第3頁 文 / 默嬋(沐辰)
「隨我來。」元世麟起身，往練武場走去。
元經以及隨侍的僕役連忙跟上。
偌大的練武場已由適才元經經過時的兩兩對打，轉變成多對一的陣仗，攻擊的人采車輪方式，一波打完換另一波，意在消耗被圍著的人的體力。人與人躍起落下之間，隱約可見一道比一般漢人女子高大而纖瘦的身影，那女子一身勁裝，長髮紮實地綰著，眼教布巾蒙住，颯颯英氣自週身進出，揮劍之勢有著旋風。
說也詭異，眾人竟瞧不清那劍身，只覺劍光迫人，難以閃避。
一個止勢，她手臂收回，劍身隨之斂縮，爾後——「喝！」一聲清喝，劍身應聲擊出，利芒驟盛，身影緊隨著劍勢硬是突破包圍，後一個迅疾使身，劍身再托，凝勢以待欲追擊之眾人。
人群中幾個明眼懾於其勢，腳步微頓，而餘下之人已迎上蓄勢待發的劍招。
一時間，哀叫聲隨著閃過的銀芒響起，而她卻是氣定神閒地引劍回鞘。
「綠袖……這不過是練習，何必這麼認真？」大師兄扶著腰起身，哀叫不已。
「大師兄，真是對不住，我不知不覺就認真了起來。」元綠袖抬手以袖拭去額上沁出的薄汗，秀逸眉兒下不見其雙眸，但從其冰肌嫩頰與微彎紅唇看來，揭開布巾後的她肯定頗具風情。
「綠袖每次都這樣，說好只是練習，到最後都讓我們不得不盡全力保命。」二師兄活絡著肩膀笑道。
他做儒生打扮，手裡的劍佩有劍穗，右手上臂的衣服被劃破，髮絲微亂。
「這樣好哇！省得咱們心存僥倖，以為是練習就可以放鬆，這樣永遠不會進步。」三師兄袍服被劍砍掉大半，卻豪爽的應著。
「二師兄、三師兄，你們的聲音聽來有些弱，是否因綠袖不知控制力道，傷了你們？」元綠袖側耳聽出二師兄、三師兄的聲音有異於平常，遂問道。
「綠袖不必掛懷，技不如人，受點傷是應該的。」二師兄回答，「今天我們師兄弟總算是領教過「含光」這把名劍的厲害。
「哪裡，是三位師兄及眾師兄弟們謙讓，才讓綠袖險勝。」元綠袖唇角的笑容逸去，週身氣息一凝，劍離鞘，身形微動，「鏗」的一聲——她手裡的「含光」寶劍與身後偷襲之人短兵相接，因氣的牽引致使兩人為避過對方的到氣而往後高躍，這一起一落，高低立見。
「爹。」元綠袖收劍人鞘，朝元世麟行禮。
「老爺。」一干師兄弟們亦整容向元世麟行禮。
「都免禮，我不都說別這般拘束了嗎？」元世麟和藹的笑著，揮揮手要他們全去療傷休息。他走向元綠袖，握住她的手，讓她知道是他靠近她。「袖兒，多日不見，你的功力又更上一層樓。」
「孩兒尚需進步，幸好世道亂，有人給孩兒練劍。」
「有事同你商量，同步進來吧。」元世麟愛憐地看著女兒，替她理理微亂的髮絲，目光落至那近去她雙目的布巾，眼眸一黯，隨即掩去，反手牽著她因長期持劍而長繭的手，兩人一道離去。
元綠袖隱隱覺察異樣，但因猜不出爹親何事煩心而作罷，任元世麟牽著走。
兩人途經花園步道時，元綠袖因風的流向轉變而有所感地抬首「望」天。
「袖兒？」元世麟見女兒停步而放開她的手。
「爹親，京師方向是否有變異？」她問，察覺適才那股異氣是自京師方向而來。
「爹正是要同你談這事兒，進書房再說。」
「是。」元綠袖乖巧地跟隨著元世麟的腳步，一步不差、腳步相合地進了書房。
「若真有此事，便不是萬民之福。」元綠袖眉頭蹙起，紅唇緊抿，不悅且憂心的掄拳擊幾，發出不平之鳴。
「袖兒，冷靜些。」
身為公門中人，元綠袖難得不教環境給染化，倒是一身傲骨被這黑暗的官場給養得更形特立。
「爹，我怎能冷靜？這昏君該關心的是安撫各地的民變和流民，而不是找這勞什子龍九子——」
還有那虎視眈眈的蒙古諸部與外海惡質的倭寇，即便有俞大酞與戚繼光兩將死守，可內有嚴嵩這權臣搬弄，怎麼也好不起來！
她真不懂人類這種生物！為何他們總是勾心鬥角、爭權奪利？那些外在的東西如此繁複而不實在，把什麼他們看不透？
咦？元綠袖一愣，適才她的想法似乎是將自己歸為非人……
她分明是人類，怎會有這種奇思怪想？
「袖兒，聽爹說完。」元世麟面容一整，嚴肅地打斷元綠袖的話。
元綠袖方才靜下浮動的心，不再口出怒語，亦將內心一番糾騰掩藏。
「大人信中提及，希望你能去捕捉「狴犴」。」元世麟語畢，輕敲下幾面，予元綠袖暗示，使她有氣無處發，僅能捉緊扶手不語。
莫名地，她再次感受到氣的流動有異，不由得全身一顫，意識全集中在感受氣上。
那是一種奇異的氣，帶著強勢與狂妄直襲而來，可碰觸到時，卻又軟軟柔柔幾乎散盡。爹親的話再也傳不人她的耳，她用盡全身的力量在感受這股氣，一時間竟分辨不出它是屬於什麼顏色的？
這股氣雜亂中帶有一抹絕對的熟稔，好似她很久很久之前便已親近過，可一細想，即發現這極可能是一種錯覺，只因她完全沒有記憶。
「袖兒，袖兒？」
「嗯？」元綠袖一愣，找回神智，往元世麟的方向看去，「爹？
「你又發怔了。」元世麟提醒，「你總在人前發怔，真不知你是如何護衛大人的？」
元綠袖是他驕傲的孩子，即使眼盲，但他將一身所學全數教予她，希冀她不因眼盲而失去任何機會，另一方面亦是心裡總有個聲音提點他，不能將元綠袖當成時下一般千金小姐鎖在深閨，要給她空間與自由，尤其不能裹小腳限制她的行動。
是以，當他發現女兒在武學上有所精進，性格又過於剛直之際，便安排她進公門，成為布政史身邊的護衛。
「爹，孩兒只是想到另一件事。」元綠袖拿了個理由搪塞，不由得更加留意起那股異氣的流向，忖著一會兒離府追尋。「京師近來的動向如何？」
「還不是為了龍九子的事在大肆擾民，許多商賈路經洛陽，都說京師的生意愈來愈難做，尤其是與龍九子有關的幾個行業。」元世麟是洛陽地方幫派聯會的頭兒，什麼風吹草動很難逃過他的耳目。
「此話怎講？」元綠袖覺察到那抹異氣在進人大街後便隱於旺盛的「人氣」中，於是凝神專注在這席捲全國的「龍九子」事件中。
說來好笑，分明皇上下的是「密令」，可這一「密令」茲事擾民的程度與外患流民有得比。
「日前於泉州發現「狻猊」的行跡，而窩藏「狻猊」的正是單家小姐。單家經香，這是眾所皆知之事，據傳她爹為了穩住單家的事業正奔波於京師各權貴間，此事連馳騁居的老爺子也插了手，否則恐怕不會就此善了。」元世麟輕描淡寫地說出其中一項事例。
「那單家小姐後來呢？」元綠袖沒想到真有人因「龍九子」而惹上禍事。
皇帝無道，貪戀權位，教權臣賊子給蒙蔽眼睛，苦的只是百姓。愈想，元綠袖愈感自己的無力。
她不過是一名小小的護衛，職責不過是保護布政史大人，即使大人公正嚴明，卻也抵不過聖旨與權利的誘惑……
「她帶著「狻猊」逃亡，真不知她為何甘心為「狻猊」犧牲至此。」元世麟說著說著，下了個定論，「不過是只妖，非人……」
元綠袖聞言，僅是淡淡地扯動唇角，她也不明白爹親為何下此定論，妖或非人就沒有生存的權利嗎？就得任人追捕獻祭？
元綠袖發現自己打從心底厭惡這種事情，卻發現她身陷其中，推不得。
「爹親，大人的意思如何？」
「如我先前所言，他希望你前去捕捉「狴犴」。」
「為何是「狴犴」？」公門中人對此「獸」可熟捻了。
「據說是國師卜出的方向，「狴犴」之氣凝聚於河南與山西行省，由於地點接近京師，因此格外受到矚目，兩位布政史大人肩頭的擔子也重。「分別任河南行省布政史的詹慶仁與山西行省布政史的邢經首當其衝，為保項上人頭，自是能推便推，將責任卸於身邊的人。
「詹大人怎會以為我能尋找得到「狴犴」？」不是她不忠於詹慶仁，他是一名好官，但她看不慣他為了回歸朝廷對那些權臣的巴結，有時她會覺得保護他，不如保護他身邊的參謀趙仁之。
「想來是不願擾民，我想流民的問題夠他煩惱的。」流民的遷徒造成戶籍大亂，收不到稅，朝廷沒有收人，國勢大弱，招致外族來攻，如此循環，受苦的依舊是百姓。
「我明白了，「狴犴」是吧？不過是只被雕在獄門上的老虎罷了。」元綠袖冷冷一撇唇角，說著連自己心頭也戰慄不已的話語。