第16頁 文 / 駱沁
禮官看見小八子的身影彷彿看見了救星，急忙翻越人山人海來到小八子面前，兩人開始咬起耳朵。一陣後，終於討論出一個結果，只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖，滿是感激。
「各位姑娘們請靜靜，下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊，在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急，使出殺手間。「這與選後大事有關，下官只說一次，要是因為沒注意聽害自己登不上後座，可不關下官的事啊！」此話一出，整個會場頓時安靜下來，數百隻眼睛全聚在禮官身上。
禮官伸袖抹抹汗，終於安靜了。清清喉嚨才又開口：「因為這屆選後大後三賽人數過多，所以必須先行篩選，待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽，單雙一組，互較腕力，勝者可以進階。一切采淘汰制，最後留下的八位可以進入複賽。好，請各位依序到台前抽籤。」一霎時人群湧動，直往台前擠，有些顧及形象的，派婢女前去衝鋒陷陣，只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒，心中叫苦不迭，見識到女人的恐怖。
陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子，神色興奮地就要往前衝，卻被湘蓮一把拉「你幹麼啊？」湘蓮沒好氣地問。
「去抽個好簽啊！晚上就怕不到了！」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉， 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。
「抽來抽去還不就那幾隻號碼簽，先抽後抽還不是一樣，搞不好手氣背的人都抽過了，剩下的全是上上籤也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。
閏琳認真想想，傻傻她笑了。「這樣也對哦！」湘蓮歎了口氣，唉！孺子不可教也！
穆雪桐什麼也沒說，只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭，儘管心繫黑衍，但在這個世界裡她只是個過客，沒有權利去干擾原有的歷史的。
穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到禮官披頭散髮，衣冠凌亂的模樣，心有不忍，接過籤筒時開口：「辛苦您了，很累吧！」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是，急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。
那名禮官何曾受到這種待遇？何曾有人體會過他的處境？那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差，伙食爛，從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷，不禁讓他紅了眼眶。
「水來啦，快喝吧！」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。
「這位姑娘如何稱呼？」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。
「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
「康姑娘，祝你蠃得后冠。」「多謝官爺。」伸手一抽，是二十二號。
穆雪恫笑得淡然，「二」一向是她的幸運號碼，在她抱定放棄的時候出現，不是諷刺嗎？
待得簽全數抽完，禮官開始分配，一組一組地比起手力，很快地，人數銳減，一下子人就走了大半。
古代大門不出二門不邁的閨女們，哪敵得過柔道黑帶高手？
儘管穆雪桐放水放得厲害，甚至連六成力都便不到，依然順利地過關斬將，輕輕鬆鬆進入複賽。
真是簽運太好了嗎？穆雪桐的嘴角開始下垂。
禮官清點人數，八名複賽者有兩名嬪人，一名貴妃，還有一些文武官員的千金 們。當然，那名進入複賽的貴妃就是康艷雅。
在艷妃露了那一手功夫後，她能進入複賽，是絕對無庸置疑的。
「以上八人，」禮官一一唱名，確認無誤後交代規則。「未時在此地集合，舉行複賽與決賽，延遲不到者視同棄權。」此時會場人潮已散得差不多，大多數的姑娘只對後座有興趣，眼見無望，已不再戀棧此地，忙著招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宮中人口頓時減去大半。
宮僕們整理會場，將多出來的椅子撤掉，為下午的比賽重新佈置。
穆雪桐看著遠方發愣，黑衍下午應該會來吧！腦海中那抹頎長的身影益發清晰，讓他紅了臉，不敢多想。
「妹妹，恭喜你進入了複賽啊！」康艷雅嬌柔的嗓音由背後響起，讓穆雪桐不由自主地寒毛直豎。
「謝謝。」穆雪桐不想和她多說，但礙於禮貌關係，又不好掉頭離去。
湘蓮見狀，插話說道：「小姐，我們得趕快回去，不然現在已近酉時，還要用膳歇息，怕時間不夠。」前幾天艷妃在小姐手上抬出一圈黑紫，經過她和閏琳努力地用藥酒推拿，好不容易才消褪了些，這次不防著點，不知又有什麼小動作了，下午就要比賽，可不能有什麼差錯。
看到湘蓮護主心切的模樣，康艷雅輕停了聲，眼角掃了穆雪桐一眼，帶著冷笑，轉身離去。
***未時未到，比武擂台旁已預備下排列得井然有的武裝士兵，一層一層地，壯觀浩大卻又悄無聲息。和上午的雜亂相較，簡直是天壤之別。
觀賽的文武官員陸續就座，依次入場的姑娘們紛紛私下討論哪家奪冠的機率高些。
身著嫩藍短打武裝的穆雪桐在湘蓮和閏琳的陪同下踏進會場，話題立刻轉到她身上。
「這就是康太尉的女，不知武藝如何？」
「應該不錯，不然怎能進入複賽？」
「不過艷妃也是由名門宗派所教授出來的，這一場姊妹之爭可有得瞧了。」
「你擔心個什麼勁，一個在前一個在後，真要對上啊，還得兩個都撐到最後才成。」
「康老可好，八人裡就佔了兩個名額，要當上國丈還不簡單？」這句話使得眾人哈哈大笑。
穆雪桐走到選手席，禮官立刻出來迎接。
「康姑娘，您的位置在這。」禮官感念上午的茶水之恩，特地將她的位置安排在沒有日照的地方，原本陪侍的婢女只能站在後方，他也破例擺上兩張小板凳讓湘蓮和閏琳可以歇歇腿。
「謝謝您了。」穆雪桐入座，對他微微一笑。
選手席呈兩橫列，各排置在看台兩旁，穆雪桐偏頭看去，身著白色勁裝的康艷雅正隔著看台凝視著她，勾媚的眼波不知在想些什麼。
「王，聖尊後到！」眾人立刻起身相迎，待得龍騰王扶著聖尊後入了龍座，說道：「平身。」再由小八子傳聲下去，才又紛紛入座。
黑衍站起，深遂的瞳神往全場一掃，手掌揚起。「比賽開始。」
「比賽采淘汰制，跌落場外者失去三賽資格，暈迷無法再戰者失去三賽資格。
最後留下的兩名三賽者得進入決賽，謹此。」禮官宣佈比賽規則。
霎時間原本靜默的會場，開始喧騰起來。
***「衍兒，你看雪桐那小娃子的蠃面有多大啊？」聖尊後看了兩場比賽後，心裡捏了把冷汗。沒想到這一次的水準這麼高，她還跟雪桐說不用擔心呢！這下子可糟了。
黑衍望了底下的穆雪桐一眼，她清純的面容只掛著淡淡的笑，不見緊張懼怕。
「兒臣不知。」她是胸有成竹呢，還是全然不放在心上？黑衍的心懸在半空中，得不到解答。該死的她到底會不會武功？對聖尊後後來叨叨絮絮的話語全沒聽入耳，黑衍眼中腦中全是穆雪桐嬌俏婀娜的身影體態。
「第四組，康雪恫對杜琬蓉。」台上那抹淡藍色的身影將黑衍的視線及注意力拉回。
「比賽開始！」雙方一抱拳，開始繞著場白邊緣遊走，不清楚對方實力，誰也不敢輕舉妄動。
穆雪桐手採防姿，打算採取只守不攻的方式，到適當時機再摔落場外就好。
兩人繞了一會兒，杜琬蓉捺不住性子，先行進攻，師承武將父親的她，招招凌厲，攻得穆雪桐差點防守不及。
穆雪桐黛眉微蹙，規則不是說點到為止的嗎？怎麼下手這麼狠？
處處退讓的她落居下風，看得黑衍的心頭大急，一向平靜自持的神色染上了慌聖尊後在一旁不住驚呼，讓黑衍聽了更加緊張。
穆雪桐一步一步後退，距邊界只剩約兩步的距離，心中正估算著何時跌落時，忽然一句大喊：「小姐，小心！」將她的注意拉回，一抬頭，只見一隻沾染塵土的布鞋近在眼前，不做任何思考，身子反射性地自然往旁躍出，不到一秒鐘的差距，杜琬蓉已從頭頂越過。
在身子動作的同時，穆雪桐心裡已暗叫不好，待得對手摔落台下的叫聲傳來，更是讓她懊惱地咬著下唇。
她幹麼閃過？順勢被踢下去不就好了嗎？
穆雪桐下台走回坐位，閏琳開心地遮上手中。「小姐好險，要不是我這一喊，恐怕你已摔下台了。」原來是你！穆雪桐撇撇嘴，又不能罵什麼，只好取過手巾用力拭臉，藉以散發悶氣。
見穆雪桐得勝，黑衍鬆了口氣，這才發覺不知何時由於雙手緊握扶手，掌中竟已冷汗淋漓，