第1頁 文 / 連珍
第一章
天濛濛亮……
晨霧散去之際，鄉間的小村落來了輛銀灰色的高級休旅車，風塵僕僕中，抵達一幢簡樸的房屋前。
停車、熄火、開門，一個男人下了車。
一條狗蹦跳竄出車門，一邊圍繞著主人搖尾巴，一邊忙碌打轉、嗅著新環境的氣味。
男人立定在屋前，伸展四肢，將清新的鄉野空氣納入胸腔。
低矮瓦房外有棵蒼勁老樹，他漫步至樹下環顧周邊——瞭望遠處是翠綠山巒，放眼而去是一望無際的油菜花田；依山傍水的小村落十分寧靜，沒有車輛喧嘩，唯有路旁溝渠的流水聲，潺潺不絕。
村落的街道寬敞、屋宅零星分佈，沒有高樓、沒有洋房，多數房屋還是傳統的木門，是個十分淳樸的小地方。
早晨的薄霧才散去，鄉間已升起炊煙；早起的鄉下人，有些人騎著腳踏車慢慢從他眼前經過、有些人從他眼前施施走過。他們掛著靦腆純真的笑容、帶著好奇的目光，打量著這陌生臉孔。
男人踅回矮捨門口，修長而挺拔的身形，佇立在屋前；那張側臉，線條剛毅冷硬，如刀鐫刻；眉宇間，透露出桀鶩不馴的狂放氣質；抿緊的唇，藏住所有的意志與心事……
岳久權——他帶著要忘卻一段過去情傷的決心，來到中台灣的這個小村落。
陰鬱的眸，望著掛在屋前那副斑駁簡陋的招牌，招牌上寫著「獸醫」兩字。
他是一個獸醫師，在療傷的心情下，遠走到此，接手朋友的這間小診所。
「你要找孟醫師嗎？」
探詢的聲音，打斷岳久權的思緒。他看向來人，唇角微勾而起，算是招呼。
「孟醫師已經離開一段時間了喔！」樸實的婦人，以洪亮的聲音告訴他。
「我知道。」岳久權回答，嗓音沉穩，神色漠然地看著婦人。
婦人捱近他停靠在旁的車子，仔仔細細地前後端看，不時流露出欣羨之色，彷彿沒有見過這樣的車種。
「先生，你這輛車子很貴吧？」她以讚歎口氣說道。
這又新又亮的大車，跟村子裡的老爺車比起來簡直豪華千百倍！
「……」岳久權不搭腔，沒有回答她的問題。
「啊——我知道囉！你是孟醫師說的……岳醫師，對不對？」婦人很熱情，絲毫沒有因為他的冷漠而退卻。
「嗯。」岳久權將手從褲袋裡抽出，從右口袋拿出一串孟醫師交給他的鑰匙，走往低矮的瓦房，開啟大門，進入屋內，打算將過於熱絡的婦人阻隔在門外。
婦人卻不識相地跟了進去。
「啊，我們這邊的牛羊貓狗，都是之前的孟醫生在看病的啦！以後換你看了，對不對？孟醫生說你是從台北的醫院來的大醫生喔？」
窮鄉僻壤，消息卻傳得挺快，在先前的孟醫師離開之前，居民就已經打聽到不少情報。
「……」岳久權並不想回答，鄉下人的熱情，並未感染他，他只是嚴肅地蹙著眉，淡瞥了跟進來的婦人一眼，然後環著屋內的簡單設備。
又進來兩名婦人——
「四嫂喔，你在這裡做啥？」
「o阿！來來來！三姑、六婆，這個人是我們村裡的新醫生啦！」原本在屋內四嫂，急忙告訴踏進屋來的三姑與六婆。
「這個是新來的醫生喔？」
「孟醫生說的人，就是他喔？」
三姑六婆好奇地打量著。
「對，他是岳醫生啦！」
「……」凝起不悅的神色，岳久權看著三姑六婆逕
自在屋內走來走去、毫不顧忌地閒聊著，她們似乎當
作在走自家廚房一樣？！
「呃……」逛大街似的晃了圈，四嫂看到岳久權的難看臉色，忙對三姑六婆使眼色。「岳醫生……好像不太高興咧？我們還是出去好了。」
「喔！對不起啊！打擾了。」
「不好意思、不好意思！」
婦人們紛紛瞧著他的臉色，自覺失了分寸，連忙擋手要退出屋內。
岳久權見猛道歉的婦人們那一張張羞赧的臉色，不覺釋懷——鄉下人本就是熱絡性格，他不應該太計較才是，他自身的氣度似乎也該檢討。
「請問……」他出聲喚住她們，冷沉的嗓音帶著幾分尷尬的歉意。
「這附近……哪裡有商店可以買到盥洗用品？」
婦人們回頭，忙換上熱情面容。
「你可以到我家買啦！我家是開雜貨店的，大門出去後，右手邊過去一點就是了！」三姑笑容滿面告訴他。
「謝謝！」他點頭。
「如果要買水果，可以去我那裡買，我在隔壁街賣水果！」六婆也急忙地對他說。
「每天下午四點會有菜車來賣菜，如果要買其他東西，你得開車到鎮上去，大概是半個鐘頭的車程。」
「好，我知道了。」岳久權答覆。看來，這人口不多的小村莊，物資比起台北似乎貧瘠得很，他要花一段時間來適應了。
當下，婦人們又轉換到另一話題。
「對了！昨天傍晚，『那個女人』有來跟我買水果！」六婆突然想起，慌忙對大家說道。
「哎呀！那個女人也會吃水果喔？你現在講到她，我才想到……前幾天，我看到她去五嬸的藥房買東西，後來我問五嬸，五嬸說她去買老鼠藥耶！」
「哎唷！好可怕，她買老鼠藥做什麼？」
幾個人窮嚷嚷著。
買老鼠藥很稀奇嗎？當然是要毒老鼠！岳久權眉間皺了下，他並不知道她們口中的「那個女人」是誰，但她們說話的口氣，似乎很神秘？！
「啊！岳醫生，我要提醒你！」三姑大叫一聲，狀似嚴肅地說著。「來來來！你瞧瞧，你對門那間房子．．．』她領他走到門前。
「怎麼？」岳久權循著對方那鄙夷又恐懼的怪異視線望去。
「你對面那間屋子，看到沒有……那一排枯樹後面有間紅瓦厝，那裡住了一個精神有問題的女人，你要小心點，不要惹上她了。」
「喔？」他不置可否。還以為是什麼妖魔鬼怪！
「上次四嬸家養的那條狗，跑到她家門前尿尿，結果沒幾天，四嬸的狗就被那女人給毒死了！你要小心你的狗啊！」三姑看著在岳久權身邊打轉的狗，戒慎而嚴肅地提醒他。
「對啊、對啊！一定是她下的毒手！你這條狗看起來好像是名犬，一定要看住它啊，不要讓它跑到對面去撒尿，免得被毒死！」四嬸心有餘悸般。
岳久權挑挑眉，不以為然。要給他的愛犬下毒，可不是那麼容易的事，他養的「巴布」——拉不拉多犬，可是具備相當的警覺與智慧。
「對！那個怪女人很可怕！」
「是呀！昨兒個夜裡，我又聽見她屋子裡面傳出怪聲音了，好像在作法耶！」
『『對啊、對啊！我昨天半夜也有聽到鬼哭的聲音。』』幾個人一搭一唱，說得煞有其事，還抱在一起發抖。
「……』』看著幾張掀動不停的嘴巴，岳久權無言以對。
有這麼誇張嗎？什麼時代了！
幾句話聽下來，他大致瞭解這小村落嚼舌根的特色所在；真是謠言滿天飛，令人哭笑不得！
雖然感到荒唐，不過，他會記下這些三姑六婆的忠告，對門的凶殘女人……不好惹；這群長舌婦，更是少惹為妙！
安靜的下午，一抹纖細的身影在房屋後院忙碌著。
停下動作，佇立在庭院中央——她的額上因為勞動而沁出一薄汗，蒼白的臉色難得地染上一層紅潤，唇角更因內心洋溢的成就感而微微上揚、綻放一朵微笑。
眉眼笑了開，展露的儘是甜美神采；彎彎的眉毛下，一雙清澈大眼滿意地環顧她整理好的後院。
綠意盎然的草木、隨風搖曳的蒲公英，讓她的心情十分愉快；相較於宅子正面的古舊門面，這一小方花草天地像是人間天堂。
她獨居偌大宅子，所以刻意讓前門的外觀維持那不顯眼的破舊樣子，不想太引人注意，雜草蔓生她也從不去整理。
從國外音樂學院畢業後，她隻身返回台灣，搬進無人居住的老家。回家一年來，她深居簡出、極少與外界打交道，總是生活在一個人的世界中。學音樂的她，除了偶爾受邀出國去演奏之外，其餘時間都是封閉在這個自己畫起的圈圈裡。
彎下身整理手邊的工具，於含笑搬起整箱的工具，轉往倉庫，紮起的馬尾髮束隨著移動的步伐搖擺，在陽光下泛著烏亮的光澤。
突然——
「啊——」她驚叫一聲！
一團從牆外撲進來的物體撞上她，打翻了她捧著的那箱工具，也讓她乍受驚嚇地跌在地上。
那意外的訪客，矯捷且俐落，在撞翻她之後，蹦蹦跳跳地往另一頭竄開，然後在她的後院奔跑轉圈。
是一條狗？！
於含笑平復了驚詫之後，揉揉眼睛看著那陌生的訪客。
「嘿！狗兒，你怎麼可以這麼沒有禮貌？」氣憤地從地上爬了起來，於含笑站在庭院中央，斥責著那條快樂亂竄的白色大狗。