第13頁 文 / 駱沁
「不如你問問王吧！」湘蓮咬唇沈思片刻應道。小姐的思想模式總是異於常人，不知她在進入康府之前是在什麼樣的生活教育中長大的？
不曾抬起的螓首晃了晃。「我怎麼敢？」理智的道德觀已將她折磨得無地自容，每每對上別人的目光，總是懷疑他們是否窺知了她的心事。
「小姐，在後宮裡沒有所謂的對或錯，也沒有所謂的先來後到，只要王的心繫在誰的身上，誰就是蠃家，你不要老是去想誰負了誰，這只是徒增惱人罷了，一點用也沒有。」湘蓮歎了口氣，說出她的觀點。「而且你名也報了，就順其自然嘛！可別拂了聖尊後的意。」
「嗯。」穆雪桐輕應，突然抬頭。「我這樣是不是很壞？明知道不對，卻還忍不住去做？」
湘蓮兩眼一翻。「哪裡不對了？跟你講了那麼多你都沒聽進去是不是？」見湘蓮發火，穆雪桐撇撇嘴，一副委屈樣。不過心結倒是被解開了些，心情不再那麼低落。
忽然珠簾傳來一陣叮聲響，閏琳急奔而入，臉上帶著興奮的笑。
「閏琳，女孩子不可以這麼毛躁！」湘蓮一肚子火沒虛發，閏琳正好送上門來，理所當然成了炮灰。她的眉頭皺起，怎麼閏琳老講不聽！
閏琳吐吐舌，對她的訓斥絲毫沒聽入耳，反而雀躍地說：「比武大會的檯子搭起來了，好大哦！好多人都跑去看呢！」偏頭看著穆雪桐，臉上佈滿祈求的神色。
「雪桐姑娘，我們去瞧瞧吧？」湘蓮忙掩上閏琳的嘴，低喝道：「別吵！」她好不容易才稍解了小姐的愁眉，這呆閏琳就別再在一旁起哄攪和了行不行？
閏琳委屈地嘟著嘴，苦於口不能言，她又沒說錯話，雪桐姑娘要三加比賽啊，怎能不去看一下場地呢？要是因此而落敗怎麼辦？
穆雪桐微微一笑，知道兩人都是好意，心裡感到歉然，這些日子總是因為她而害得閏琳和湘蓮口角不斷。
拉下湘蓮的手，笑道：「我去就是了，看看熱鬧也好！」閏琳拍手叫好，挽了穆雪桐的手急忙奔出。
湘蓮歎了口氣，跟了上去。
***比武台設在皇宮正殿的廣場上，約有十五公尺見方，以上了紅漆的紫檀木座搭成，上頭用金漆繪製升天龍鳳，暗喻著得勝者能登上人人欣羨的後座。
在比武台的正前方，連了一座為龍騰王專設的看台。看台由階梯組成，鋪上毛絨地毯，拾級而上，在視野最佳的高度置上龍椅，階梯兩旁皆置放兩把檜木椅，由官位高低，層次而下。
離十五尚有三日，各家名媛已陸續進宮，住進闢為臨時住所的琉璃宮。琉璃宮中嬌喝喊打的聲音不斷，人人無不為了比武大會努力練習，望能榮登後座，睥睨群艷。
此時比武台上有一對身著勁裝的女子正在練習比劃，軟弱無力的攻擊架式和不斷的「哎唷」聲讓穆雪桐看了發笑，或許就連三歲孩童也比她們強些。
台下圍了一群鶯鶯燕燕，排隊等待著上台練習。吱吱喳喳的，高分貝的嗓音讓人受不了。
穆雪桐皺眉，吵雜聲和人群擁擠的悶熱讓她煩躁。
「我們回去吧！」穆雪桐轉身，努力排開人群。湘蓮和閏琳急忙跟上，怕一個不小心摔倒在地，會被踏成肉醬。
好不容易擠出重圍，穆雪桐努力吸了幾口大氣，她都快窒息了。突然閏琳扯扯她的衣袖，悄聲說道：「艷妃來了。」穆雪桐轉頭，正好對上康艷雅的視線。
「姊。」穆雪桐屈膝行禮。
「嗯。」康艷雅身著嫩黃色的絲緞宮裝，髮型整齊完美，白皙的面容不見一滴汗珠，燥熱的氣溫對她而言彷彿不曾存在。「聽說你也三加比賽了？」穆雪桐一驚，怎麼消息傳得這麼快？
康艷雅見了微微一笑。「別這麼緊張，問問罷了！」穆雪桐勉強扯了扯嘴角，她可笑不出來。
「姊姊的武藝不好，要是和妹妹對上了，可得多擔待點。我們互相勉勵吧！」康艷雅握住穆雪桐的手，嬌笑道。
穆雪桐原本笑著，突然臉色一變，迅速地把手抽回。
康艷雅掩嘴笑得花枝亂顫，凝了她一眼後，轉身離去。
「小姐，怎麼了？」湘蓮不解地間，小姐不會無故做出無體的舉動。
「雪桐姑娘，你的手！」閏琳低頭驚呼。
湘蓮順著閏琳的眼光看去，倒抽了一口氣。「天吶！」小姐的手腕染了一圈烏紫，襯著雪白的肌膚更讓人觸目驚心。
兩人急忙拉著穆雪桐，回寢宮治療去。
穆雪桐一言不發，只是望著康艷雅遠去的背影，若有所思。
***十五日終於到了，比武台四周佈滿了專為三賽者所設的座椅，三賽人數突破百人，創歷年新高，除了后冠權力的吸引力外，最大的主因還是在於龍騰王的年輕有為，英俊挺撥。
禮官正為了人數過多而忙得焦頭爛額，要在空間有限的條件下安排一百二十個座位，還得估算出侍候千金小姐的婢女們所佔的空間……禮官煩得整個頭都快要爆了。
女孩子的聲音又尖又細，再加上刻意的做作，整個會場的吵雜稱之「魔音穿腦」也不為過。
小八子先來視察，看到了這種雜亂的景象也不禁皺眉。
禮官看見小八子的身影彷彿看見了救星，急忙翻越人山人海來到小八子面前，兩人開始咬起耳朵。一陣後，終於討論出一個結果，只見禮官向轉身離去的小八子不住地打躬作揖，滿是感激。
「各位姑娘們請靜靜，下官有要事宜布。」那名禮宮站上比武台扯開了喉嚨喊，在層層的聲浪中一點效用也沒有。他大急，使出殺手間。「這與選後大事有關，下官只說一次，要是因為沒注意聽害自己登不上後座，可不關下官的事啊！」此話一出，整個會場頓時安靜下來，數百隻眼睛全聚在禮官身上。
禮官伸袖抹抹汗，終於安靜了。清清喉嚨才又開口：「因為這屆選後大後三賽人數過多，所以必須先行篩選，待會兒還請各位姑娘到台前抽號碼簽，單雙一組，互較腕力，勝者可以進階。一切采淘汰制，最後留下的八位可以進入複賽。好，請各位依序到台前抽籤。」一霎時人群湧動，直往台前擠，有些顧及形象的，派婢女前去衝鋒陷陣，只見比武台前萬頭攪動。禮官幾乎要被淹沒，心中叫苦不迭，見識到女人的恐怖。
陪穆雪桐站在遠處的閏琳挽起袖子，神色興奮地就要往前衝，卻被湘蓮一把拉「你幹麼啊？」湘蓮沒好氣地問。
「去抽個好簽啊！晚上就怕不到了！」閏琳的頭和身子呈一百八十度大反轉， 看得穆雪桐不禁要為她擔心脖子會不會扭到。
「抽來抽去還不就那幾隻號碼簽，先抽後抽還不是一樣，搞不好手氣背的人都抽過了，剩下的全是上上籤也說不定。」湘蓮瞪了她一眼。
閏琳認真想想，傻傻她笑了。「這樣也對哦！」湘蓮歎了口氣，唉！孺子不可教也！
穆雪桐什麼也沒說，只是置身事外地看著。她已打定陪試的念頭，儘管心繫黑衍，但在這個世界裡她只是個過客，沒有權利去干擾原有的歷史的。
穆雪桐一直等到人群散去才走到台前，看到禮官披頭散髮，衣冠凌亂的模樣，心有不忍，接過籤筒時開口：「辛苦您了，很累吧！」轉頭向閏琳交代。「去端杯茶來給這位官爺潤潤喉。」閏琳應是，急忙跑去設於會場四周的茶水站取水。
那名禮官何曾受到這種待遇？何曾有人體會過他的處境？那些嬌寵的大小姐們只會抱怨琉璃宮設備差，伙食爛，從沒有人想過獨自一人應付百多人食衣住行有多辛苦。如今有人關懷，不禁讓他紅了眼眶。
「水來啦，快喝吧！」閏琳把茶壺和杯盞都交給他。
「這位姑娘如何稱呼？」禮官咕嘟嘟地連灌好幾杯水才有力氣開口。
「康雪桐。」穆雪桐微微一笑。
「康姑娘，祝你蠃得后冠。」「多謝官爺。」伸手一抽，是二十二號。
穆雪恫笑得淡然，「二」一向是她的幸運號碼，在她抱定放棄的時候出現，不是諷刺嗎？
待得簽全數抽完，禮官開始分配，一組一組地比起手力，很快地，人數銳減，一下子人就走了大半。
古代大門不出二門不邁的閨女們，哪敵得過柔道黑帶高手？
儘管穆雪桐放水放得厲害，甚至連六成力都便不到，依然順利地過關斬將，輕輕鬆鬆進入複賽。
真是簽運太好了嗎？穆雪桐的嘴角開始下垂。
禮官清點人數，八名複賽者有兩名嬪人，一名貴妃，還有一些文武官員的千金 們。當然，那名進入複賽的貴妃就是康艷雅。
在艷妃露了那一手功夫後，她能進入複賽，是絕對無庸置疑的。
「以上八人，」禮官一一唱名，確認無誤後交代規則。「未時在此地集合，舉行複賽與決賽，延遲不到者視同棄權。」此時會場人潮已散得差不多，大多數的姑娘只對後座有興趣，眼見無望，已不再戀棧此地，忙著招呼婢女收拾包袱打道回府，琉璃宮中人口頓時減去大半。