第3頁 文 / 芃羽
那人一抬眼，就看見一個身前套著深藍色圍裙的年輕人冷著一張臉將一盤熱騰騰的宮保雞丁送上隔壁桌。
「啊，嘉瑤，今天怎麼是你送菜出來啊？你媽呢？」老主顧打著哈哈，聲調立刻放輕。
「我媽人不舒服，怎麼？不喜歡看到我？」郝嘉瑤雙手環在胸前，淡淡地說。
「不不不，怎麼會呢？我只是覺得你這麼忙，要炒菜還要端菜……」老主顧小心陪著笑，不敢稍有造次。
「謝謝，我忙得過來。」郝嘉瑤面無表情地轉身走向廚房。
「哎，我說老闆，你得教教你女兒，她這麼酷會嚇壞客人的……」老主顧低聲向一旁的郝湯說。
「女兒？她是女的嗎？」叫著要田螺的人驚呼。
郝嘉瑤在廚房門口倏地回頭瞪他一眼，雖說早已習慣別人有眼無珠，可是這人這麼大聲亂喊可也犯了她的忌諱。
「你不要命啦？她是掌廚的耶！當心她在菜裡下毒毒死你！」老主顧連忙摀住老友的口，急急警告。
「什麼？她就是這裡的主廚？」那人再度吃了一驚。
「對，暢食居賣的所有東西都是她做的，你啊，想吃好料的就別惹她。」老主顧有良心地提醒。
「可是她看起來這麼年輕……」
「人家是料理天才嘛！不信你等一下吃完就知道了。」
「哦……」那人半信半疑。
「呵呵呵，你過獎了，小女只是有這方面的興趣而已。來，今天要點些什麼呢？」郝湯對新上門客人的大驚小怪早已見怪不怪了。
「還是來點川菜小炒吧！」老主顧仍是改不了老口味。
「好，請稍等。」郝湯俐落地推著輪椅，把點完的菜單送進廚房。
基本上，暢食居賣的是中式餐點，可是郝嘉瑤對西式料理也很在行，所以若材料充足的話，她也能為客人準備一些西餐廳才吃得到的美食。
不過，這還得視她的心情而定，這點，老顧客們都非常清楚，因為她才是這暢食居的靈魂人物啊。
「三號桌點的菜單。」郝湯將單子夾在橫桿上，大喊。
「好。」郝嘉瑤應了一聲，又埋頭忙著快炒，連看父親一眼的時間都沒有。
平常廚房裡頭除了她，還有母親幫忙負責菜的清洗與整理，並且有條不紊地將客人的點單做出歸納，好讓郝嘉瑤能順暢地炒煮，可是今天母親身體微恙，只有她一個人忙著，差點累翻過去。
「嘉瑤，你媽沒事吧？要不要去給醫生看看？」郝湯看著雙手動個不停的女兒，心中想著的卻是因頭暈而在後頭房間的休息的妻子。
天！又來了！這已經是老爸今天問起的第N過了！
郝嘉瑤悄悄翻個白眼，沒好氣地說：「老爸！媽沒事，她只是過期性的情緒低落而已。」
她有時真搞不懂，父親究竟要寵她那個天真的老媽到幾時？連一點點小小的頭暈都能讓他緊張兮兮的？
「是嗎？難道最近有什麼事讓她煩心的嗎？還是她在生我的氣？」郝湯擔心地自問著。
說起他的寶貝老婆，那可是他生命中最重要的人啊，當初娶她時向她保證會讓她過好日子，沒想到卻害她拋頭露面來營生，想著就覺得不忍又心疼。
「老爸，有時間在那裡胡思亂想，不如快去幫我收碗盤，今天客人可不少哪，你的老婆沒事啦！女人嘛，到了更年期總是毛病特多，拜託你別連這點常識都沒有，行嗎？」郝嘉瑤少年老成地數落著老爸，忙不迭地揮手把他趕去做事，免得在這裡吵得她不得安寧。
「我只是不放心，瞧你說得好像我是白癡似的。」郝湯濃眉一瞪，對女兒沒大沒小的態度在心裡犯嘀咕。
「哼！誰教你一提到老媽腦袋就不靈光。」她也低聲嘟囔。豪邁不羈的老爸一遇上玻璃精品般的老媽就英雄氣短了！
「好啦、好啦！出去就出去。」郝湯自知在女兒面前也別想逞什麼威嚴，乖乖地轉著輪椅出去招呼客人去了。
郝嘉瑤側臉偷看著他推著輪椅的背影，笑鬧歸笑鬧，但有關三年前的那場意外仍在她心頭蒙上一層陰影。
好快，一轉眼他們已回到台灣三年了！
三年前，他們一家人誰也想不到會變成現今這個模樣，人世的無常真是令人欷吁不已。
原來，郝湯原是一個年輕貿易商，到加拿大談生意時認識了魏美，兩人於是結了婚，並在溫哥華定居。不久，郝嘉瑤出世，他的生意也愈做愈大，前途一片看好。孰料，一次錯誤的投資讓他賠上大半積蓄，又加上經濟不景氣，致使他瀕臨破產，幾乎蝕掉老本。在走投無路之下，他冒險向黑道地下錢莊借貸還債，誰知後來借款連本帶利飆漲了十倍，他根本還不起，錢莊的人在要不到錢之後，竟將他綁架，向魏美勒索上百萬美元的贖款。
郝嘉瑤與魏美在無計可施的情況下偷偷向警方報案，可是消息走漏，錢莊的人放出風聲說要撕票，嚇得魏美哭暈了好幾次。後來經警方三天三夜的搜查援救，終於在一個廢墟內找到郝湯，那時他全身是傷，雙腿已斷，整個人奄奄一息，送回來時幾乎不成人形。
這件事把他們一家三口都嚇壞了，但這還沒結束，在郝湯休養期間，一直有奇怪的人在郝家附近出沒，她母親不堪其擾，整日憂心哭泣，郝嘉瑤也被嚇得無心上學，於是郝湯在出院之後，毅然帶著她們母女回到台灣定居，一切從頭開始。
從那時起，郝嘉瑤的生活起了莫大的變化，父親無法工作，母親又太軟弱，她只有休學幫忙賺錢，維持生計。
不過，她並不怨天尤人，現在的日子雖不能和以前的富裕相比，但她卻比以前還要快樂，起碼她不用再到學校念些無趣的書，反而能將從小到大跟著母親所吃過的美食回憶化為專長，好好發揮她的烹飪天分。
說起來，她能有個超級發達又敏銳的味蕾及對食物烹調的這項天分還得感謝她那個出身豪門的母親！
魏美原是一華僑富商的女兒，由於富商愛好美食，魏美自然而然也對吃非常講究，此外，她對各國料理的特色瞭如指掌，連作法也很有研究，唯獨她從沒下過廚，那些研究充其量也只是紙上談兵而已，從沒派上用場過。
郝嘉瑤懂事以來就跟著母親品嚐過許多好吃的東西，而且每吃一道菜色母親就會分析其中的調味比例，內容物品質的優劣，以及火候的控制是否得宜……久而久之，郝嘉瑤的嘴就被訓練得敏銳且挑剔，任何菜色只要一沾囗便立刻能說出其作法及味道的良窳，甚至她還有將吃到的東西源源本本做出來的超級天分，光是這一點就讓她母親自歎弗如了。
由於比母親還更有行動力，母親的料理研究正好成了她的好教材，她從十二歲開始就喜歡賴在廚房裡弄東弄西的，從小餅乾之類的甜點到各國料理她都試過，這是她才十九歲就能有好手藝的最主要原因。
因此，現在能以賣料理為生正是學以致用，她從不抱怨什麼，反而還有點感謝老天給他們這個面對現實的機會，否則她那個不知人間疾苦的老媽在老爸一味地寵溺呵護之下，恐怕到現在還不懂沒錢是會餓死人的。
不用說別的，單是為了讓她瞭解「沒東西吃」比「吃不到好東西」還要嚴重就花了她許多時間，那個天才老媽啊，一點當母親的自覺都沒有！
「小瑤，你在爆京醬啊？有焦味耶！」
說人人到，魏美不知什麼時候晃進了廚房，慢條斯理地警告女兒。
「啊！」郝嘉瑤嚇了一跳，一回神，立刻驚叫。
天啊！她竟在炒肉時發愣，這可是個大忌諱啊！
調理食物時得專心一意，全神貫注，煮出來的才會更加可口美味，可她卻讓過去的往事給閃了神，真是太不應該了。
「嗯，光聞這肉味就知道炒得太老了……」魏美聞了聞之後馬上斷言。
她悶著氣將鍋裡的肉片鏟到自己要吃的盤子裡，清洗鍋子後，連忙重新爆炒。
「啊，這肉你還留下來幹嘛？」魏美對著那盤微焦的肉皺眉。
「吃啊！」她頭也不回地道。
「什麼？這種肉還要留下來吃？不會吧！」魏美一副那些肉全是垃圾的表情。
「這種肉對一般人來說算好吃的了，你還嫌棄什麼？」她轉頭瞪了母親一眼。嬌生慣養的老媽有時還真讓人不太受得了。
「這怎麼能吃呢？味道完全不對了嘛！」魏美說著就端起盤子往垃圾桶放。
「等一下！」她大驚，迅速地搶過那盤肉，臭罵道：「老媽，你別這麼浪費好嗎？這些肉等一下是我們的晚餐，你丟了我們吃什麼？」
「我才不吃這些！」魏美摀住嘴巴驚道。
「那你餓死算了。」她沒好氣地撇過臉。
「啊！你怎能用這種態度對我，我可是你媽耶！」魏美細聲細氣地抗議。