第1頁 文 / 祁歡

    楔子

    唐朝在積極擴張版圖之際，對於化外番民一向採取兼容並蓄的態度。

    其中唐玄宗酷愛胡旋舞一事在大唐國境內造成一股胡風，就連大唐忠臣，備受君民稱頌的好官秦業亦因應這股熱潮，而將自己一雙年僅六七歲的女兒秘密送至大漠關外的回紇，學習道地的胡旋舞，打算日後學成，舞一曲懾人心魄的胡旋舞．獻給皇帝以為在位二十週年的賀禮。

    另一方面，由於大唐邊境地區距離皇城遙遠，屢受鄰邦侵擾，其中尤以西北突厥與回紇等外族最為嚴重，相形之下，鎮守邊關的節度使顯得特別重要。長時間下來，節度使們如當朝勢力最大的龐世尊，不但擁兵自重，甚至勾結番邦，對大唐國勢造成嚴重威脅。

    消息傳來，皇帝深感不安，於是便派遣秦業前往西北進行外交任務，希望借由文化的交流，以開明懷柔的手腕使鄰邦臣服，並杜絕節度使的叛國企圖。

    秦業西北文化之行可說非常成功，不但宣揚了大唐國威，而且更搜集到龐世尊與回紇勾結叛國的有力罪證，在完成任務後，他快馬趕回京城準備面聖告發。殊不知前方等著他的是可怖的地獄……

    *********************

    龐宅大廳後方密室裡，一名中年男子，厲著眼望向跪在地上的黑衣男子，陰冷的表情在晦明的燭光下更顯一股寒氣。

    「交代你的事辦得怎麼樣了?」中年男子充滿權威的聲音裡，有著不容錯辨的狠絕。

    「啟稟大人——」跪地的黑衣男子頓了頓，垂下頭，弱著聲音道，「途中來了一名黑衣蒙面人，那人武功高強，救走了受傷的秦業。」

    「什麼?秦業沒死?」燭火昏暗處，中年男子的眼裡進出一道利可殺人的光芒。

    「屬下無能!」黑衣男子叩首，知道自己犯了殺手大忌。

    身為殺手，有辱使命，便不該苟活。

    「你該死!」中年男子話音才落，手中的劍已插入黑衣男子的身體裡。

    「龐世尊!」手捂著血液進流的劍傷，黑衣男子瞪眼咬牙恨道：「你好狠毒!竟在劍裡下毒——」喊了一聲便口吐鮮血，氣絕斃命，那死狀甚是可怕。

    緩緩擦拭沾血的劍後，龐世尊將亮晃晃的劍指向立於左側的紅衣殺手莫飛。「你火速趕至京城，帶上這封信，傳話給朝中大臣，就說秦業密謀叛國，快!」

    接著龐世尊轉向右側綠衣殺手葉飄。「你——無論如何，要在秦業見到皇帝前殺了他!」

    「是，大人!」

    龐世尊瞇起眼，咬牙切齒道：「秦業啊秦業!不是你死，就是我亡——」

    由紅衣殺手傳送的訊息，順利地趕在秦業回朝前送回京師，給龐世尊的黨羽，所謂「先下手為強」，

    憑著龐大世尊的權勢，這一份偽證成功地在京城引起軒然大波，可憐秦業，在回京師的途中遭盜賊洗劫，不但錢財沒了，辛苦搜集龐世尊密謀叛國的罪證也一併遭到銷毀，一路顛沛流離幾經輾轉，好不容易至京城，還來不及面聖，就被龐世尊黨羽以剿滅亂黨之名，強行押至暗五天日的大牢，隨後在牢裡將他給殺。

    **********************************

    「小二，外邊什麼事，怎麼那麼多人?」客棧裡一名身形頂長、面貌俊逸的年輕男子，伸手攔住擱下飯菜正準備離去的小二哥。

    小二哥聽聞男子的問話，立即回身，在瞥見男子手握刻有青龍的寶劍時，先是一陣驚嚇，接著迅速堆起滿臉喜色。

    「范將軍，您有所不知，現在全城的百姓都在談論秦大人通敵叛國一事哪!」猜到了問話者的身份，小二哥馬上恭敬地回話。

    向他問話的正是立朝以來最年輕的武狀元，更是當今皇上眼前最被看好的大紅人——范飆塵將軍。

    范飆塵三歲開始練武；不到十二歲便已通習各家劍法；十三歲那年得到高人指點，將各家劍法融會貫通．練成自己獨門的劍法；十七歲參加武狀元應試，打遍大內無敵手，深受皇帝看重，當面授予狀元，並賜青龍寶劍一柄，從此成為家喻戶曉的傳奇人物。

    「秦大人?聞名大漠的外交使臣秦業大人?」范飆塵聽得有些不真切。

    「正是那位秦大人!嘖噴……想不到一向以忠良聞名於我大唐與大漠南北的外交使臣，竟然勾結外族密謀叛國，真是……人心不古。」見范將軍對秦業起了興趣，小二哥遂熱絡而熟練地娓娓道來。

    「勾結外族?叛國?」飆塵目光如炬，進射出一道銳不可擋的光芒。

    小二哥見飆塵將軍眼中的驚異，便急切道：「可不是，聽說秦大人在牢裡遭人暗殺，有人說……那是與他勾結的同黨殺人滅口。」說到後來，小二哥甚至神秘兮兮地在范飆塵耳邊絮絮叨叨起來，那神情，彷彿在談什麼見不得人的事。

    「秦大人已經死了!」飆塵一聽，皺起劍眉，惋惜不已。

    不相信秦業大人會叛國，更不願忠良身後遭謗，飆塵感到義憤填膺，發出不平之鳴，試著為秦大人挽回名節。「既是忠良，便不會媚外叛國，說不定忠良是遭奸人誣陷，怎麼沒人這樣想?」言語之間，飆塵將軍色厲神峻，表情可畏。

    「這……」小二哥一聽瞠目結舌。

    隨即，小二哥附上范將軍的耳，將漫天飛揚的謠言再重現一遍。「范將軍，您有所不知啊!那秦大人早在幾年前就把他兩個女兒藏了起來，這事他若不是早有預謀，怎捨得將自己的寶貝女兒往他處送?」

    小二哥用他那微薄的判斷能力，強加宣揚民間普遍的傳言，只是這一回，小二哥說話的氣勢已不如先前那般。

    「是嗎?」冷哼一聲，威嚴十足的范飆塵深覺不以為然。

    小二見飆塵將軍一臉的不信，便識相地將話鋒一轉，談起那一日的後續事件：「那秦大人死後，他的夫人為了替兩位千金的去向保密，也隨著懸樑自盡。」

    「奏夫人也死了?!」聽聞秦夫人死訊，范飆塵臉上更昱落寞。」還有呢!秦家下人見主人相繼身亡，為了守住小姐們的去處，也是服毒的服毒、上吊的上吊，還有人毒啞自己……總之，所有有關秦大人兩位千金去向的線索全都毀了。而且，秦氏一家也因叛國的罪證硅鑿，而遭到滿門抄斬呢……」小二哥說到秦家最舌情況，神情有些激動，不可思議之情盡寫臉上。

    「全毀了……」年僅十七的范飆塵聽聞至此，一役發自內力的怒氣隨氣血竄流至指上，致使握著酒杯的手不覺加了勁道，輕易將之粉碎。

    小二哥見狀驚駭不已，口氣隨之又弱了些：「是啊!據說宮裡還以重金懸賞追查兩位千金的行蹤。」

    小二哥的話在范飆塵的耳邊縈繞著，叨叨絮絮，像漫天飛舞的流言蜚語，堆疊在空氣中，形成一股窒礙，阻塞了他的心。

    他覺得好難過。

    ***************

    一個月後大漠

    秦業一家問斬的消息沸沸騰騰地流傳著，甚至傳到了關外大漠。

    「探子回報……」年紀與晤歌相仿的回紇可汗幼子濘兒烈，隨著探子自帳外上氣不接下氣奔跑而來。

    「快說!」小晤言踩著小步伐，奔至驛馬前，她伸出小手緊緊抓住傳報的人，焦急與期待的心情寫了滿臉。

    「……」小晤歌則是緊捧自己的心，瞅著一雙大眼，靜靜地等待來人宣判結果。

    「……滿門抄斬——」話音落在「滿門抄斬」四字之際，在場所有人全都愣住，時間彷彿被凍結。

    「爹——娘——」小晤歌柳眉一縮，眼淚立即落下。小小年紀，在似懂非懂間嘗著生離死別，竟有一股滲絕的傷慟。她揮淚痛哭，失聲喊著無緣再見的爹與娘。

    「噓——不許哭!再哭，我們都要被龐世尊抓走了!」小晤言噙著淚伸出小手緊緊摀住姐姐晤歌的嘴，學著大人的口吻．既世故又機警地告誡著，稚嫩的嗓音裡竟有著一股異於同齡孩子的沉著冷靜。

    之所以一口認定仇人是龐世尊，乃因前陣子曾收到爹爹寄來的書信。爹爹在信上提到他被龐世尊派出的殺手所傷，雖順利躲過一劫，但恐怕無法再度僥倖避過，所以才寫信告知她們事情的始末，並要她們小心自身安危。

    小晤歌張著淚眼望向這個比自己年幼，卻比自己堅強果斷的妹妹，她強忍住悲痛，餘下的是停不了的細聲啜泣。

    「姐姐……」小晤言看著姐姐悲傷的表情，也忍不住哽咽，遂跌坐在晤歌身旁，與姐姐一同啜泣起來。

    第一章

    十年後長安皇城

    「飆塵，朕決定派遣你前往敦煌接任節度使。」皇帝看向范飆塵，眼中全是信任的光芒。