第22頁 文 / 綠痕
「妾？」寧玉釵冷笑地玩味著她說的這個字眼，艷麗的臉龐斂去了所有溫善的表相。
晴絲眼眸難以移動地盯著她，心思正被這消息打得散亂時，又被她的下一句話拉回來。
寧玉釵眼見四下無人，不再與她客氣，一古腦地朝她倒出腹中的譏嘲，「誰要做關之的二房？快給我分清楚誰是妻誰是妾，與關之有婚的在先的人是我，而你這個女人，據我所知，你的家世默默無聞，不過是個賭鬼所生之女，不知是走了什麼好運，才被關之買來當沖喜的暫用品。」
「我不是暫用品……」晴絲木然地搖首，兩手緊緊握著盤沿，盛著藥膳的鍋碗在她的顫動下咯咯地被震出聲響，傳進她耳裡時，像是驚痛又刺耳的聲音。
寧玉釵靠近她的面前輕擰著她的下額，「你是關之買來的貨而已，我不只與關之訂過親，這回關之要迎我入門，有媒妁之言，還有古和大聘，只有我，才能與關之說得上是門當戶對，往後你若是把我伺候得好些，我可以考慮在關之面前為你說情，不把你逐出紫冠府，勉強讓你當個二房。」
「這是關之說的？」晴絲別開臉問，強制地命令自己鎮定。
「用得著他說嗎？這是未來的事實，你認為在他的心底，是我這個讓他愛得心碎的女人重要，還是一個買來的女人重要？」寧玉釵像是聽了個笑話，一把拉近她的衣領，要她看清楚她們倆在容貌上的優勝劣敗，以及誰有著不能動搖的地位。
「可是他說，他已經對你死心了……」晴絲喘不過氣地抬手拉開她的糾扯，迷茫地想起步關之在良緣木前所說的話。
「他不會的，他從前最愛的人是我，而就算他娶了你他愛的也是我，不然他怎會我毀婚之後又迎我人門？根本就沒被放在他心上的人是你。」
晴絲的臉蛋霎時劇白，定在原地不動，她聽見了那個願望被撕裂的聲音，一點一點的逐漸變得破碎不全。
心情惡劣的步千歲，正想去找步熙然痛快地吵場架來消破寧府慧起的心火，腳跟才拐進通往倚雲院的小徑，就看到得意洋洋的寧玉釵站在面無血色的晴絲身邊，令他心頭馬上有了不妙的預感。
步千歲小心地走到晴絲面前，故意忽略掉旁邊的寧玉釵，溫柔地問晴絲，「大嫂，你怎麼來倚雲院了？大哥不是叫你待在沁雪院裡別出來治雪嗎？」
「我叫人意了些葉膳，想端來給熙然……」晴絲抬首前前他說著，眼眸盛滿了水。
「姐姐，這個由我端去就成了。」寧玉釵閃至步千歲的面前，伸手接過晴絲手中的端盤，又變回初時的溫婉模樣。
步千歲快速地搶回端盤，不屑地拋下一句，「少叫得這麼親熱，誰是你姐姐？」
「千歲，我有些不適，先回沁雪院……」頭暈腦脹的晴絲什麼也不想聽不想見，只覺得好果，她需要找個能夠讓她停止傷痛的地方休息。
「大嫂？」步千歲惴惴不安地看著她腳步踉蹌地胡亂走著，叫她也不理，心裡立刻明白了寧府要把寧玉釵嫁過來的事，已經被某個人走漏了消息。
晴絲一走遠，步千歲和善的臉龐立刻一變，兩眼如一雙刀子似地瞪向寧玉釵。
「你對我大嫂說了什麼？」
「奴家只是跟姐姐打聲招呼。」寧玉釵細聲細氣地笑著，並且端出一個冠冕黨皇的理由。
「少在我面前擺大家閨秀的假臉，說說你剛才做了什麼事？『步千歲開口就是一桶冷水往她身上沒，出口的話既不著情面也不能顏面。
「我嫁入紫冠府之後，論輩份，你也得叫我一聲大嫂！」寧玉釵被他的譏言給惹毛了，當下露出千金小姐的性子，不容人損她或說她一句。
步千歲嫌惡地冷眼，「我只有一個叫晴絲的大嫂，至於你，我可不想高攀，誰不曉得你的司馬昭之心？」
「我有什麼司馬昭之心？」寧玉釵仰高了下巴，一臉高尚的神聖模樣。
「寧府想用聯姻繼續與我紫冠府作買賣，所以才找回你這殘花敗柳，想讓你在我大哥身上下功夫挽回生意，不是嗎？」步千歲速速把她的原形打出。
「你敢叫我殘花敗柳？」寧玉釵臉上氣得紅一陣青一陣，最忌諱別人敢在她面前提當年私奔的事。
步千歲更是故意諷刺進她的骨幹裡，「我就愛叫，況且挺貼切的，全金陵城有誰不知你沒法跟私奔的長工吃苦，又死皮賴臉地跑回來找我大哥撿破爛？」
「我撕爛你這張嘴……」寧玉釵氣得伸手就要付諸實行，步千歲懶洋洋地一手端好端盤，一手在她面前亮出拳頭，讓寧玉釵又咽一嚥口水退回原位。
「我大哥他只有一個叫晴絲的妻子，所以你也別作白日大夢，你們寧府的這相聯姻改不了我大哥要毀寧府的決心，也阻止不了我愛斬革除根的個性，我保證我會把寧府的生意拔得一乾二淨。」就衝著她今天把晴絲弄得臉色蒼白這事，步千歲決定把下一個整治的目標設在寧府，非把早已惹毛他的寧府弄毀不可。
寧玉釵笑得很猙獰，「關之不可能是真心想娶那個要沖喜的女人，不論樣貌、家世，身份，我樣樣都比她強，她只是個紙糊的人，只消我三言兩語吹一吹就倒了，唯一能當關之妻子的人只有我，只要有我在，我們寧府不會倒。」
「大嫂是紙糊的人？『步千歲聽了她對暗絲的評語後，立刻奉送上更毒的一句評語，」我聽說，你在甩了那個長工之後又跟了不少男人，那你豈不是鋼鐵鑄身的千人忱。「
「你……你等著，一旦我嫁過來，絕不會讓你有好日子過！」寧玉釵被他激得口不言，頻頻地跺腳洩憤，但她身後積雪深重的老樹禁不起她製造出來的震動，嘩啦一聲，滿樹的積雪直落在她的頭上，將她掩埋在雪堆裡。
及時閃到一邊的步千歲嘲弄地大笑，「天譴幄！」
寧王釵揮去滿面的落雪，正想掙出雪堆時，步千歲將她壓回雪堆裡，並拉出她的兩手把端盤上燙熱的湯碗擺在她的雙掌裡，「想叫我大哥娶你？我看你是病得瘋了，這碗藥，你比那個裝病的傢伙更該喝，慢用。」
「步千歲！」
步關之一掌重拍在桌上，扯開了嗓子大吼，「千歲為什麼沒推掉那門親事？」
步少堤摸著鼻幹不置一詞，很識相地乖乖坐在一旁，看大哥在收到下人們的通報之後，跑去曉霜院想找人算帳卻找不到，就拉著他一塊跑來倚雲院來找他二哥發飆。
倒媚的步熙然捂著雙耳躲過大哥的一陣炮轟後，自艾自憐地同情起自己，他那個孿生弟弟沒把事辦成，大哥就跑來轟他，要轟也得轟對人嘛，被派去做事的人又不是他，幹嘛三不五時就往他這倚雲院跑，害他每日都要裝病人。
步熙然一臉病弱的模樣，無奈地攤著兩手歎氣，「寧府的盛情難卻啊，加上三叔硬抬著長輩的架子壓千歲，澄清高地把千歲的錢推回來，就不知三叔又收了寧府多少好處。」
「我會想個法子把三叔弄回老家，你叫千歲再去一次。」步關之氣急敗壞地交代，打算把那個收了好處就站寧府那頭的三叔送回鄉下老家，並且斷絕關係。
「千歲從不吃第二回的閉門囊，況且，我想他可能已經在想法子要整倒寧府來消氣。」步熙然搖搖頭，以他的瞭解，千歲不可能會再上寧府一趟，倒是可能很積極地搞垮拒絕他的寧府。
「熙然，換你去。」既然那個弟弟不再幫忙，步關之立刻再找另外一人。
「我還是個病人，這事你自己去做。」步熙然敬謝不敏地推拒，抬出了病人的名義不肯去趟渾水。
剛和寧玉釵打過照面的步千歲，愁眉深糊地靠在門旁，出聲鎮壓住步關之快爆發的火氣。
「大哥，你別急著吼我們這班弟弟，你最好先想想該怎麼哄大嫂。」他還有心情吼？他該先想法子去安慰一下那個水做的大嫂。
步關之突然站起，「晴絲出了什麼事？」
「剛才寧玉釵特地去向大嫂打招呼，而大嫂的臉色很不好，眼神空空洞洞，我想，事情可能大條了。」就不知道寧玉僅是對晴絲說了些什麼。若是誤導了晴絲，他大哥就是跳到黃河也洗不清了。
「嗅喔，不妙。」步熙然掩著嘴，也對這個消息感到很不樂觀。
「晴絲上哪兒了？」步關之一把拉過他，緊張萬分地問。
步千歲一手指著外頭，「大嫂說要回沁雪院，你現在去迫，也許還迫得上常會迷路的大嫂……」
步關之建話尾都還沒聽完就扔下步千歲，三步作兩步地衝出倚雲院直奔沁雪院，當他在空無一人的沁雪院找不著晴絲之後，又在借大的府院裡，一院一院地搜尋晴絲的身影，越找越覺得害怕，怕她就像常從眼眶裡流下的淚水一般，無聲無息地流下，而後消失。