第7頁 文 / 洛煒
「我知道了，你帶她們到茶屋休息，我一會就過去。」潘朵拉表情不變，吩咐女僕帶姐姐們到其他地方休息。
「各位，我先告退了。」女僕離開後。潘朵拉也向王子妃行禮，表達中途離席的歉意。
「沒關係，千萬別為了我們耽誤重要的事情。」王子妃噙著優雅的微笑，優雅地允許了潘朵拉離席。
「潘朵拉。」茶屋的們一打開，裡面的兩名女子立刻站起，在看到潘朵拉時發出驚艷的讚歎聲。「天啊!才兩個月不見，你真的是潘朵拉嗎?居然改變了這麼多，現在的你簡直就像是上流社會那些真正的貴婦人一樣。」
潘朵拉擠出一抹勉強的微笑。不知道為什麼，曾經夢想要成為「貴婦人」的自己．現在卻覺得這不過是個再刺耳不過的名稱。
「是啊!你真的……變得好多，我都快要不認識你了。」姐姐們齊聲讚歎。潘朵拉原本就是姐妹中最漂亮的一個，但如今，紅色的頭髮更美更光亮了，皮膚也比兩個月前來得更加白皙細緻，穿戴著上流社會高級的禮服和珠寶，簡直就像是另外一個世界的人。
「姐姐，你們來找我有什麼事嗎?」潘朵拉坐下，直接想瞭解姐姐們此行的目的。
「其實……」姐妹們互看一眼，似乎在猶豫著該怎麼開口。「這件事情我們也覺得不好意思，但大家一直要我們來找你，我們只好來一趟了。」
「什麼事儘管說，別擔心。」潘朵拉不以為意。
「是這樣子的。」其中一人開口了。「你的丈夫在你們結婚的時候邀請我們來參加婚禮。所有諾頓鎮的鎮民都為你找到這個歸宿感到光榮……」
頓了頓，她再次開口。「鎮長這幾年一直想開發港口，但因為資金始終不足所以遲遲無法動工，所以……所以……」
「諾頓港的港口要建設和我有什麼關係?」潘朵拉大約猜出了姐姐們的來意，只是想問得更清楚一些。
「鎮長的意思是，既然你找到了這麼好的歸宿，你怎麼說也是諾頓鎮的人，當然不是要你平白無故拿錢出來，鎮長的意思，是希望你的丈夫能投資諾頓鎮，只要開發成功，日後就能得到更多的利益，所以對你的丈夫而言，應該也是一項不錯的投資。」她們婉轉地將鎮長托付的事情說了一遍。
「既然是投資，應該請鎮長直接找約翰談不是嗎?」潘朵拉提出質疑。
「是沒錯，但鎮長覺得，如果由你來開口比較恰當，因為你也是諾頓鎮的人，應該對諾頓鎮的發展盡一份心才是。」姐姐說完之後。以一種忐忑不安的眼神看著潘朵拉。
從小，潘朵拉就是最美麗、而且最有主見的一個，向來討厭別人指使她應該怎麼做。雖然說她們是被鎮長天天騷擾受不了的情況下才走這一遭，但眼看妹妹過著如此富裕舒適的富貴生活，她們也覺得由她出面說服藍鬍子，應該不是什麼太過分的事情才對。
「我知道了，我會告訴約翰這件事。」潘朵拉點點頭，在看見姐姐們露出欣喜的表情時，不忘提醒說道：「我並沒有保證一定成功，只是說我會將這件事告訴他，如此而已。」「謝謝你，潘朵拉。」
「只要你肯開口，就是幫我們最大的忙了。」
「就只有這件事嗎?」潘朵拉開口詢問，想起大廳還有王子妃等人要招待，於是想確定姐姐們是否還有其他事情要談。
「潘朵拉，我們姐妹好久沒聚一聚了……」姐姐們有些欲言又止。婚禮當時藍鬍子曾經親口邀約，只要是潘朵拉的家人，隨時歡迎他們來堡壘小住。
「我知道，但現在堡壘不方便招待你們。」潘朵拉何嘗不想。但只要一想到同樣留宿在堡壘的那群貴族女子，她就覺得一陣心煩。「姐姐，真的很抱歉，約翰請了一些客人來堡壘住，他們全部都是不能得罪的貴族，我每天應付他們已經心力交瘁了，雖然說我真的很想讓你們住下來陪我，但真的不行。」
「為什麼不行?」姐姐不明白。
「她們很不好相處，如果你們不小心見了面會受不了的……」潘朵拉不知道該怎麼解釋眼前的情況，更無法說出事實的真相。那群貴族對她之所以維持一種禮貌的假象，那是因為她們認為自己也是貴族，但若是自己讓姐姐們留下，她們很快就會知道自己根本只是一個小鎮女孩！
「是你怕我們會丟你的臉吧!」雖然潘朵拉說得婉轉，但姐姐已經聽出了弦外之首，兩張臉「刷」一聲冷了下來，起身說道：「恭喜你。終於擠身到了貴族之列，我想我們就不要留在這裡，免得丟你的臉。」
「姐姐!我不是這個意思。」潘朵拉試圖想解釋，但即使開了口，卻找不出更適當的方法來說明這一切。
潘朵拉的欲言又止宛如雪上加霜。
「你表現得再明白不過了。」她們冷笑，再也不願多說什麼。「最後一次恭喜你找到幸福的歸宿，潘朵拉『妹妹』。」
扔下這幾句話之後，兩人頭也不回地離開茶屋、離開了堡壘。
潘朵拉疲倦地起身，緩步走向窗邊，目光悲傷地看著兩位姐姐離去的身影，她不喜歡這樣的自己，但卻不知道該怎麼辦才好。
輕輕歎了一口氣，她拉起了窗簾。
現在還不是自怨自艾的時候，大廳裡還有那一群貴族女士需要自己的招待，等他們全部離開堡壘之後，自己再回諾頓鎮找姐姐們重修舊好。一切應該還來得及吧！
這樣自我安慰一番後，潘朵拉打算再次回返大廳，重新扮演稱職女主人這個角色。
還沒踏人大廳，潘朵拉就聽見了裡面鬧哄哄的，充滿了女人嘀嘀咕咕、竊竊私語的聲音。
「抱歉，我回來晚了。」潘朵拉敲大門，讓眾人看見她的身影。
剎那之間，大廳內所有吵雜的聲音都消失了，潘朵拉不明白發生了什麼事，只覺得廳內所有貴婦人的目光在同一時間都移到了自己的身上。
「發生了什麼事嗎?」潘朵拉有些不自在，但依舊鍰定地走回自己的座位。
貴婦人們沒有一個人開口，若無其事地開始和身邊的人交談，但有些貴婦人則是以一種特別的眼光看著潘朵拉。
「不好意思，讓你們久等了……」潘朵拉坐定後，轉頭向身旁的貴婦人詢問道：「剛才我們聊到哪裡了?」
「米爾頓夫人，其實你並不是貴族對吧!」坐在右手邊的女子突然開口，以尖銳的語氣問道。
這個問題讓大廳瞬間又變得一片死寂，貴婦人們的眼睛在下一秒又回到了潘朵拉的身上，以一種想要穿透她的犀利目光注視著潘朵拉。
「請你說實話，米爾頓夫人，我們貴族最不能忍受的就是企圖隱藏自己階級的人，更不能忍受騙子。」另外一人以更犀利的口氣說道。
「對啊!要是讓人知道我和一個平民同坐在餐桌上吃飯，那我的名聲豈不是完蛋了?」
「我剛剛明明看見兩個平民女人離開這裡，我聽僕役們說，她們就是米爾頓夫人的姐妹。」
「對啊，米爾頓夫人，這最非常嚴重的件事，你一定要給我們一個交代。」
貴婦人們你一言我一語，以一種咄咄逼人的方式包圍著潘朵拉。
「好了，大家靜一靜。」艾雪王子妃溫柔、卻帶著權威的聲音響起，成功地讓所有人都安靜了下來。
「米爾頓夫人。」王子妃露出了優雅完美的微笑，語氣十分平靜，卻帶著所有人無法抗拒的威嚴。「大家這種詢問的方式對身為女主人的你十分失禮，但是既然這是大家的疑慮，還希望米爾頓夫人給我們一個答案。」
潘朵拉能感覺得到自己的臉頰變得通紅如同火焚，但同時間，自己的身子卻十分冰冷．像是隨時要崩斷成兩截一樣。
「……」面對一張張指控的輕蔑臉孔．還有坐在對面艾雪王子妃那張優雅，卻冰冷無比的容顏，潘朵拉覺得自己都快要無法呼吸了。
「米爾頓夫人，我還在等著答案。」王子妃淡淡提醒。
「我……我是貴族!」潘朵拉挺起肩膀，仰起頭以不容任何人質疑的語氣說道：「我是米爾頓夫人，身份和你們在場的每個人都一樣的高貴……」
第五章日漸憔悴的妻子
潘朵拉原本天堂般的生活，在一夕之間轉變成地獄……
自從那日在大廳毅然決然說出：『我是貴族』這樣的宣言之後，潘朵拉在堡壘的每一天都過得戰戰兢兢。
即使潘朵拉宣稱自己是貴族，卻無法消除某些貴婦人心中升起的疑慮，而她們心中一旦有了疑惑，就會將這疑惑徹底地發揮在每一件事情上面。
她們像是拿著放大鏡似的，密切觀察著潘朵拉的一舉一動、言行舉止，一旦她出現了貴族們不常出現的用語、亦或是貴族們不會做出的行為時，她們就會混在人群中，以一種尖銳、輕蔑的方式嘲笑。