第8頁 文 / 駱沁
「昆恩，如果我之前的態度讓你不高興的話，我道歉。」她都還沒抱怨他的不是，他居然敢先開口罵她是白癡女人？潘若瑀生氣地用雙手往檯面一撐，踏著椅子的橫桿站起，與昆恩平視。「但是求你千萬別找那種嚮導給我，像這種光逞口舌之快的野蠻人是不會懂得考古所要具備的內涵的，他只會害我白跑這一遭而已！」
「昆恩，雖然我對沙漠瞭若指掌，但那也是得身旁沒有麻煩跟著才行啊！我縱有再高的能力，遇到了那種嬌弱的蠻橫女人也會被害得死無葬身之地的。」野蠻人？總比任性的文明瘋子要好。方擎誠摯地看著昆恩，企圖更動他的決定。
「昆恩，沒有其他人選我可以再等的，耽擱個幾天沒關係。」看著昆恩無動於衷的笑臉，潘若瑀開始額冒冷汗。只要嚮導別是那個叫做方擎的男子，她什麼條件都可以配合。他的言詞過於犀利，總是勾起她的情緒波動，對於自己失控的這種陌生反應，她隱約感到不安。
「昆恩，你看她連在巴格達這種都市都可以惹來殺身之禍，誰知道她在沙漠會做出什麼事？搞不好連在綠洲溺死這種傻事都做得出來。如果她因為自己的愚蠢兩害死了自己，雖然與我無關，但我這個嚮導總會因良心譴責而心裡怪怪的。」事已至此，他也顧不了什麼口德了。「別這樣，我對沙漠的熱愛你是知道的，別讓我因為一個無足輕重的人，而從此對沙漠存有壞印象好不好？」
一連串的「昆恩」來、「昆恩」去，讓老布看得目瞪口呆。哪有人吵架這麼吵的？雖都看著第三者說話，但話裡的矛頭可都又狠又準地指向對方哪！而讓他老布最感佩服的是昆恩，被兩方炮火交擊卻還能保持笑臉盈盈。
「可惡！戴門那群人是他們自己找上門來的，關我什麼事？」終於，潘若瑀被激得沈不住氣，破壞了這個虛假的平衡，燃著怒焰的眼瞳直視著方擎，發出憤怒的吼聲。「你不要以為你救了我就可以隨便亂說！」
她承認當他救了她時，她的心裡有點悸動的感覺，畢竟英雄救美是很容易給人憧憬的幻想，可是當進了「暗夜」後，兩人一開始對話，什麼浪漫的想法全部被他的冷嘲熱諷打散。曾被稱為「古典美人」的她居然被他激得放聲大吼，什麼形象全沒了。
知道他心裡對她的評價後最讓她感到懊惱，她不是他口中所說的那種蠢女人，她不是！雖然明知自己不該為此輕易動怒，可是她忍不住，一想到他對她的觀感如此差勁，一股悶氣就油然而生；她不許他這麼將她認定！
「原來你還記得是我救了你啊？」方擎諷刺道。「如果你沒有在城裡放話說要以高額的金錢聘請嚮導，戴門那夥人會找上門？犯了錯沒關係，最不可救藥的就是死不認錯。」
「我無計可施啊！昆恩拒絕幫忙，我能怎麼做？」潘若瑀氣得咬牙，新仇舊恨再次湧上心頭。「你剛剛說昆恩教導你多年？像你這種一直受到昆恩幫助的無能傢伙有什麼資格去評斷我？要是沒有昆恩，就不信你會是現在這種樣子！」
「無能？」方擎不可置信地重複。從小到大，還從沒有人說過他無能的。雖然她說的沒錯，沒有昆恩就沒有現在的他，但，無能？這樣的侮蔑他可忍不下去。「至少昆恩幫我這個『無能』的人幫得還挺樂意的，你這個昆恩連幫都不想幫的人，豈不是比無能都還不如？」他輕蔑地看著她邪笑。
這一句話狠狠擊中了她的致命傷，對他的說詞雖然不甘心，但卻找不到話反駁。潘若瑀頓時啞口無言，頹然地坐回椅面，胸膛隨著怒氣不住起伏，握緊了拳，心中盈滿了不平的憤怒。為什麼以前不管別人怎麼做，都能保持無動於衷的她，卻輕易地被眼前這名男子撩撥了怒氣。
「各自的發言時間到此為止，現在由我來做結論。」一直保持沉默的昆恩清了清喉嚨，將手搭在方擎肩上，阻止他再繼續說下去，而後轉頭對潘若瑀輕笑道：「女孩，別費力了，你是說不過他的。」
潘若瑀低頭咬著下唇，置於膝上的雙拳緊握，再次嘗到挫敗的滋味。
見昆恩開口，老布才有勇氣接近。從方纔的對話中，他大概知道了事情的緣由，不過還是想確定一下。「昆恩，你該不會是想叫方擎……當……嚮導吧？」看到昆恩點頭，老布差點傻眼。昆恩到底在想些什麼？
「結論是，決定不變。」昆恩宣佈。
語音方落，潘若瑀已無法承受地發出呻吟：「天！昆恩，不要——」
方擎翻了翻白眼。他才想哭呢，他的目的地是阿拉伯啊！「昆恩，我……」
「一個一個來。」昆恩伸手阻下他的話。「女孩，你先說。」
潘若瑀知道這是她說服昆恩的最後機會，只能絞盡腦汁地拚命想著最能使人信服的理由。「他……他太年輕了，而且不是當地人，我不信任他的能力！」她指著方擎，義正詞嚴地說道。
「方擎在這裡待過很長一段時間，這一點你可以放心。」昆恩一句話就否決了她的抗議。
「你是台灣人？你幾歲？」潘若瑀轉向方擎，冷著聲問。
方擎微抿著唇，頭仰望上方，雙手在胸前交疊，對她的問話根本不予理睬。這個動作更是讓潘若瑀為之氣結。
「他二十七啦，雖然有點年輕，不過對於這個中東地區他可有相當的經驗。」
雖然平常老是和方擎鬥嘴，但一旦有人質疑方擎，老布還是挺身而出。
「既不是當地人，而且又過於年輕。」潘若瑀不屑地嗤哼。「昆恩，這種嚮導我不能接受！」她指著方擎，怒聲喊道。
「方擎？」昆恩對方擎發出詢問。
「關於我的能力，我沒有對她提出解釋的必要。」方擎唇色一撇，臉上的不耐更甚。
昆恩搖頭笑笑，轉頭又看向潘若瑀。
「第一，方擎的能力我可以作擔保，如果不是對他極端信任，我就不會推薦他。第二，光從方擎將你從戴門那一群人手上平安救回這一點，我想，你的疑問已無須多說。」昆恩不疾不徐地說完，然後朝方擎說道：「小子，該你了。」
潘若瑀皺起了眉，對自己上訴失敗感到懊惱不已。如今，就只能把希望都寄托在那個討厭鬼身上了。雖對方擎不屑到了極點，但在這個緊要關頭，她還是默默在心底幫他加油打氣。
「我想，你應該沒忘記我後天要到利雅德去吧？」方擎拿起口袋中的機票揚了揚。
「這個機位取消了。」昆恩抽過他的機票，當著他的面，緩緩從中撕裂，一為二、二為四……最後化為一堆碎片，被丟到吧檯底下的垃圾筒裡。「不管你用什麼方法，都不可能再拿得到機位。相信我，這一點我絕對做得到。」
方擎睜大了眼，不敢相信昆恩居然會使出這種幾近賴皮的手段。他當然相信昆恩做得到這一點！連美國的國防機密檔案昆恩都猶入無人之境了，更何況是航空公司那小小的防禦系統？
「沒有班機，我依然去得成的。」方擎喃道。他並不是為了沒有機位而氣餒，相信昆恩也知道，這樣是困不住他的。讓他感到心情低落的是，昆恩竟為了一個只有過兩面之緣的白癡女人而把他犧牲，他開始後悔剛剛居然還對那女人興起同情的念頭。
「我知道。但假如你一意孤行的話，可能『暗夜』就會少了你這個長期的顧客。」昆恩搖搖頭，無限惋惜地說道。
「什麼？哈！我真不敢相信！」方擎怒極反笑，指著潘若瑀低吼：「你居然為了她將我排除在『暗夜』之外？」
「因為昆恩終於知道，你是個比無能更無能的人、還要再無能的傢伙。」看到他被昆恩威脅得失去了理智，潘若瑀笑得開心，很惡劣地又替他加上附註。
突然間潘若瑀笑容頓時僵在臉上——笨吶！有什麼好高興的？連他也上訴失敗，那不是擺明了一切都無法轉圜嗎？一思及此，喜悅化為涔涔冷汗，她終於體會到當兩個水火不容的人同處在一艘船上時，那種心理是如何地矛盾了。
「方擎，你已經成長到不需要『暗夜』了，我知道我這麼做也改變不了你的心意。我不會勉強你的，你儘管去利雅德吧！」昆恩雖不曾言明，但言下之意已非常清楚——你這小子如果還是堅持要到阿拉伯去的話，那過去一切就當他昆恩看走眼了吧！
一旁的老布瞠大眼，方擎這小子到底做了什麼？居然惹得昆恩使出這種殺手間？
方擎閉上了眼，暗暗呻吟。不愧是昆恩，完全捉緊了他的弱點，居然拿他對他的敬重來打壓他！
「她很強的，被一堆人圍住了，還能把戴門踹到地上打滾，自己逃出重圍。這麼優秀的人，沒有必要一定得指定我來護送啊！」雖知機率甚微，方擎還是做著垂死的掙扎，希望能幸運逃過一劫。