第6頁 文 / 梅貝爾(梅貝兒)
晟愷在心裡歎口氣，乖乖的正襟危坐，搖著紙扇說：「做人何必這麼嚴肅正經呢？你真這麼希望人人都畏懼你、遠離你嗎？要不是咱們從小一塊長大，早就習慣你這副凶神惡煞的模樣，恐怕你身邊就只剩下這個忠心的侍衛，沒人敢接近你半步了。」
元勳冷著臉說：「這正是我想要的結果。」
「還在睜眼說瞎話。」怕在嘴裡咕噥，得到了一詞白眼。
「你們別吵了，皇上還說了些什麼？」玄祺問。
「今日退朝時，皇上私下召見，要我秘密調查山西巡撫穆爾鈺收賄一案。據御史錢倫所寫的奏章上得知，山西省加派火耗的陋習十分嚴重，等於是公開加賦，名義上是藉收入的賦銀傾銷耗折而加收，實際上是侵吞肥己，皇上聽後龍顏大怒，決意徹查到底，你們有何意見？」
文祺把玩著手上掐絲葫蘆形的鼻煙壺，輕輕一歎，「有道是人心不足蛇吞象，皇上這些年堅持不懈的整飭吏治，的確是革除了一大批惡吏，可是，仍然沒辦法將貪污腐化的惡習根除。」
「就是因為貪官太多，才讓那些亂黨有借口作亂，不然早就天下太乎了。」晟愷「啪！」約合起折扇，彎起迷人的桃花眼兒，「說到這裡，我心中倒有個不錯的人選，是你們絕對信得過，而且皇上也不會反對。」
「你是指……」元勳說。
「就是他。」
玄祺斯文俊雅的臉猝地一變，聽出弦外之音。
「你誰不找，偏偏找上他？」
「還真難得看你這麼討厭一個人，人家只不過看你的寶貝妹妹可愛，故意逗逗她，又不是存心輕薄，你就記恨到現在。」晟愷為好友辯解。
「如果對象是你妹妹，看你還會不會這麼替他說話？」玄祺就是不能原諒調戲寶貝妹妹的大惡徒。
晟愷好笑的拿起如意糕咬了一口，「可惜我在家中是獨子，沒辦法體會有妹妹的感覺。」
「誰說你沒有妹妹？皇宮內苑裡不就有好幾個。」元勳故意拆它的合，怎麼說他也是皇后的義子，要妹妹還怕沒有。
晟愷皮笑肉不笑的道：「多謝你的提醒。」真是哪壺不聞提哪壺，他都已經快被那些刁蠻爭寵的皇格格給煩死了。
元勳表情一正，「既然那人願意幫忙最好，明日我會將這事向皇上稟奏。」
第三章
「好了，正事說完了，不如談點輕鬆的吧！」晟愷傭懶的斜倚著，往嘴裡塞了塊桂花糖糕。
「談什麼？該不會又要談你看上哪個女人了吧？」元勳喝著上好的龍井綠茶，沒好氣的應道，好像他滿腦子裝的就只有那些黃色廢料。
晟愷不以為件的開懷大笑，「不愧是我相交多年的至友，元勳，你可真是我肚裡的蛔蟲，最近我的確是看上了個女人。」
玄祺以一種未卜先知的口吻說：「你看上的該不會是兩個月前，頤王爺剛認回來的風敏格格吧？」這好像已經傳遍整個北京城，不是什麼新鮮事了。
「答對了，來，香一個。」晟愷玩笑似的將嘟高的嘴唇硬是要湊過去。
可惜玄祺沒心情陪著一起瘋，「晟愷，如果你只是想玩玩的話，多的是女人讓你挑，何必找上她？」
他曖昧的斜睨伸張正義的好友，「喲！該不會你也看上她了吧？」
「別亂說，誰教她是珣夢新認的乾姊姊，她很擔心風敏格格遭你辣手摧花，所以才要我來替她說個情。」
「好個兄妹情深，不過她卻沒想到阻礙越大，就越勾起我的興趣，風敏格格我是志在必得。」只要是他晟愷想得到的女人，沒有人逃得過他的魅力。
元勳夾了塊雞油卷兒，語出嘲諷，「不過，聽說人家對你可是避如蛇蠍，現在連門都不敢踏出一步了，你可別到時採花不成，反被花刺給刺傷了。」
一聲悶笑自玄祺口中傳出來，「逼我倒有興趣看看，咱們一代情聖晟愷貝勒吃鰲的模樣，那準是百年難得一見。」
「那是不可能的事，不如咱們來打賭？」晟愷高傲的自尊不容許被人當做笑話。
「好，賭什麼？」其它兩人異口同聲問。
「我保證一個月之內。會讓夙敏格格成為我的人，至於賭注……」晟愷挑了挑斜飛的眉梢，「如果我辦不到的話，就罰我一個月不沾女色，如何？」
玄祺和元勳面面相覷，這賭注確實夠大、夠誠意，要晟愷清心寡慾的當一個月和尚也不錯。「好！如果你贏的話，我就雙手奉上珍藏多年的裡銀頸玉石煙壺。」
元勳也豪爽的配合，「你不是想要我那白玉雙魚香囊嗎？就拿它當賭注吧！
「這個賭我是贏定了。」晟愷眉開眼笑的誇下海口。
另外兩人則有志一同的鐵口直斷，「小心點兒，可別樂極生悲才好。」
※※※
「重死我了……」招弟好不容易洗好一堆衣裡，早已氣喘如牛。「我快不行了，啊！水蓮，你來得正好，快來幫我一下。」
她正好打前面經過，「什麼事？」
「水蓮，我兩隻手部已經沒力，人也快累死了，你幫我把這些濕衣棠晾起來好不好？」她雙手合十裝出可憐樣。
水蓮沒想太多就答應了，「好啊！我的事剛做完，這些我幫你做。」
「我就知道你最好了。」招弟早就算計好了，把差事丟給她之後，就蹲在角落吃起預藏在懷裡的糕餅。
自從水蓮來了之後，招弟的工作也確實輕鬆多了，有時候還可以偷懶一下，反正做不完她都會幫忙，這麼好的事當然要多多利用了。
將洗好的去裳一一掠在竹竿，迎風飄揚，水蓮滿意的看著自己的成就，當她一轉身，卻見到貴嬤嬤不知何時已經來到背後。
「呀！貴嬤嬤……」這一出聲，嚇得連忙要將糕餅吞下去的招弟猛槌胸口。
貴嬤嬤塭怒的瞪眼，「招弟，你又把事情丟給水蓮了是不是？」
「我……」她把頭垂得好低。
水蓮忙不迭的解釋，「貴嬤嬤，是我自願幫招弟的，你別怪她。」
「不管是自願還是強迫，每個人分配到的工作都一樣多，誰也別想偷懶。招弟，罰你把廚房裡水缸的水裝滿，沒裝滿不准吃飯。」她知道招弟最重視吃，為了能吃飽，再累都會做完。
「水蓮，你跟我來。」
「是。」水蓮像做錯事的孩子般，乖乖的跟著。
回到廚房後，貴嬤嬤指著桌上準備好的精緻菜餚，「從今天開始，貝勒爺的三餐就由你負責。」
「為什麼？」她著實嚇了一大跳。
「你只要照做，不要問為什麼。」
水蓮面有難色的問：「貴嬤嬤，這差事能不能派別人去？」
「你怕貝勒爺吃了你嗎？」
「才不是。」她才不曾往自己臉上貼金。
貴嬤嬤用不容轉圜的口氣道：「既然不是，那就快點送去，我是信任你的工作能力，才把這麼重要的事交給你，可別讓我失望了。」
「是，貴嬤嬤。」水蓮勉為其難的端起托盤。
「要注意該有的禮數，可別又惹惱貝勒爺了知道嗎？」她再三的叮嚀。
反正只是去送個飯，東西一放就可以走了，沒什麼大不了，她自我安慰的忖道。
抱著這樣的心態，水蓮來到了目的地，對著守在外頭的侍衛行了個體。
「兩位大人，貴嬤嬤要我來給貝勒爺送飯。」
侍衛掃了眼她手中端的東西，才推開那扇緊閉的門放行。
「謝謝。」水蓮屏氣的跨過那高百的門檻，對著走上前的索龍道：「大人，奴婢給貝勒爺送飯來了。」這回她可記得要自稱「奴婢」了。
「你是昨天那名婢女？」他對她的印象還很深刻。
她輕點螓首，「是的，貴嬤嬤要奴婢以後專門負責幫貝勒爺送飯。」
「嗯，跟我進來吧！」說完他率先轉身。
當兩人走過一副納繡瑞獸仙禽圖的巨幅屏風，水蓮一眼我見著正坐在書案上揮毫的元勳貝勒，一顆心仍舊不爭氣的怦怦亂跳，即使他生性殘忍，是一位令人生懼的獨裁暴君，她依然沒辦法忽視他的存在。
「就把東西放在這兒吧！」索龍指著一旁的茶几道。
水蓮把東西一放，就見他整懷中取出一根比繡花針還來得長的細針，往每道飯菜上戳了戳。
「這是做什麼用的？」她忍不住探頭問。
他確定銀針沒有變化才將它收起，「貴嬤嬤沒跟你說嗎？這銀針可以試出飯菜裡有沒有毒，確保貝勒爺的安全。」
「你的意思是，我會在飯菜裡下毒了？」水蓮受辱的輕叫。
索龍低聲叱罵，「你太多話了。」
「對不起。」真是太可惡了，居然，疑起它的人格。
「聽說你是三貝勒帶進王府裡的難道他真的沒有其它企圖？」索龍疑心的問。
水蓮不可思議的睜大水眸，「他會有什麼企圖？」
「他真的沒有嗎？」這次開口的人是元勳，只見他那眼神擺明了就是不信任。
「什麼意思？」她眨巴著眼問。