第1頁 文 / 貓子
第一章
在泉州城裡，有不少名門世家和經商大富，而臨城外的柯家莊則屬於後者，柯老爺雖是白手起家，但經商有成，在城裡亦是數得出來的副賈人家。育有兩子一女，家庭間的感情一向和睦，兩個兒子都上進﹔天資聰穎的次子以讀書為業，才二十歲便取得進士之名，長子則繼承父業經商，更擴展了原有的基業。
有子如此，柯家一向為外人所稱羨，也津津樂道。
畢竟富家子弟裡只知享樂思淫慾、不知長進的敗家子不在少數。
原本柯老爺和柯夫人應該沒什麼好抱怨的，更不該覺得有所不足，但是……
柯家莊的女主人鎬真從庭園望向涼亭中──
唉﹗敗筆，真是敗筆……
她到現在仍想不通，自己怎麼會生出這樣一個「好女兒」。
一眼望去，柯家莊唯一的小姐，毫不端莊的躺在涼亭的椅子上曬太陽也就算了，還張著大嘴邊睡午覺邊流口水，唯恐丟不盡柯家的臉似的。還好是在柯家庭園，否則若讓外人見了，非讓她無地自容不可。
這個女兒……唉﹗想來真讓鎬真歎氣，從小便讓她跟著兩個哥哥讀書寫字，念了那麼多禮儀之書，怎麼就沒培養出一點大小姐的風範?
都十七歲了，再這樣下去，誰敢來娶?
照理說像柯家莊這樣人家的小姐，應該不乏人問津﹔偏偏她十五歲那年，在柯老爺的壽誕上，鎬真要女兒淑女點也好順便尋覓個好婆家，而她這女兒卻像故意唱反調似的，鬧出一堆笑話不打緊，連縣太爺也差點得罪。自然，原本有意上門提親的人家全打了退堂鼓。
她不怪人家，真的一點都不怪﹗要是哪戶人家的女兒也像夜心一樣，她是絕對不讓兒子娶進門的。又不是嫌活得太久會膩，想討個媳婦回來折壽。
可是……夜心這人見頭疼的女娃，畢竟是從她肚子裡蹦出來的。
沒人敢娶，她不擔心行嗎?再過兩年就真的沒望了。
柯老爺是早就完全死心，認命地要養女兒一輩子，就連疼她的兩位兄長，也老早就有養妹終生的心理準備﹔但鎬真並不這麼想，她的觀念還是傳統得很，認定女孩家還是要嫁人才會幸福。
「夜心﹗起來了。」鎬真撤下女婢，將女兒搖醒。
除了吃飯、睡覺、曬太陽，她真不知道女兒還會做些什麼。
在鎬真鍥而不捨的打擾之下，柯夜心總算睜開睡意矇矓的雙眼，打個好大的呵欠後，才看是誰那麼不識相，敢來打擾她做白日夢這等大事。
真是活得不太耐煩的傢伙﹗但她立即收回了這念頭，誰教擾她清夢的是──
「娘?」唉﹗耳朵又要「受教」了，見母親大人一臉嚴肅，她不禁四下張望，想看看有沒有藉口，好讓她逃過一劫。
不過是睡個午覺嘛﹗雖然這麼想，她還是順便回想，一早到現在有沒有闖禍。
「心兒，你在這裡做什麼?」鎬真沉著聲問。
「睡……午覺吧……」
看不出來嗎?柯夜心真不懂她親愛的娘是哪只眼睛睜得不夠大。
鎬真忍著怒氣，斥道：「別說大白天，你要睡不能在自個兒房裡睡嗎?」非要在這兒讓府裡的下人看笑話，以至於傳到外人耳裡，更沒人敢上門提親。
「房裡悶嘛﹗哪有在這兒睡舒服。」她回答得理直氣壯。
悶了會兒，鎬真以最大的極限忍耐，改口問：「我昨天要你做的女紅呢?」
柯夜心有些心虛的低下眼，怯怯地道：「那……那些東西瞧我不順眼，繡花針老紮著我的手，所以……」她吞了口口水，「我叫人把它們全扔了。」她幾乎可以看見她親愛的娘頭頂開始冒煙，有些擔心她的娘會氣瘋。
鎬真惱瞪著女兒，咬著牙道：「是你見它們不順眼吧﹗」
「那倒也是﹗」柯夜心一開口，立即招來鎬真一頓更兇的白眼。
就說這年頭做人不能太「老實」，瞧她落得什麼下場。不過說句心底的實話，她就快被她親生的娘給瞪死﹗
要不是礙於親娘的臉色太難看，柯夜心一定會把這些話說出口。識時務者為俊傑嘛﹗她又不是天生喜歡吃白眼。
更何況，她親娘的白眼威力可不小。
*****
在被一屁股踢出柯家大門以後，柯夜心仍舊有些不敢相信──
她親愛的娘……真的這麼做了。
一向最寵她的爹和哥哥，竟然也不肯救她?望著手中的包袱，柯夜心還在懷疑從親娘口中說出來的那些話，是不是自己哪只耳朵聽錯?
「在你沒自己找到個相公之前，不用回來﹗」鎬真如此怒道。
就算她快嫁不出去，娘認定沒人會上門提親，也沒人會對自己親生的黃花閨女這麼狠吧﹗要她自己去找個相公，不然不准回柯家莊﹖﹗
總之，柯家莊的人是死心了，與其讓夜心在家混吃等死，不如讓她出去見見世面，說不定真可以找到個呆子，因此嫁掉。
商人、俠客、書生、販夫走卒……管他什麼人，只要對方不是壞人，肯要夜心就成了。這是他們最後的冀望。
不過，依夜心向來獨特、對男人沒得嫌也嫌的個性﹔他們相信，她不太可能挑個太差的對象帶回家，以至於他們並不太擔心會攀來個見不得人的女婿。
總之，柯家莊的人是死馬當活馬醫，豁出去了。
可惡﹗還以為這種麻煩事輪不到她煩惱哩﹗柯夜心懊惱地低啐。
吃得飽飽、養得肥肥、裝得傻傻等著嫁入。她一直以為，那些就是她唯一的工作。
教她去哪裡找個相公帶回家﹖她想哭了。
「娘﹗爹﹗大哥、二哥──讓我進去啦﹗你們把我丟在外面會餓死的，萬一我遇上壞人怎麼辦?你們別那麼狠心嘛﹗」柯夜心不死心，雙拳猛敲著柯家莊深鎖的大門，企圖軟化家人踢她出門的決心。
怕遇上壞人?見鬼了，壞人碰上她才算倒楣哩﹗
餓死?不會的，給她的銀兩夠她用個一年半載，他們就是打定主意，一年後她若還找不到一個相公，也只好認命的養她一輩子。
想把她嫁掉，看到她有幸福依歸。這決定是他們唯一的希望。
敲得手都痠了，柯夜心才確定他們是玩真的，幾乎想哭了。
「可惡﹗什麼父母、哥哥嘛﹗要是我有個三長兩短，非變成厲鬼回來嚇死你們不可。」她喃喃地埋怨，邊走邊回頭瞪著柯家莊。
她體認到，這下真的沒好日子過了。
不過，瞧她的氣勢，要有個三長兩短絕對沒那麼容易。
*****
柯家莊的門內，聽見外頭的叫嚷聲不再，門外的腳步聲似乎也已遠去，才有個門僕奉命，開了個小縫偷瞧著外面。
「夫人，小姐走了。」門僕盡職地報告。
在鎬真的示意下，門僕才將大門打開，讓主人們走到門外。
站在階上遠眺，柯武生不禁輕歎：「娘，這樣做真的好嗎?」
從頭到尾，他都嗤之為無稽，不願意讓人生地不熟的小妹，出去人心兇險難測的外頭找什麼丈夫，他一直都是最不贊成這麼做的，無奈母意已堅、母命難違﹗
夜心是頑皮了些，卻也天真單純得過了火，這點柯家莊上上下下豈有人不知。教他這個一向疼愛小妹的大哥，怎麼可能放得下心。
「是啊﹗小妹她一個人，手無縛雞之力，連花拳繡腿都使不出來，要是真遇上歹徒可怎麼好﹖」柯文生也不放心，一向從容瀟灑的他俊眉亦緊皺。
夜心剛才在外頭的哀求，喊得他心都疼了。
雖然他不像大哥一樣堅決反對，卻也沒認同過娘親這荒誕的主意。
嫁不了人，不就多一張嘴吃飯，他和大哥也不介意照顧小妹一生。娘何必要小妹去尋什麼丈夫，自古還沒聽過這麼荒謬的事。
可見，娘是認定小妹真的嫁不出去……
鎬真收回視線，看向身旁語中難掩責備之意的兩個兒子，令兩兄弟一愣。
娘親的眸中，浮上的是無盡的擔憂。
「你們兄弟以為，娘是真捨得嗎?」鎬真的眼中染上一層雨霧，她忍著悲傷語重心長地道：「娘是不捨也得捨啊﹗」誰教算命大師說了……
兩兄弟相望一歎，默默無語。
*****
走呀走的，柯夜心覺得累了，便開始找客棧休息。
反正找相公也不是急得來的事，瞧包袱裡裝了那麼多銀兩，就算找得再慢也不會餓死地，那她慢慢找就成了。書上不是說了嗎?凡事不能急，太急會倒楣的……
沒說?算了﹗
不是她要茫無頭緒，因為從沒出過遠門的她，實在也沒什麼方向感，離開家以後就一直走，也不知道會走到哪兒……
柯家莊原本就建於城外討風景好，現在胡亂走一通，她似乎愈走愈偏僻了。
這荒郊野外連個人影都看不到，要去哪裡找客棧?不知又走了多久，眼見天也黑了大半，她又累又煩悶，可不想露宿荒野。
好不容易，她終於看到燈光。