第10頁 文 / 洛煒
艾亞荻，聰明又坦率的紫眼少女，這些年來，她像是海綿一樣吸收著自己傳授的知識和技能，隨著時間的流逝，不管對人、對事物的看法都日趨成熟，她的個性依舊直率坦白，但卻圓滑了許多，可以冷靜地接受任何來自於他的考驗，並活用自己所學的技能來解決難題。
若說亞荻還有哪裡不夠完美的地方，那就是她心中始終念念不忘族人被王族屠殺的仇恨了；他記得亞荻剛來這裡的時候，偶爾會在夜裡被噩夢所驚醒，在深夜裡發出讓人心碎的哭聲，但或許因為她強迫自己堅強，再加上山谷裡的寧靜急速地撫平她的不安。不到一個月的時間，亞荻已經可以完全接受這裡的環境，以一種驚人的速度學習著一切，而他明白，隱藏在她體內、永遠鞭策著她前進的力量，來自於她對王族那股強大的恨意。
擁有如此一雙燃燒著火焰般眼神的人，是永遠不會屈服於命運的！望著亞荻的雙眼，庫克明白了這」點，更明白自己無法阻止她，於是他反過來傾盡心力傳授亞荻自己所知的一切，命運既是無常，那麼自己唯一可以做的，就是讓亞荻在挑戰命運之前，先做好萬全的準備。
沈思之際，空中飛翔的一隻小獵鷹嗚叫出聲，喚回了庫克的注意力，他仰頭伸出手臂，讓小獵鷹停在前臂，熟練地解下鷹腳上綁的小紙條。
攤開信，庫克認出這是一封由鬼梟發出的信，提及在旅程中發生了一件奇怪的事情，必須來到山谷尋求答案。
望著眼前依舊與馬匹嬉戲的亞荻，庫克知道眼前所有的和平寧靜，再也維持不了多久了。將手中紙條捏緊，他輕輕歎了一口氣，命運的齒輪在不知不覺中運轉著，早該明白，該來的再怎麼逃避都避不開，那麼只得迎接它了……
※※※
「耶？庫克師傅，你說什麼？咳咳……」在晨騎過後，亞荻依照慣例來到小木屋與庫克用早餐。在乍然聽到鬼梟幾日後即將來山谷的時候，她紫眸瞪圓，喉嚨被剛吞下的麵包卡個正著。
只見亞荻急忙抓起桌上的杯子，毫無淑女形象地將杯裡的水一飲而盡，這才免除了被麵包噎死的危機。
鬼梟！鬼梟要來！在離開了整整四年以後！終於要來這裡了嗎？這個讓人震驚的消息，像是風暴般在亞荻的腦海中瘋狂地轉動著，一張臉又紅又青，呈現出一種十分怪異的表情，從庫克的眼神中，亞荻知道此刻的自己看起來一定很蠢，但就是沒有辦法控制胸口那顆狂亂騷動的心。
「亞荻，你現在的表情是高興還是難過？」支著下巴，庫克以一種有趣的目光注視著亞荻不尋常的反應。
原本以為唯有王族的事情能引起亞荻不尋常的反應，沒想到鬼梟也擁有相同的能耐！看來這些年連自己都被亞荻這個小丫頭給唬住了，畢竟從以前到現在，一旦提到鬼梟的時候，亞荻的臉上都露出了那種「鬼梟那個不負責任的人太可惡了，隨便把我扔在這裡了」！或是「我一點也不想知道那個盜匪的事情」的嫌惡表情。
但如今看來，似乎並不是這麼一回事！
「庫克師傅，你的笑容看起來真讓人討厭。」順了順喉嚨，亞荻比比自己的臉說道。「看清楚，我臉上的表情既不是高興也不是難過，而是錯愕！畢竟這山谷裡四年來就只有我和你，加上一匹不會說話的『閃電』，間都快悶死了，現在突然聽說有人要來山谷，我當然會驚訝！但這既不是高興也不是難過，和鬼梟也絕對無關，事實上就算是今天來了一隻會說話的驢子，我臉上也會是這種表情的。」
「好、好，我全明白。」庫克因為她奇怪的比喻笑出聲，搖搖頭說道。「離他來山谷還有幾天的時間，你可以現在開始調適重逢的心情。」
「誰……誰需要調適的時間啊？」亞荻不自在地站起，沒想到才一起身，手肘就撞倒了桌上的盤子與杯子，發出「鏘」一聲極為刺耳的聲響。
庫克什麼也沒說，只是嘴角含笑地望著脹紅了臉的亞荻。
「我……我早上從馬上掉下來，所以手腳有些不聽使喚……」亞荻乾笑幾聲，已經困窘地想在地上鑽個洞躲起來了。
「既然如此，那麼你先下去休息好了。」庫克十分有風度地維持臉部正常的表情，以再平穩不過的聲音說道。
「嗯……那我先出去了，庫克師傅。」像是後面有野獸在追趕似的，亞荻以最快的速度逃出了小木屋。
一直等到亞荻跑遠，再也聽不到的時候，庫克才敢放聲大笑。看來這場四年後的重逢，應該不會太無聊才是……※※※
心臟，就像是要躍出胸口那樣激烈地跳動著，不僅是臉頰，就連四肢都在微微發燙著！她到底是怎麼了？一路奔到水泉邊、將整張燙紅的臉浸到泉水裡的亞荻，在心中不停地反覆問著自己這個問題。
鬼梟要來山谷了，也不是什麼大不了的事情，不是嗎？那自己為什麼會有這麼奇怪的反應？
抬起頭，任由水滴順著臉頰滴落，在水泉模糊的倒影下，亞荻隱約可以看見伴隨著自己十九年的臉蛋，向來白皙的臉頰此刻脹得通紅，眉毛不夠秀氣，鼻子不夠秀氣，嘴唇也不夠紅艷，嚴格說起來，除了身體抽高之外，自己和四年前沒有絲毫的不同。
雖然早知道自己這一輩子都不可能變成幻縭姊那樣，擁有讓人呼吸一室、屏息凝望的絕色美麗，但至少，她也希望變得再像女人一點，但奈何自己的身體好像存心要唱反調似的，手腳細長得和少年一樣，就連女人胸前該擁有的豐盈，也不夠偉大，如果在胸前隨便纏個布條什麼的，她相信所有人還是會將自己當成男孩子一樣看待吧！
鬼梟若是看到這樣的自己，一定也會很失望吧！
在山谷的這四年裡，雖然嘴裡不承認，但她總會偷偷想著鬼梟這個人，就算明白兩人之間唯一的聯繫僅是利益交換，但是在他們相處的那一年間，鬼梟確實遵守了承諾，將她當成普通人一般看待，不是他口中最麻煩的女人、也不是甩不掉的小鬼，更不是什麼不得不承受的包袱，而是一個貨真價實的夥伴！讓她隨性地生活著，享受自由自在的日子。
除了這些之外，亞荻始終無法忘記的，就是在幻縭姊剛死去的那段日子裡，她像是魂魄被抽離軀體的人偶娃娃，不吃不喝不睡也不掉淚，是鬼梟將食物強灌到她口中，甚至將她強壓在自己的胸膛前入睡，那個時候的她即使不言不語，但對外界的一切還是有感受。她記得鬼梟在自己耳邊咆哮、要她振作的吼聲，也記得深夜時分，鬼梟以那種彷彿要將自己全身都揉碎的力道擁著她，反覆低訴著不准放棄自己，不准放棄生命的溫柔話語，當初就是他以這種超乎常人的耐心守了自己七天七夜，這才讓她重新撿回了一條命。
但是她從來沒有開口對鬼梟說過一聲謝謝。
「艾亞荻，你現在已經不是他口中的小鬼，這次見面，一定要開口對他道謝，不能讓人覺得我們塞斐斯族的人不識大體，對不對！」亞荻忍不住對水泉中的倒影喃喃自語。
經過一番認真的回憶之後，亞荻在心中做出了這樣的決定，自己之所以會這麼惦記著鬼梟，必定是因為她一向討厭欠別人恩情，五年前既然接受了鬼梟的照顧，卻始終沒有報答，所以才會特別將鬼梟記在心中，一定是這樣的！
「嗯，事情就是這樣，這次見到他只要當面認真地道謝，心裡就不會覺得這麼彆扭了。」亞荻對自己的倒影微笑，同時打氣道。「沒什麼困難的，我一定會讓他見到一個既高貴又成熟的塞斐斯戰士！」
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但命運似乎決定和亞荻作對到底。
兩天後，一向平靜的山谷突然下了一場大雷雨，原本在山谷裡狩獵的亞荻被淋了一身濕，正當她驅策「閃電」欲回小木屋避雨的時候，胯下的「閃電」卻突然興奮了起來，完全不理會她的命令與喝叱，以一種發了狂的速度向水泉邊疾奔而去！
「『閃電』！你幹什麼？現在不是胡鬧的時候！」一手拉著韁繩，亞荻提氣在雷雨聲中喝叱著。「笨馬！你要是再不回頭，我這次真要宰了你當晚餐！」
雷聲隆隆，豆大的雨點更是不要命地打在身上，黑色的駿馬對亞荻的警告甩也不甩，依舊發蹄狂奔，同時興奮地揚起頭嘶鳴著。
亞荻一方面要保持平衡，另一方面還要空出手抹去打在臉上的雨珠，模樣十分狼狽，眼看「閃電」轉瞬間已經奔到了每天早上必經的水泉邊，她心中不禁一陣著惱，真是一匹笨馬，他們早就全身濕透了，還需要特地跑來水泉邊洗澡嗎？