第24頁 文 / 路可可
「除了她並非是我小妾之外，其餘的都正確。」關竣天坦然地承認了。
「你們名不正言不順，又是孤男寡女，怎可同處一室？」白月棠氣急敗壞地說道。
「白小姐現在不也與關某同處一室。」關竣天冷峻的面孔閃過不悅。白小姐以為她是他的什麼人？從來都是她一廂情願，他從未對她許過任何承諾。
「我和竣天大哥現雖同處一室，但我的丫鬟陪侍在側，況且此時並未關上房門，自然不會有什麼話柄落人口實！」白月棠揪著手絹，愈說愈激動。
「蓮院裡的僕傭們也足以證明我與她之間的清白，就連少謙也經常在那裡出入。」關竣天淡淡地說道。
「應大哥也在那裡出入？！那這個女子簡直是個人盡可夫的失節女子──」白月棠花容失色地嚷嚷道。
「住口！」關竣天重重拍著桌子，整個臉孔冷肅起來。
碧紗帳後的應采兒抱著自己的雙膝，把自己蜷成了一團。難怪大哥要讓她躲起來，她自小到大，都讓人保護得滴水不漏，幾時被人斥喝過如此難聽的話語。
應采兒掐住自己的手臂，不許自己掉眼淚。
「關大哥，你別這麼凶哪……」白月棠身子嬌弱地一偏，幸而丫鬟機靈地扶住了她。
丫鬟眼尖地瞄見床榻邊的一雙鞋──不屑地冷嗤了一聲，好大的一雙腳哪！
「關爺，那姑娘的腳有我們小姐小巧嗎？小姐的腳可是連媒婆看了都要讚歎的精巧。」丫鬟炫耀地說道。在這山西境內，漢人女子的纏足與否可是件生死攸關的大事。
「腳小腳大又如何？對我來說，女子是否纏足並不重要。」關竣天側過身子，對著碧紗帳後的嬌小人影說話。
應采兒聞言，開心地撫住胸口，卻忍不住好奇心的驅使，偷偷掀開了碧紗帳的一角──
「你的腳好小！」應采兒驚呼出聲，目不轉睛地看著那雙與手掌差不多大的小腳。
「那是當然。三寸金蓮、四寸銀蓮、五寸鐵蓮，我們小姐可是連三寸都不到呢！」丫鬟得意地看了碧紗帳一眼。
「會痛嗎？」應采兒小聲地問道。
「女子之儀態姿容，乃是最重要之事。」白月棠端莊優雅地挺直身子，硬是要顯出她與床上人兒不同的大家閨秀氣度。
「女子要注重姿態儀容，那男子難道不該注重嗎？那男人不也需要纏小腳嗎？」應采兒回頭對著大哥問道。
「大丈夫要行遍天下，怎能纏小腳。」白月棠驚訝地摀住唇，故意一臉無辜地看著關竣天。
「男子要行遍天下，那女子為何就該纏著小腳待在家中？」應采兒真的不明白了！她原以為女子都是被迫纏小腳的，這下才知道竟有人是纏得甘之如飴的？
白月棠瞪著碧紗帳內再度被問傻了眼──這是什麼問題哪！
「總之，女子就該以男人為天，三從四德才是最重要的。」丫鬟一看小姐答不上話，急忙出來壯聲勢。
「為什麼？」應采兒又問，她實在不懂。
「天經地義啊！」丫鬟忍不住大聲說道。
「是嗎？女媧有能力造天、造人，她也是女子啊，那為什麼女子依從男子是天經地義呢？」應采兒擰著眉，開始把問題轉向大哥。「大哥，為什麼？」
「由古至今，男子掌握了天下脈動，所訂下之法則自然都只對男子有利。女子無才便是德，正是最好例證。女子不受教育，愈不會反抗，也就愈益容易控制。如此陋習一久，女子的無能便成了一種天性。」關竣天愈說，口氣也愈加凝重了。
幸而自己當時和少謙打了個賭，否則今日哪來這個靈慧的采兒呢？
「那大哥為什麼讓我讀書呢？」應采兒把碧紗帳又掀高了一點，為的是想看見大哥的表情。
「這事說來話長，我們回去再聊。我們成親之後，有一輩子的時間可以慢慢說。」他擋在碧紗帳前，低頭給了采兒一個微笑。
應采兒仰望著他，紅暈從面頰一路蔓延到頸間。她微乎其微地點了下頭，算是默許了他的成親之言。
白月棠聞言，倒抽了一口氣，她在丫鬟的扶持下，起身淚眼汪汪地凝視著關竣天。
「竣天大哥，你這樣教奴家如何服氣！她有哪一點勝過我？難道她的容貌比我好？還是家世比我好？」她方才沒有漏聽那兩人的一句話，卻覺得今日的竣天大哥說起話來怪裡怪氣的。
「我的好小姐哪，只敢躲在碧紗帳後的女子，能有什麼好容貌？！」丫鬟嘲笑著，就不信有人比得過她家小姐的美麗。
「容貌好壞，並非我能決定之事。難道我長得其貌不揚，大哥便會少喜歡我一些？」應采兒不服氣地說道。
「日積月累所產生之情感，本就不是外在容貌所能取代的。」關竣天再度把碧紗帳拉攏，不讓其他人有窺視的機會。
「你肯定是長得不好看，才不敢出來見人。而且一個女子居然被男人養在別院裡，身世背景一定也很差。」丫鬟大聲地朝著床榻喊話。
「身世背景淒涼，已是夠讓人傷感之事，你如何能這樣若無其事地拿這話來欺負人？」應采兒交叉著雙臂，粉白面容開始泛上薄怒。
丫鬟被她的話堵得啞口無言，關竣天的臉上則揚起寵愛的笑意。
「是啊，這位姑娘被大哥收養，一定有不得已的苦衷。」白月棠急忙想抓回他的注意。
「可是，小姐，你的身世對於關爺可是大有助益啊！老爺和幫內的大老，對於關爺非老爺己出一事，總是覺得不盡人意……」丫鬟極力地想強調小姐的重要。
關竣天濃眉一蹙，眸光轉成闃暗──在商場上講究的是能力，而非血緣之親！
「關某感謝義父的收養教導。可我捫心自問，我對『太平幫』也算鞠躬盡瘁了。若是義父和小姐覺得關某需要靠姻親關係方能成就大事，那代表關某對於『太平幫』還有不足之處，關某願卸下幫主一職，請你們另尋高明。」他面無表情地說道。
「不！關大哥──」白月棠嚇得從椅子上站起來。
「幫主，春花說錯話了，請您見諒。」丫鬟直接跪在地上磕起頭。
誰都知道是關幫主將「太平幫」撐持成山西第一商幫，誰敢扯他後腿，白老爺必不輕饒的。
「拉蘇兒！」
此時，門外突然響起腳步聲與著急的呼喊。
關竣天立刻起身，繞過丫鬟，畢恭畢敬地上前打開了門，恭敬地道：「王爺、福晉。」
「王爺、福晉？！」白月棠一臉訝異地看著曾於家中作客的簡儀郡王與福晉。
「白小姐。」簡儀郡王回應一聲。
「拉蘇兒呢？」福晉心急地問。
「我在這。」應采兒不安地小聲喚道，眼眶已經開始泛紅。
她很喜歡和阿瑪、額娘相處的那段時間，實在不該因為任性，而讓他們提心吊膽。
「妳跑哪去了！急死額娘了。」福晉急忙走到床榻邊，推開碧紗帳鑽入其中，激動地就把女兒擁入懷中。「額娘本以為你和關幫主一塊遊玩去了，適才才知道你居然是私自一個人跑出蓮院的，你沒事吧？身子還好嗎？怎麼瘦成這樣？」
「額娘，對不起，讓您擔心了。采兒沒事，采兒福大命大，還遇到了神醫，身子骨已經好多了……」應采兒緊緊地回抱著額娘，母女兩人哭成了一團。
「她是……」白月棠驚訝到說不出話來。
「讓白小姐見笑了，采兒長得極神似我倆遺失多年的女兒拉蘇兒。我們雖然無法確定采兒是否就是我們的女兒，但已決定將她收為義女，並將盡快為她和關幫主舉行婚事。」簡儀郡王說著他和關幫主早已套好的說詞，溫柔地看著妻女。
白月棠臉色一白，從郡王和福晉的一舉一動，就可以知道他們對那個女人的寵愛。
關竣天一見時機成熟，他緩緩地拉起了碧紗帳──
應采兒纖纖裊裊的出塵之美，於是呈現在眾人面前。布衣舊裳，不掩其天生麗色，反倒增添了幾分楚楚動人之美。
白月棠望著她，整個人全傻了。她向來自詡容貌出眾，然則眼前這個玉人兒般的女子，卻是要讓尋常胭脂俗粉都要自慚形穢的。白月棠不悅地把目光移向采兒的腳──幸好，自己的一雙玲瓏三寸金蓮，遠勝過這女子的天足哪！
「咱滿人是在馬上得天下的，不時興纏足這一套。京裡的漢人纏足者亦不多，不料你們山西這裡倒是挺盛行。」簡儀郡王隨著白月棠的目光看去，輕描淡寫地說道。
白月棠噤了聲，心全涼了。
「關爺，您要的衣裳送來了。」掌櫃站在門口，用一隻銀盤盛著一套華麗衣裳。
「那就煩勞福晉幫采兒著裝了。」關竣天對福晉說完話，便笑著轉身對郡王說道：「有請郡王和關某一道至外頭廂房，一塊嘗嘗這『悅來客棧』知名的糕餅小點。」