第1頁 文 / 洛煒
第一章新一任的妻子
人口約莫三千人的「諾頓鎮」，是一個依山傍海的小鎮，雖然臨海，但諾頓鎮的鎮民並沒有花費心力開發港口，而是將它當成一個可以捕魚的小港口，也因此，小鎮與外界主要的聯繫方式是一條寬廣的公路。
今天，往諾頓鎮的公路上出現了讓人眼睛一亮的華麗馬車，在前方奔馳的是六四皮毛刷得烏黑亮麗的黑色駿馬，每一匹馬都戴著眼罩、頭上插著鮮麗的長羽毛，氣宇昂揚地在道路上奔馳。
端坐在駕駛座上、身穿大紅色外套的車伕看起來十分年輕，他戴著雪白的手套，一手持韁繩、一手持馬鞭，模樣神氣得不得了。由這位年輕馬伕所駕駛的馬車，全部漆成了亮眼的寶藍色，不管從哪一個角度看過去，都牢牢吸引住所有人的目光！
「看!是藍鬍子的馬車!」
「嘩，大消息!大消息!藍鬍子的馬車到諾頓鎮來了!」
幾個眼尖的鎮民在看到這輛造型華麗的馬車後，隨即認出了這輛馬車主人的身份，興奮地睜大雙眼，想一窺這位傳說中人物的真面目！
約翰．米爾頓，是一名中年資產家。傳說，他是某位沒落的貴族之後，傳說，他有點石成金的本事，自從十八歲那年，他從去世的父親手中接下家族事業之後，他以一種讓人歎為觀止的速度在增進手中的資產；房子、土地、各式買賣……任何一項約翰經手過的，都成為他口袋裡黃澄澄的金幣。
至於「藍鬍子」這個稱號，則是源於約翰明明有一頭黑色的頭髮，但他卻蓄有濃密的特殊藍色鬍鬚。儘管有人猜測那是因為約翰喜歡藍色，所以故意將鬍子染成藍色，但也有人表示，約翰本來就不是普通人，不只是鬍子、其實連頭髮都是藍色，為了避免過分引人注目，所以才會將頭髮染黑，只保留了自己的藍鬍子。
但不管是何種說法，約翰始終保留著自己奇特的藍鬍子，久而久之，人人就以「藍鬍子」這個外號來取代約翰．米爾頓先生了。
至於藍鬍子的到來，為什麼會讓諾頓小鎮的鎮民如此興奮?那就和藍鬍子的另外一個傳聞有關了。
真正看過藍鬍子的人都知道。他是一個身材相當高大的男人。但除了身材高大、看起來身體健康，外加有錢多金之外，沉默少言、個性有些怪異，還留有奇怪的藍鬍子這些缺點。卻是女人對藍鬍子卻步的原因。
什麼都不說，只會用一雙冰冷的藍眼睛看著人。真讓人不舒服！
是啊!上個月他還把一位千金小姐嚇得當場大聲哭起來了！
從以前到現在，只要女人們一談論起藍鬍子，約莫都是這一類的評論。藍鬍子的第一次婚姻是在二十歲那年，但那場婚姻在不到半年的時間就宣告結束，據說兩人離異的原因就是為了藍鬍子的沉默寡言。
貴族與家教良好的千金，並不願意委屈自己嫁給個性詭異的藍鬍子，經過兩三次的失敗之後，藍鬍子就改變了策略，不再向貴族女子求婚，反而將目標轉到了居住在堡壘附近、那些名不見經傳的小鎮上，向那些家世清白卻十分貧窮的女孩子求婚。
對那些貧窮的女孩子來說，藍鬍子所能提供的金幣勝過了對他高大外型的恐懼，藍鬍子所能提供的優渥未來，也讓她們不會過分排斥他奇特的藍鬍子。
藍鬍子與貧窮少女們的婚姻剛開始還算順利，畢竟這是一件可以讓雙方各取所需的交易。藍鬍子得到妻子，少女得到金幣，但這些不過是幸福的表象而已……
時間，可以撫平少女們對藍鬍子外貌上的恐懼，而同樣的，時間也讓她們習慣了安逸富裕的生活，然後，平靜與奢華培育出一顆不滿足的心，少女們開始挑剔起自己的丈夫了。
和你相處真是無趣啊!一天都說不到一句話！
你的藍鬍子真的很詭異，看了就憋眼。你不能和心辦法弄掉它嗎？
諸如此類的抱怨，在婚後半年到一年之間就會陸續爆發出來，而藍鬍子一貫的處理態度，就是給那些再也無法忍受的妻子們一筆錢，讓她們離開堡壘，然後過一陣子，他又乘坐著他的豪華馬車，到下一個城鎮迎娶新的新娘子。
所以，當藍鬍子這輛華麗的馬車出現在通往諾頓小鎮的道路一時，自然引起鎮上人的議論紛紛。
想必，藍鬍子是來這裡選新娘的，但不知道他這一次選中的目標，會是諾頓鎮的哪一位年輕姑娘呢？
「呦!潘朵拉!你怎麼還在這裡工作?鎮上所有的年輕女孩全部都擠到鎮上的教堂去了，聽說那個『專娶貧窮女孩的藍鬍子』到我們的鎮上來了!」簡陋的小木屋外，一名滿臉都是雀斑的少年將身子掛在木製的欄杆上，對著裡頭彎身喂雞的少女喊道。
「麥克，我還有工作要作。」被喚作潘朵拉的少女彎著身子，奮力地將手中木桶裡的飼料倒進地下的飼料盆中。
「別這麼彆扭，你怎麼說也是我們鎮上最漂亮的女孩。那個藍鬍子說不定一眼就選定你了!」一頭金髮的麥克不死心地勸說，不時以．目光欣賞此刻彎身工作的潘朵拉。
年僅十九歲的潘朵拉-史密斯，自祖父一代起家族就住在諾頓小鎮，現在和父母親同住，家中尚有三個姐姐一個弟弟，一家共七個人住在一起。
史密斯家原本不算貧窮，但隨著孩子一個一個出生，再加上前年男主人生了一場病，當家中惟一賺錢的男主人倒下後，家計頓時陷入困難之中，至今只能靠家中的女人做些裁縫、飼養雞、鴨等微薄的收入來維持開銷。
十九歲的潘朵拉有一頭火紅的長卷髮、白皙的皮膚，翠綠色的眼睛，最一名會讓人眼睛甚之一亮的美麗少女，也是史密斯家族中惟一有這麼一頭像火焰一般頭髮的女孩。
雖然他們家很貧窮，卻無阻鎮上年輕男孩對潘朵拉的欣賞，就像麥克一樣，只要一有機會就會溜到這裡，把握可以和潘朵拉交談、相處的機會。
「喂!潘朵拉，你真的不去?就算沒興趣，也可以和我去看看藍鬍子的馬車嘛!」麥克半掛在欄杆上，繼續鼓吹。
「我沒興趣。」潘朵拉抬起頭，美麗的小臉上凝著不耐煩。「我還有很多工作要做，別煩我。」
藍鬍子?」聽這個名字就知道對方是一個怪人。但真正讓潘朵拉卻步的，卻是鎮上其他的女孩子的閒言閒語……
明明是窮人家的孩子，眼神卻是那麼驕傲，她以為自己是什麼貴族之後嗎？
對啊!每次看到她走過時那種搔首弄姿的模樣，真是噁心，鎮上那些男人難道都瞎了眼，居然覺得她很漂亮！
以她那種身份，也只能嫁給和她一樣窮的人吧！
惡意譏諷、毫不留情的批評，都是鎮上其他年輕女孩在看到她時，最常嘲笑她的話，一開始只是在背後指指點點，到最後卻是毫不在乎地當著潘朵拉面前直接嘲笑！
一開始，她對這些惡意批評感到驚慌失措，但久而久之也已經感到麻木了，雖然如此，但她還是減少了到鎮上的次數，幾乎一整天都留在家裡沉默的做事。
家中貧窮這件事……並不是自己能選擇的，但爸爸長年臥病在床，弟弟年紀又還小，家計全部都落在她們母女四人的身上。日子雖然很辛苦，但無所謂，她相信總有一天父親的病會好轉，而弟弟也有成年的時候，到時候他們一家人就可以擺脫現在的窮苦生活了！
「潘朵拉，別這麼無情嘛……」當麥克還想說點什麼的時候，突然聽到不遠處有騷動的聲音，他好奇地回頭，吃驚地瞪大眼睛！
「哇!」麥克讚歎地吹了一聲口哨，轉回頭直視著木屋前的潘朵拉，咧嘴笑道：「不必麻煩了，鼎鼎大名的『藍鬍子』已經親自來找你了。」
果然，麥克的話才說完，潘朵位就看見一群人浩浩蕩蕩地來到了木屋前，一群人之中。為首的是一名十分高大的男子；身上穿著深藍色的天鵝絨外套、搭配著紅色領巾，下面穿著黑色長褲以及黑色長靴，由於他站在逆光的位置，所以潘朵拉沒能看清楚對方的長相，只隱約看見了那人的臉上有一抹十分特殊的藍色莫非，這就是傳說中的藍鬍子?潘朵拉心中閃過這樣的念頭，跟著也注意到了跟在這名男子後面的那一群人，全部都是鎮上的居民．席了某種她不知道的原因，和這個男人一起聚到了她家的門口。
「有什麼事嗎?」潘朵拉主動詢問。
站在人群最前面、以一種鶴立雞群姿態站立的男人聞言後，踏出了自己的腳步，他以一種迅速卻不失優雅的步伐走到了潘朵拉的面前。
「你……」潘朵拉抬頭，這才猛然發現對方真的很高，當他站在自己眼前的時候，自己幾乎只到了他的胸膛。