第1頁 文 / 洛煒
楔子
摩納哥是世界第二小國，雖然地小人稀，但卻是富裕、豪華的代表。世界各國的富豪幾乎都在當地擁有度假別墅，或是和該國的王室保持良好的關係。
卡迪羅家族是摩納哥一支血統純正的貴族，現今的當家人是偉恩·卡迪羅公爵；他今年六十五歲，資產遍及世界，富可敵國，是個有錢有權的老公爵，然而，最讓人津津樂道的是──他是一個西洋棋狂熱者。
老公爵對西洋棋到底有多狂熱？在他世界各地的產業中，到處都可以看見不同種類的西洋棋，從純金打造到石塊雕刻的，只要是造型特殊的他全都收藏，平日更有一盤可以隨身攜帶、重量只有五十克重的超迷你棋盤，就只為了隨時隨地可以下棋。
一個人棋藝精、愛棋成癡，並不是什麼驚世駭俗的事，但是愛到妻子和兒子都受不了他而離去，那就有點走火入魔了。公爵夫人因為不甘長期受冷落，在為他生下繼承人之後就跑到法國定居，再也不願和他一起生活。
「我和你那些該死的棋子，到底哪一個重要？」這是公爵夫人對他說的最後一句話。偉恩·卡迪羅沒有回答，只是靜靜地看著妻子忿恨離去。
老公爵的兒子長大後，也選擇了和他中法混血的女友一起私奔，原因是女方不擅長下西洋棋，所以老公爵反對他的兒子娶一名會影響優生學的笨女人。
「父親，請原諒我，艾美對我太重要了，我雖不願意這麼說，但您這輩子只在乎西洋棋，我不敢奢望您瞭解真愛的意義，請自己保重身體。」留下了這短短的字條後，老公爵唯一的獨子也離他而去。
縱使妻離子散，老公爵仍然未曾放棄他的西洋棋，只是變得更加孤僻，直到兒子離家十年後，一封簡短的電報從遙遠的東方來到他的手中，電報內容是：他的獨子和他不承認的兒媳婦已經死於一場空難中。
在這一天，他面前出現了一個眉清目秀的小男孩，他有一頭黑髮，還有一雙比天空還湛藍的眼珠。
「你很喜歡下西洋棋？」小男孩清亮的眼閃著挑戰。
那個男孩花了一個下午將他擊敗，而後，老公爵才知道他叫凱伊·卡迪羅，是他唯一的孫子。
「母親從小告訴我，除非我下好西洋棋，你才會認我，是真的嗎？」凱便當年八歲，眨著一雙比晴天還湛藍的眼凝視他。
「沒錯，你的確可以當我的繼承人，從今天起，你就是這棟宅子的國王。」老公爵的雙眼重燃光采，看到凱伊的模樣，他心中有了主意。
從那天起，他將唯一的孫子當成了棋盤中的國王，更將他所有的產業都交給了凱伊，為了讓凱便當個名副其實的國王，也為了讓西洋棋能夠完整，他開始走訪各地，為凱伊帶回了他的皇后、主教、城堡及騎士，這些孩子有的是貴族，有的是孤兒，他會細心栽培他們，讓他們日後成為凱伊的得力助手。
孩子們一天天長大，學習著各種不同的知識和技能，而當他們成為可以獨當一面的優秀精英時，故事也就展開了……
第一章
尼斯蔚藍海岸
歐洲人一向認為工作與娛樂是並重的，每年到了夏天，更會放下手邊的工作，度一個輕鬆舒服的長假。尼斯（ＮＩＣＥ）是法國第五大城，位於地中海沿岸，是非常有名的避暑、避寒渡假勝地，終年都是人滿為患，熱鬧非常。
在英格蘭步道區，有一棟相當壯觀的建築物；它的外型是融合哥德、文藝復興等不同風格而成，繁華古典的外型總會吸引旅客的注目。可惜它是屬於私人的宅第，並不是人人可以進入的地方。
今天卻相當特別，在下午兩點整的時候，有四輛車子在相同的時間駛進了別墅的庭院，從車上走下來的人都有其獨特、吸引人的外貌，不過意態闌珊卻是他們臉上唯一可讀到的表情。
「怎麼少了一個人？」當屋內的管家打開門，掃了四個一字排開的年輕人一眼後，他略為疑惑地揚起一道眉。
「少了一個人就沒辦法抽籤了，不如今年就算了，你看怎麼樣？」其中一名帥氣的年輕人頂了頂旁邊的男子，一臉期盼的開口。
「老爺已經在等各位了，請進。」一頭銀髮的老管家側過了身子，好讓他們進入。
「在場唯一已婚的優先。」方才開口的男子戲謔地彎身，對四人中唯一的女郎開口。
「一年不見你還是一樣貧嘴，騎士。」女郎輕甩及腰的黑色鬈發，踩著高跟鞋，儀態萬千地走了進去，她是一個讓人為之驚艷的美人，連嘲弄的聲音都是慵懶沙啞，漾著迷人的風情。
「老大，反正菲利克斯沒來，我們是不是可以直接把任務給他？」被喚為騎士的人勾住他身邊黑髮藍眼的男子，在他耳邊輕聲獻計。
「你想偷懶？我記得你每年都是玩得最開心的一個。」對方淡淡一笑。
「年紀大了，玩不動啦。今年我想休息，可不可以讓我自願放棄比較快？」騎士綻開爽朗的笑容，一口白牙在古銅色肌膚的映襯下顯得格外耀眼。
「每次都玩耍賴的把戲，你還不累？快點長大吧！『小弟弟』。」走在前面的女郎回過頭，同情地拍一拍他的臉，雙眼閃著濃烈的戲謔。
被當成小孩般取笑的騎士只是瞪她一眼表示不滿，不過這並不是因為秉持好男不與女鬥的原則，而是他根本不敢和代號「皇后」的她為敵，絕美明艷、風情萬種是她唬人的外表，機敏狡黠、詭計多端是她一貫的作風。認識她十多年，騎士相當明白她是不可為敵的危險人物。
「你們還有精神鬥嘴，看來都過得不錯。」老管家面露微笑，而後停在房間的前面。
他為四個人開門，跟在四個人的後面走進，而後安靜地立在房間內的角落。
「你們來了。」四個人的對面坐著一個極為威嚴的老人，身上有一股不怒而威的貴族氣質。
「我想菲利克斯今年不會參加行動，雖然少了主教，但對你們應該不會造成影響。」老公爵開口。
「他還沒找到自己的妻子？」黑髮藍眼的男子開口，他是眼前老公爵的孫子，一向也是四個人中的發言人。
主教菲利克斯的真實身份是義大利的貴族，半年前他的婚禮還在義大利造成大轟動，這場世紀婚禮並沒有如期舉行，因為新娘在婚禮當天失蹤了，菲利克斯自此便和他們斷了聯絡，打算翻遍歐洲每一寸土地找到他的新娘。
「看來是沒有，否則他不會無故缺席。」每年五月的第一天是他們所有人必須會面的日子，不管有任何重要的事都必須推掉，這些年來他們都遵守這個約定。主教這一次的缺席算是第一次破例。
「既然有人缺席，抽籤也就不公平，所以我決定今年用指定的，凱伊，你既然是國王，位居集團之首，所以這一次由你負責。」老公爵想了一會兒，做出決定。
每一年，棋士團的每一個人都會放下手邊的事情，聚集在摩納哥，討論要執行的任務，在一年當中他們可以自由接受任何委託，在五月的時候，每一個人則會提出手邊一件比較有趣的任務，然後再經由抽籤決定誰當領導，進而完成該項任務。
棋士團的五個人，除了凱伊是他的血親之外，其餘的都是他的養子，每年的五月將他們聚在一起花上一至二個月的時間完成任務，除了要磨練他們的本事和能耐之外，同時也可以維持五個人共事的默契和感情。
「既然您已經決定了，我只好推掉下星期阿拉伯的會議。」凱伊點點頭，他是個標準的工作狂，口頭上雖然答應了，下一秒已經將未來兩個月不能處理的公事在腦中過濾了一遍。
「我名下的產業已經夠多了，你們不必再急著增加我的財富，這兩個月你們好好放鬆一下吧！」老公爵微笑說道，這五個年輕人都非常的優秀，不但在自己的地方都打下了一片天地，而且個個都是工作狂，所以每年一次長達兩個月的任務，反倒成為他們好好休息一陣子的假期。
「這一次你們手邊有什麼沒完成的ＣＡＳＥ？」凱伊拿起筆，在記事本上一邊寫計畫表，一邊定他的工作表。
「事實上這一次的任務我已經替你們找到了。」老公爵開口打斷，讓所有人疑惑地抬起頭來。
「你們這些年辦的每一件事都很圓滿，不過我想這麼多年了。你們也該膩了吧！所以我替你們找了一點樂子。」老公爵從抽屜拿出了一張紙，繼續道：「這是我半年前在網路上舉辦的一場西洋棋比賽，現在已經比到了決賽，入圍的五個人一個星期後會在豪華的『大賭場』舉行最後的決賽。而最後的優勝者，可以和凱伊面對面地進行最後的挑戰賽。」