第2頁 文 / 駱沁
谷允臣一把扯下身上礙事的大紅喜服，隨手扔至一旁，一面攫起單衣下擺繫在腰際，一面疾步朝火場走去。在看到火場的狀況時，精銳的眸子一瞇，使薄的唇抿成了一直線。
「雄哥！」他回頭，用內力將沉冷的聲音平穩傳出。「用谷府的名義去向各方調借水龍，調到後迅速返回！」
「是！你們幾個跟我來，快！」粗啞的回應自嘈雜的人聲中傳來，幾個人奔離了火場。
「谷……谷少……少爺……」一身狼狽的地方官迎上前，驚魂未定地抖著手，連話都說得結結巴巴。「這、這、這火……」
「希望大人不會怪谷某多管閒事。」沒讓對方繼續失態，谷允臣打斷他的話，那從容冷靜的態度，和驚慌失措的地方官成了強烈的對比。「這火救得了，大人放心吧！」語畢，他微一頷首，快步朝一架水龍奔去。
有了谷允臣這個強勁的後援，原本萬念俱灰的商家們精神為之一振，一反方才束手無策的消極模樣，撇開私己之心，聽從谷允臣的指揮，有人幫忙搶救貨物，有人加入搶救的行列。
不一會兒，數道強勁的水柱取代了官府後繼無力的救援，與猛烈的火勢抗衡著。
「王二、小楊，把水龍往前！大斧，你們離河太遠，先退下汲滿水再來！」谷允臣使勁調整水龍方向，同時留心火勢變化，做出最即時正確的指令。
混亂中，一名年約六旬的老者努力朝谷允臣的方向擠進，遠遠看到谷允臣染上數道污痕的白色身影，他的心先涼了一半——老天！喜服呢？少爺明明穿著喜服衝出府的！
「少爺！少……咳、咳……」他扯開了喉嚨喊，儘管濃煙嗆得他眼淚直流，卻還是不死心地直擠到谷允臣身邊。「少爺，今晚是您……咳……您大喜之日，您快回去，少夫人還等著您拜堂啊！」
谷府總管的話讓谷允臣微擰起眉，但總算是敬對方年長，因此沒厲言斥退。「救火要緊。」他簡短道，倏地臉色一變，朝左大喊：「細眼快帶人離開，那間倉庫要垮了！」
隨即傳來的轟然巨響嚇得谷府總管急忙捂起了耳，臉色變得慘白。谷府現在只剩少爺一脈單傳，這兒這麼危險，哪能讓少爺再待下去？！一思及此，他更是焦急地喊：「少爺！這火交給大斧他們去救就好了。這火燒不到咱們谷府的倉庫，您沒必要冒這險吶！」
這話喊得大聲，聽到的人紛紛轉過頭來怒目相視。
「自私的老傢伙！」有人更是忍不住憤恨地咬牙低罵。要是谷少爺離開，這好不容易稍稍控制住的大火，不知要到何時才會撲滅！
聞言，谷允臣雙眸略微瞇起。「這些話，我不想再聽到第二次。」他緩道，那語調平滑如絲，攝人的氣魄卻瞬間散發，即使隻身著單衣，衣上還因救火而染上髒污水漬，卻依然無法折損他的氣勢一絲一毫。
谷府總管一驚，連忙閉上了嘴。
「借到水龍了，又多了許多架水龍了！」此時外圍傳來驚喜的喊聲。
「事有輕重緩急，等火撲滅，我即刻回去。」谷允臣沉道，斂回視線，用在場眾人都聽得到的音量將聲音傳達出去。「外圍水龍汲水候命，等命令一下，迅速上前，將所有水力集中於一點。」
「是！」那充滿信心的回答比起訓練有素的軍隊更整齊劃一。
谷府總管無奈，只得退至一旁。眼角瞥見地上有一團紅色的東西，他走近一瞧，發現竟是滿佈泥濘的喜服，他彎身拾起，不由得長歎口氣。他真不懂少爺這麼賣命做什麼？自己的大喜之日啊，為了幫別人居然撇下自己的婚事不管，把府裡所有的男丁都帶了來，不少與宴的賓客也跟著跑來，害得原本喜氣洋洋的婚宴頓時變得七零八落。
在谷允臣的一聲令下，內外圍水龍輪番交替，以強烈的反擊攻得祝融節節敗退，經過長時間的折騰，終於，這場大火被完全撲滅。
「太好了！」狂喜的叫喊聲此起彼落。「火終於滅了，太好了！」儘管財貨損失甚巨，儘管人員受傷一身狼狽，儘管空氣中到處瀰漫著一股刺鼻的焦臭味，地上也滿是水漬泥濘，但大夥兒還是高興得又叫又跳，不分人己親疏激動得擁成一團。
「谷少爺，多虧您了！要不是您帶人來幫忙，恐怕大夥兒的財產全都不保了。」
「可不是？若不是谷少爺出面，哪裡借得到這麼多水龍？」
「最重要的是，谷少爺的睿智，否則光憑這些水龍也沒轍呀！」眾人紛紛將谷允臣圍起，感激之詞無法言喻。
「各位過獎了。」對於眾人的恭維，谷允臣只是謙讓地淡淡一笑，用眼神示意，谷府夥計即刻開始主動地幫忙收拾善後。「谷某還有事，先告辭了。」他朝眾人一頷首，轉身離開。
「少爺！少爺！」突然，焦急的喊叫聲由遠而近，谷府的小工擠過重重的人牆，直衝到了谷允臣身邊。「不、不好了……」小工壓低了音量，氣喘吁吁地道。
「什麼事？」將方纔為了方便救火而挽起的袖子放下，谷允臣問道。
「少夫人不見了——」小工深吸口氣，聲音低得幾不可聞，就怕家醜外揚。
「不見了？」低聲重複了次，谷允臣微微挑起了眉，唇邊的談笑依然，眼中卻有抹犀冷一閃而過。
難道，這是她回敬他婚禮不見人影的方式嗎？
「走，回府裡再說。」＊＊＊
「悅來客棧」的招牌隨風晃動，雖位於鎮邊，但因坐落於通往京城的必經要道上，店裡高朋滿坐，上門的客人除了本地人，外來客更是佔絕大多數。「一個、二個、三個……」數著繡花荷包裡的錢，司徒朝霧皺起了眉。
為什麼錢消失的速度會這麼快？她並沒有亂花，而且是每一分、每一毫都節省在用的。看到那些所剩無幾的銅錢和碎銀，姣美的五官不禁擰了起來。
「姑娘，您的素面來啦！」店小二的招呼聲隨著一碗熱騰騰的面送到了面前。「您慢用啊！」咧了個活力十足的笑，店小二轉身就要招呼別的客人去。
「小二哥請等一等！」司徒朝霧連忙喚住店小二。
「姑娘還有什麼吩咐呢？」笑容盈滿臉，店小二走了回來。
「請問這鎮上哪裡有當鋪？」握緊了手中的荷包，朝霧壓低了聲量問道。
「姑娘還有什麼吩咐呢？」笑容盈滿臉，店小二走了回來。
「請問這鎮上哪裡有當鋪？」握緊了手中的荷包，朝霧壓低了聲量問道。
「當鋪？」原本笑臉迎人的店小二突然臉色一變，一把端起剛放下的麵碗，橫眉豎目地瞪著她。「瞧你這姑娘長得漂漂亮亮的，居然也幹這種白吃白喝的勾當！去、去、去，沒錢就別上咱們客棧鬧！」那音量大了，鄰近幾桌的客人都朝他們這兒投來目光。
那只像趕蟲子的手在眼前不屑地揮動，讓朝霧不禁為之氣結。不分青紅皂白就侮辱人，這店小二欺人太甚！
「誰說我沒錢？這些都給你！」她怒道，抓起荷包將裡頭的財產一股腦兒地往桌面倒，銅錢、碎銀相撞的聲音煞是好聽。「把面還我！」
默默數了下，發覺那些錢可以買下四碗麵時，店小二立刻又換上謅媚的笑容，趕忙把手中的面又放了回去。「哎呀，誤會一場、誤會一場，姑娘，您可千萬別見怪呀！」
店小二嘴巴上說得歉意十足，手上收錢的動作可也沒慢到哪兒去。朝霧不悅地撇了撇唇，滿肚子怒火讓她不想搭理他，拿起筷子逕自吃了起來。
「姑娘，您剛剛問當鋪是要幹啥？」儘管碰了釘子，店小二並不以為意。有錢的是大爺嘛！最近市道不好，還能給得起小費的人已經不多嘍！
「不用了。」朝霧低哼一聲，專注吃麵，看也不看他一眼。
店小二聳了聳肩，反正他仁至義盡了，不領情是她家的事。「那姑娘您慢用啊！啊，這位爺，請上坐……」握著手中的銀兩，他又滿面笑容地招呼別的客人去。
就算待會兒她得走遍整個鎮，她也不想問這種狗眼看人低的人！瞥了店小二一眼，朝霧低咒了聲，想再低頭吃麵，卻發覺她的食慾已經被破壞殆盡。真是的，害她白白浪費了那些錢！她放下手中的筷子，對店小二的厭惡又加深了一層。
那些珠寶應該還夠她到達目的地吧？下意識地動了動肩膀，包袱的重量讓她微微心安，卻也勾起了歉疚的心慌。
離開京城不過五日，她就已當掉了一支玉簪子、一塊玉珮和一些零碎的金飾。其實，她並不喜歡上當鋪，每去一次，包袱裡的首飾少了一樣，她心頭的不安沉重也就多了一分。因為，那些東西不是她的，而是她不告而取。一思及此，她輕歎口氣，怔怔地沉思出神。