第4頁 文 / 洛煒
「替她換個房間！她是貴賓，至少要住在梅院。」東風朗聲道，梅竹兩院只隔了蘭院，這樣才有近水樓台先得月的機會。
「青兒不敢，谷主會生氣的。」青兒連忙擺手，忤逆宇文豐，還不如一刀殺他算了。
「算了算了，咱們再想辦法，你先下去吧！」西火揮手道。
青兒哪敢再多作停留，他最怕兩面不討好的苦差事了。
「至少語柔已經住進霧谷，其餘的，咱們再想辦法吧！現在我只想喝點酒，放鬆一下心情。」東風首先討饒，剛才和宇文豐才對談不到一灶香的時間，就覺得全身虛脫、疲憊不已，看來自己是真的老了。
「對對對！咱們是該喝點酒放鬆一下自己了。」
這正是所謂的急事緩辦，尤其是感情這檔事，反正莫語柔已經在霧谷了，他們還怕沒有興風作浪的機會嗎？
※※※
蓮園座落於霧谷的最外圍，池塘裡種滿了蓮花，使得整個蓮園更加淡雅怡人。
莫語柔一眼就愛上了這個淡雅寧靜的宅院，她本以為霧谷只是一個城鎮的別名，沒想到竟是一個別有洞天的山谷；稍早，她在煙霧迷濛的山徑間穿梭著，在還弄不清身在何處時，已經來到了這間宅院。
蓮園前有楊柳樓台，後有蓮池院落，彷彿人間仙境。
莫語柔倚著樓台，心想：擁有這個山谷的人，想必是不同凡響的奇人異士。
雖然名義上是當客人，但她還是想盡一分心力，不管是煮飯或打雜，她都願意做，總之她並不想平白受惠於人。
「小姑娘，我們來了。」
宏亮的嗓門才響起，四個長老已經一字排開站在她眼前，她絲毫不懂武功，只覺得他們的身手好快。
「喜歡這個地方嗎？」東風心想，只要她搖頭，或是說個「不」字，就立刻換房。
「老爹們莫要說笑，語柔是寄人籬下的人，只要有地方棲身就可以了。再說，這個地方既安靜又淡雅，我非常滿意呢！」
「甭客氣，所謂相逢自是有緣，再說咱們霧谷已經好久沒有外人來做客了，妳高興待多久，就待多久。」西火眉開眼笑，越來越喜歡這個清麗脫俗的小姑娘了。
「妳就放心住下吧！」
寒暄至此，四老又開始頭疼了，莫語柔一看就是那種溫柔乖巧的女子，要如何讓她走出蓮園，和宇文豐不期而遇呢？
唉，偏偏她和宇文豐都是屬於那種極度「安於室」的人，看來，這條紅線可難牽嘍！
或許老天已感應到四個人的困窘，所以莫語柔接下來的話立刻讓他們的眼睛為之一亮。
「請問四位長老，不知小女子可否為貴谷略盡綿薄之力？我想為貴谷盡點心意。」
「不用啦！妳是貴客，怎麼好意思呢！」西火眼睛謎成一條線，這招叫「欲擒故縱」。
「在家裡我什麼事都做的，如果要我無所事事的待上兩個月，我會非常難受的。」
四名長老聽她這麼一說，心中的煩惱也去了一半，所謂山不轉路轉，路不轉人轉，既然宇文豐打算死守竹院，他們只好安排莫語柔三不五時的出現在竹院了。為了讓宇文家有後，他們豁出去了！
「我們明早再將工作內容告訴妳，今天先早點休息吧！」
四個人噙著笑，心滿意足地離去。
※※※
「照顧馬？」莫語柔驚訝得睜大了杏眼。四個長老一大清早就來到了蓮園，並對莫語柔提出這項要求。
他們四個臭皮匠討論了一整晚，差點想破腦袋，才想出這個唯一可以接近宇文豐的方法；因為宇文豐除了愛窩在竹院看書外，還喜歡享受策馬奔馳的快感。
為了讓莫語柔能正大光明的到竹院去，到馬房工作似乎是唯一的辦法了。
「妳不願意？」南雷開口問道。
「不是，當然不是。」莫語柔連忙搖頭。她是看過馬，也坐過馬車，卻從來沒有照顧馬匹的經驗，自然覺得有點不安。
「馬房剛好缺少人手，不過不是什麼粗活，只是幫忙餵馬等瑣事，粗重的工作自然會有下人接手。我們知道這個要求有點過火，但實在是……」南雷搓著手，表情顯得十分為難，要她一個如花似玉的美人兒去餵馬，委實說不過去，但她若不去馬房，就算在霧谷住上一輩子，也見不著宇文豐。
「我願意試試看。」她心想，從前在家裡，也常常餵雞養鴨，馬兒只不過是大了幾倍的動物，應該不至於太難吧！
「妳真的肯？」南雷睜大眼，簡直不敢相信自己的好運。
莫語柔笑盈盈地點頭，看樣子他們真的很缺人手，否則不會開心成這個樣子。
「我現在就可以開始。」她立刻挽起衣袖，以示熱誠。
「先換上這套衣服，免得裙子絆著妳，加上若是受了傷我們也過意不去。」
東風遞出一套衣褲，莫語柔不疑有他地接過，轉身回房打算換裝，準備開始工作。
「如果豐小子不出現，我們豈不是虐待人家小姑娘。」西火左看右看都覺得她不適合在馬房工作，即使只是餵食這種簡單的工作。
「不管了，我們只有搏一搏，如果不行再想辦法。」南雷持相反意見。
再度步出門外的莫語柔，儼然像個小僮兒，她將長髮盤塞在帽子裡，纖細的身子被寬大的衣衫蓋去了大半，不細看幾乎很難辨別出她的性別。
唯一洩密的就是她那張絕色的臉了，即使是樸實的衣服，也掩不住她與生俱來的清靈氣質。
從背面看來，她只是一個瘦小的尋常家丁，這招叫「掩人耳目」；唯有讓豐小子以為她是家丁，他才會放鬆戒心。
「這身打扮如何？」莫語柔笑問，這是她第一次穿男裝，自然覺得十分新奇。
「很好，很好，我們先帶妳去馬房看環境。」
東風梭巡過她全身上下後，才得意地領著眾人向前走。
※※※
霧谷的馬房位於西側，外接一大片無垠的草原，不像她住的蓮園，連一點霧氣也沒有，甚至還看得見蔚藍的天空。
「霧谷的祖先是在意外的情況下發現這個地方的。」西火開始為她介紹霧谷的地理位置。「從外形來看，霧谷只是一個伸手不見五指、佈滿迷霧的山谷，卻不知只要通過了山谷，谷內即別有天地，裡面有山川有平原，資源充足，足夠我們自給自足。」
「霧谷之人向來不與外界往來，難道不怕寂寞嗎？」
「霧谷多半是習武之人，但都厭倦了刀光劍影的江湖生涯，才會選擇住在霧谷，過著與世無爭的日子。」南雷感慨一笑，不再言語。
莫語柔心思細密地看出南雷及其他人似乎有些不願多提的往事，於是她刻意將目光轉向前方，笑道：「前面就是馬房嗎？不知裡面有些什麼馬？」
「對！差點忘了正事呢！」北電敲敲自己的腦袋，隨即領著莫語柔進入佔地廣大的馬房。
四老早就買通了僕人，替莫語柔在馬房安排了一份閒差事，名義上是餵食，其實只需在馬房溜躂即可。
裡面約有三十幾匹不同種類的駿馬，她對馬的所知有限，卻也知道牠們身價不凡；因為眼前的每一匹馬都精神飽滿，而且被梳洗得光亮無比。
「牠們都好漂亮。」莫語柔讚歎。
「當然，這些是我們派人從全國各地買回來的良駒。」說著，伸手指向其中一匹駿馬。
「這一匹青總馬腳力好，脾氣也好，是我去年親自買回來的千里馬。」
東風開口炫耀，卻換來其他人的噓聲。下一秒，莫語柔已經被四名長老夾攻，只見他們口沫橫飛地介紹著每一匹馬，又是外蒙的駃騠，又是關外引進的千里駒，名目之多聽得她似懂非懂，卻也覺得相當有趣。
驀地，她被一匹純黑色的馬分去了注意力；牠通體漆黑如墨，比其他的馬更高壯，是馬房中最顯眼的一匹駿馬。
「那匹馬叫『風』，是一匹日行千里的騏驥，牠也是谷主專用的神駒，只有谷主才駕馭得了牠。」西火順著她的目光，跟著解釋道。
莫語柔不由自主地走向棚欄，情不自禁地想伸手撫摸這匹俊俏的黑馬。
「小心——」南雷在千鈞一髮之際揮開了她的手，免得一雙又白又嫩的手被馬咬傷了。
馬廄內的「風」揚起前蹄，神色倨傲地噴著氣，顯然對眼前這群吱吱喳喳說個不停的人極不具有好感。
「我說過牠只聽谷主的話，以後請姑娘不要太靠近這匹馬，萬一傷了自己，那可不是好玩的。」西火趕快警告語柔，並轉頭怒瞪「風」一眼。
語柔雖然被嚇了一跳，卻未將西火的警告放在心上，她心想：只要相處久了，這匹馬應該不會這麼認生才是，當下心中已充滿了鬥志，她發願要馴服這匹馬！