第6頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
女色對靳九霄來說，遠不如權勢來得吸引人，對柏子仁的大力推薦興趣缺缺，不過還是跟著下了馬車。基本的交際禮儀他還懂，要是得罪了安樂侯，算間接的不給皇后面子，只怕後患無窮。
"我們快進去吧！流蘇姑娘可是朝天香的當家花魁，本侯爺已經將她訂下，今就讓她來伺候你吧！"
柏子仁猴急的樣引起他大大的反感，要不是隨著年紀增長，讓他狂躁的性子收斂不少，以他過去的性子，早就立刻走人，絕不勉強自己和這種沒品的男人為伍。
他冷冷一笑，"侯爺還是留著自己用吧！"瞧那副垂涎三尺的醜陋樣，真教人作嘔。
柏子仁故作謙讓，"遠來是客，靳城主就別客氣。"
臉色一沉，就在靳九霄想拒絕他的好意的當口，不期然的，眼角瞄到石階旁蹲著個小小的身影，因為臉部大半藏在陰影之中，看得出是個約莫八、九歲的小丫頭，頭上紮著雙髻，雙手托腮，黑白分明的大眼眨巴眨巴的看著過往的人群。
瞥見她袖子上的補丁，還有地上擺著一隻碗，不禁動了側隱之心，走上前去，掏出銀子扔進碗中，轉身便踱開。
小丫頭驚訝的瞪著碗裡的銀子，脆嫩的嗓音也跟著響起。
"大叔，你的銀子掉了。"她撿起十兩銀子追了過去，想要物歸原主。
他本能的回眸，"那是要給你……呃？"
當靳九霄看清小丫頭的五官，竟有種見到某人的錯覺。
好像……
"大叔？"她攤開白白的小手心。
這時，柏子仁發覺他沒跟上來，很快的過來察看。
"靳城主，怎麼了？是不是這小乞丐纏著你？"
小丫頭氣呼呼的反駁，"喂，你說誰是乞丐？"
"怎麼？你這臭丫頭還會不好意思承認？"他訕訕一笑，"真應該叫皇上下道聖旨，把這些人見人厭的髒東西全趕出京城才對。"
"我才不是乞丐！"小丫頭終於領悟到為什麼人家要給她銀子了。"還給你！"說著，用力的將銀子往靳九霄的身上扔去，氣得兩頰都鼓鼓的。"我不是乞丐，不需要你可憐。"
柏子仁齜牙咧嘴的伸手想抓她，"你這臭丫頭……"
"你想以大欺小？"她毫不懼怕的仰起下巴，"虧你長得人模人樣，想不到居然還想欺負弱小，你要不要臉？"
"你……"他下意識的揚起右手，就要賞她耳光。
靳九霄無法眼睜睜的看著她挨打。"她只不過是個孩子，侯爺沒必要對她動粗。"說話的口吻略顯強硬。
"對忖這些乞丐就是不能心軟，否則他們就會賴上你。"柏子仁不屑的口吻讓他攢深了眉蜂。"哼！還不快滾！"
小丫頭倔氣的把下巴抬得高高的。"我為什麼要滾？"
"你……"
"哎呀！這不是侯爺嗎？""朝天香』的老鴇媚嬤嬤適時現身，暫時幫小丫頭解了圍。"侯爺大光臨，有失遠迎，真是失禮之至。"
柏子仁悻悻然的說："豈止失禮，本侯爺的興致都被小乞丐給弄壞了。"
待會意過來，媚嬤嬤馬上橫了小丫頭一眼，"娃娃，這裡不是小孩子玩的地方，快點回家去。"
喚作娃娃的小丫頭嘟起小嘴，"娘送衣服到裡頭，我要等她。"
"要等到旁邊去等，不要妨礙嬤嬤我做生意』，數落了兩句，媚嬤嬤才一臉陪笑的安撫貴客。"侯爺大人有大量，何必跟個孩子過不去，今就讓春花秋月兩姐妹好好的伺候侯爺，一下子什麼氣都沒了。"
色相畢露。"這可是你自個兒說的。"
"當然，嬤嬤我說話算話，快點裡頭請……"
拾起地上的十兩銀子，靳九霄將它塞到娃娃的小手中，"這些拿去買幾件新衣裳，不用還給我了。"若是其他孩子，他頂多捨些銀子就算了，可是這小丫頭有著和青梅酷似的五官輪廓，讓他情不自禁的想多多關懷她。
"我娘說不能隨便拿人家的銀子，我們窮歸窮，可是要有骨氣。"娃娃倔強的將銀子丟回去給他，轉頭就跑得無影無蹤。
柏子仁見狀，鄙視的啐道："這小乞丐真不知好歹，給她銀子還不要。"
聽他小乞丐長、小乞丐短的，讓靳九霄的眉峰皺得更緊。
這輩子他最痛恨的就是那些自以為出身高貴，不把別人當人看的上等人，若不是有皇后當靠山，只怕柏子仁今天也一樣淪落到街頭行乞。
"侯爺，不知道這位大爺是……"媚嬤嬤發亮的眼珠頻頻打量靳九霄，用膝蓋看也猜得出此人非富即貴，否則勢利如安樂侯也不屑搭理。
"媚嬤嬤，這位可是錦繡城的靳城主，不久之後，就要成為駙馬爺，今晚你可得交代流蘇姑娘好生伺候。"柏子仁使著眼色笑說。
她馬上笑得花枝亂顫。"當然、當然，靳城主，歡迎你到我們鳳山鎮來，往後還得靠你多多提拔。"
靳九霄最討厭聽這種虛偽的場面話。"我對那位流蘇姑娘沒興趣，就留給侯爺一個人享用，我先去找間客棧休息。"
"呵呵。"嬤嬤不以為意的呵呵笑著，試問天底下有幾個男人是柳下惠，見到美人而不動心？"敢情是靳城主面皮薄害羞了。"
柏子仁抓住他不放，要是讓他溜了，今晚不是白費工夫了。
"靳城王，既來之則安之，等見到流蘇姑娘後，你就會感激本侯爺了，走、走、走，良宵苦短，可不要錯過了……"
※※※
滿天星斗下，體態纖盈的少婦手提燈籠，一手牽著女兒，母女倆不時的四目相視，會心一笑。
月光下映照著少婦恬靜雅致的臉龐，赫然是九年前不告而別，彷彿在人世間蒸發掉的佟青梅。
她寵溺的瞅著懷胎十月，辛苦拉拔長人的女兒，心中有著濃濃的歉意。當年爹出了意外驟逝，娘親獨自扶養她長大，想必也是這種酸甜的心情，想讓女兒過好日子，又力不從心。
靠著細膩的針線活，幫人做衣裳賺點小錢餬口，總把女兒養到這麼大，必須時常出入那些風月場所，讓她感到困擾，如果可能，她希望能給女兒一個更好的生長環境。
娃娃撫著小小的肚皮，心滿意足的笑了。
"娘，剛剛的面好好吃，肉肉好大塊，還有鹵蛋，吃得好漲喔！"
"小貪吃鬼，一下子吃這麼多，小心半夜肚子疼。"青梅又疼又愛的撫著女兒。
她發出咯咯的笑聲，"因為太好吃了。"
"那位老闆也很好心，還多給你一顆鹵蛋。喜歡吃的話，我們下回再去吃。已經很晚了，我們快點回家。"
"嗯。"娃娃點下小腦袋。
母女倆在路上有說有笑，因為天色已經很暗！也可以藉機壯壯膽。
握著娘親柔軟的手，娃娃邀功的吃吃笑著，"娘，剛才我在門口等你的候，有位大叔以為我是乞丐，要給我十兩子，可是娘說過我們家裡雖然窮，但是不愁吃不愁穿，不需要別人的施捨，所以我又把銀子還給他，沒有收喔！"
她微笑著摸摸女兒的頭，"娃娃真乖。"
"不過，另一位大叔就很惹人厭，口口聲聲罵找是小乞丐，還要趕我走。"娃娃鼓起雙頰，忿忿不平。"可是我才不怕他，他要是敢打我，我就咬他！"
"怎麼會這樣？"青梅攢起秀眉，一臉擔心。"我看以後你不要陪娘出來了，乖乖待在家裡就好。"
娃娃頭搖得像波浪鼓。"我才不要，我要保護娘，不然娘要是壞人欺負了怎麼辦？"
聽她說話的口氣，還有倔氣固執的眼神，多像她的親爹，遺傳真是一種不可思議的東西。
青梅輕點了下她的鼻頭，"人小鬼大！"
她垂下明燦的眼，"要是爹還在就好了。"
聞言，整顆心陡地緊縮。
孩子終究還是需要個爹，那是她這個為娘的永遠無法替代的。
"娘，對不起，我不該提起爹的。"似乎發覺娘親神色不對，娃娃馬上改口。"你不要難過。"
"娘沒事。"打起精神，青梅綻唇笑。
就在這當日，她注意到一座宅子的屋下，有團不明的黑影緊貼著壁角動了動，悚然一驚，忙不迭摟住女兒。
"娃娃，我們繞別條路走好了……"冷不防的，那團黑影居然應聲倒下，嚇得她險些尖叫出來。
娃娃的好奇心特別強盛，一點都不怕。"娘，那是什麼？"
"娘也不知道……娃娃！"女兒突然脫離自己的掌握，讓青梅下意識的大叫。"不要過去！快過來娘這裡……"
她奔到黑影身旁，歪著小腦袋瓜子看個清楚，原來是個受了重傷的男人。