第3頁 文 / 芃羽
她第一次這麼接近大型動物，感覺既新鮮又有趣，輕輕撫著黑豹身上短而柔亮的黑毛，被那緊實的肌腱與充滿陽剛的線條深深吸引。
原來黑豹是這麼漂亮的動物，和溫馴親人的貓狗完全不同。
她小時候曾養過一隻狗，每天和它玩，愛它愛得不得了，可是後來小狗得了病，爸爸為了她的健康與安全，硬是將它與她隔離，直到小狗死去。她從那時起就不再養寵物了，因為她不想再嘗一次心愛的東西離她而去的痛苦。
陷入了回想，她怔怔地沒說話，黑豹仰頭看她，對她的靜默感到不解。
這只豹的主人是不是正為它的走失而焦急不已呢？或者，它根本沒有主人，而是某個馬戲團逃出來的？她猜想著，又忍不住輕刷著黑豹的毛皮。
就在這時，才剛馴服不久的黑豹倏地抬起頭，然後奮力地站起來。
「咦？你幹什麼？叫你別亂動……」雀利兒想按住它，深怕它一動就會流血。
黑豹豎起耳朵，沒有理會她，似乎是聽見了什麼聲音。
「怎麼了？」她也跟著傾聽，但四周靜悄悄地，沒有半點聲響。
黑豹聽了一會兒，不顧後腿的傷，一拐一拐地走開。
「喂！你要去哪裡？回主人家嗎？」她叫喚著。
黑豹在樹叢前回頭看她一眼，也看不出它是心存感謝還是嫌她多事，反正就是定定地看著她，專注得像是想把她的臉記住，之後便縱入樹林中，消失在謐靜的夜色裡。
雀利兒站著看它離去，心裡沒來由地感到一絲悵然與空虛。十八年來，她一直是寂寞的，沒有人真正瞭解她，就算是親暱如冷觀或是幻夜神行也都不能觸及她內心深處的世界，而那只豹，卻在短短的十幾分鐘內就博得她的好感，這種心境該如何解釋呢？
「唉！今晚怎麼變得這麼傷感濫情？」她自言自語著，搖頭笑了笑，沿著公園的小徑往家的方向踅去。
但走沒多遠，她就發覺不對勁了。
空氣中瀰漫著一股奇異的血腥味！
她隨著那氣味走向公園出口邊的玫瑰花叢後，赫然看見一個身軀被抓得碎爛男人驚恐地張大眼睛，慘死在一棵尤加利樹下。
這是……
男人的手裡拿著一把槍，死狀令人怵目驚心。
他是誰？為何會死在這裡？
倏地，雀利兒把眼前的人事物做了個組合——
死人，被利爪劃破的胸腹，受槍傷的黑豹……
雀利兒頓時想起幻夜神行的話，最近在舊金山多起的兇殺案！
難道……會是那只黑豹干的？
她震驚地回頭，身影迅速地在公園的上空轉移，就為了找回那只黑豹，但極目望去，早就不見它的行蹤。
她再也沒心情散步了，打行動電話報警後，瞬間回到自己的臥室，氣自己為何沒早點聯想到黑豹和整個事件的關係，還救了那只可能是殺人兇手的黑豹。
可是，令她費解的是，為什麼那只黑豹會出來殺人？又是誰故意把它放出來傷人的？
她打開計算機，迅速上網絡查閱這三個月來的新聞，逐一將兇殺案的每一個被害者的身份做一番調查。這五個人身份各異，而且彼此之間並沒有什麼關係，警方對這五起兇殺案都束手無策，到目前為止還找不到嫌犯。
而今晚，死亡人數又增加一個。
雀利兒想起黑豹炯炯有神的金眸，那一點也不像只瘋狂的野獸，這些殘忍的殺人案件真的會是它干的？
這件事看來大有蹊蹺！她得找個時間好好查一查才行。
第一章
「你真的撞見一隻野獸了？」幻夜神行聽見雀利兒說著前幾天回家時的遭遇，驚得嘴上含著的煙差點掉下來。
「嗯，一隻豹，黑色的豹。」雀利兒支著下巴，坐在吧檯邊的高腳椅上，蹺著腿晃呀晃的。
「你不會是在作夢吧？」雷掣碧綠的冷眸瞟了她一眼。
「我會是那種分不清夢境與現實的人嗎？」她反問。
「不是。」幻夜神行回答她。雀利兒可不是一般滿腦子只存有浪漫思想的十八歲女孩，她聰明、機警，就算全世界的人都糊塗了，她也會是唯一一個維持清醒的人。
「那只豹後腿受了傷，我救了它之後才發現另一處有個男人被殺，他一副就像被一隻猛獸撕爛的樣子，巧是的，那人手裡握著一把槍……」她轉過身，雙肘向後架在吧檯上。
「所以你就認定那只黑豹是殺人犯？」幻夜神行叼著煙問。
「只是懷疑，這三個月來的兇殺案死者那是被利爪殺死，而這只豹卻在這個敏感時候出現在舊金山，這種巧合未免太不合邏輯了。」
「所以呢？」雷掣早看得出她的意圖，這丫頭八成想插手管這檔閒事了。
「所我就想弄清楚其中的緣由。」她笑著說。
「雀利兒，我知道現在俱樂部生意清淡，讓你沒事可做，無聊透頂，但你何苦浪費精神去管這件和你八竿子打不著的事？」幻行神行傾身向前，好心地勸道。
「我……」雀利兒也說不上來，大概是對那只豹很好奇吧，她才會想弄清楚事情的來龍去脈。
「少了冷觀，俱樂部中只剩下我們三個，真要忙起來的話，你根本沒時間管那些不在任務範圍內的事。」雷掣提出警告。
「可是，這件案子據我的研究，死者乍看之下沒什麼共通之處，不過他們卻都是一個叫作淨靈會的信仰者。」雀利兒把三天來埋首在計算機前得到的心得報告給兩位大哥知曉。
「淨靈會？」幻夜神行和雷掣互看一眼，都沒聽過這個名詞。
「那是一個空教團體，最近在世界各地名聲漸響，信眾多半是二十歲到四十歲之間的男女，備須具備相當的財力才有入會資格。」雀利兒將一份從網絡上打印下來的報導以念動力移動到他們面前。
「你怎麼知道死者都是淨靈會的人？」雷掣挑了挑眉，不太熱中地接住那張紙。
「我切進計算機去查他們每個人的身份檔案，發現這些人每個月都有一筆錢匯到一個帳號，於是我再去查那個帳號，才知道那是淨靈會的帳戶，因此我就偷偷進入那個帳戶的私人檔案中，在裡頭看見了他們的會員名單。」
「你又胡來了！當心被人知道你切入機密檔案而對付你。」幻夜神行輕責地瞪了她一眼，低頭看著那份報導。上面一張模糊的照片和淨靈會的介紹，文詞的敘述不多，也沒什麼驚人之處，看起來與時下一般宗教團體沒什麼兩樣，只是，那張好似趁著聚會時偷拍的照片上有著一個奇特的圖騰，照片的畫質粗糙，不容易辨認，但瞇著眼睛看就像是某種動物……
「那個圖騰據說是淨靈會的膜拜對象，你看出來是什麼了嗎？」雀利兒跳下高腳椅，擠到幻夜神行的身邊。
「豹？」雷掣皺眉地猜測。
「賓果！答對了！」雀利兒愉快地笑著。
「你是說……」幻夜神行詢問地看著她。
「淨靈會和豹之間有著不尋常的關聯，既然他們膜拜豹這種動物，當然可能飼養了一些，如果我推測得沒錯，那些死掉的人有可能是淨靈會派出黑豹來加以消滅的。」
「為什麼要消滅他們？」雷掣問道。
「不知道，我只查到這些，若要進一步瞭解案情，可能得混進淨靈會才會清楚。」她認真地說。
「別鬧了，雀利兒，這個淨靈會你最好別惹。」幻夜神行若有所思地看著她。
「為什麼？」
「它給我一種陰森的感覺……」幻夜神行臉色一斂，對那張照片透出的詭譎氣氛感到厭惡。
雀利兒打量著他，她知道幻夜神行是他們之中靈力指數最高的，他的直覺靈敏，對許多事情的看法快又準，他會這麼說一定是他感應到了什麼。
「你在擔心我鬧事嗎？幻夜。」雀利兒撒嬌地依進他的胸前。
「我是擔心你替靈力俱樂部惹來麻煩。」幻夜神行攬住她，摸摸她的頭。
雀利兒抬頭看他，他對女人一個溫柔親切，清俊斯文的外表和儒雅的態度很容易迷惑女人心，不過她太瞭解他的個性了，他對別人的好是很表面的，其實內心在想些什麼沒人知道。而且她明白，他對她完全是兄妹的情誼，兩人常常抬槓鬥嘴，根本不可能培養出男女之情。
「你這樣說就太過分了，我怎麼可能惹麻煩？通常都是麻煩來惹我。」她翻個白眼，推開他。
「問題就出在這裡，麻煩來惹你的時候你絕對不會拒絕，反而會把它當難題來解，然後一頭栽進去。」雷掣還滿瞭解她的。
「是嗎？我是這樣的人嗎？」她訝異地張大眼。
「是。」兩位大哥同時點頭。
「好吧、好吧！不管就不管。可是先說好，若是這件事情自動掉到我頭上來，那我就沒辦法了。」她雙手一攤，撇撇嘴。
「不會那麼巧……」幻夜神行才要取笑她，靈力俱樂部的門鈴就響了起來。