第1頁 文 / 綠痕
楔子
江山如此多嬌，引無數英雄競折腰。
封神四十六年正月，洪鐘曠雪聲中，即將續接帝位的太子臥桑，於策妃之日棄位遠渡東瀛，俄頃間，天朝群龍無首，宮變遂至。
宮變後，陷於政亂隱憂之際，皇帝遲不發詔宣揭繼位儲君，以致太子儲位空懸，於是，龍誕九子，九子中余八皇子們，紛紛競相而起，皆意欲逐鹿東宮執鼎策國。
風起雲湧的波濤間，史家默默隱身幕後，備好一籠熏香，攤開簇新的卷冊、備好筆墨，在燭火下，將那些素來隱於汪洋中的八條蛟龍，一一攤開細看與端究，就不知，在滔滔的歷史滄浪下，取代過往英雄豪傑的八皇子中，誰終將躍登於頂。
俱往矣，數風流人物，還看今朝。
第一章
封神三十八年，京兆盛夏。
炎日漫漫，昏熱無一絲涼風的午後，太極宮內分外寂靜。
太子臥桑頭疼地看著桌案上堆積如山還未批閱的奏折，大約也知道他的工作量會突然暴增的原因，很可能又是來自那個專找他麻煩的皇弟。
輕輕翻開其中一本折子，映入眼簾的，果然是朝中大公寫來抱怨有關震工霍韃的事項。
望著折子裡陳情的內文，臥桑覺得事情真的不能再惡化下去了。
他投降。
他決定放棄霍韃。
大抵來說，霍韃在朝中算是個非常得力的左右手，決斷朝事從不拖泥帶水，在處理政務上也相當有自己的主張。在他麾下所統領的京兆水軍，這些年來時常被派遣遠征，不但戰戰皆捷並有相當輝煌的戰績，更為他贏得了「震王」的榮譽王稱。
可是，臥桑還是得放棄他。
開朗豁達、恣意率性、從不委屈自己。天氣好時，就像只好脾氣的綿羊，一旦天氣不合他意時，便暴躁得有如一頭不講理的蠻牛，這就是霍韃。
自他入朝的這些早來，他已經換過無數個職位，捅出來的樓子，幾乎可以串成一大串粽子，可就算職銜一換再換，總有無法與他共事的朝臣，聯名書表上奏要聖上撤掉他，尤其最近上奏要參他一筆的人數更是不斷激增，最要命的是，今年的夏季偏偏又在此時來臨。
「老三。」臥桑不忍卒睹地擱下手中的折子，朝一旁使他頭痛的元兇輕喚。
御案的不遠旁，因燠熱的天氣而昏昏欲睡的霍韃，正大刺刺地躺平在坐榻上。在等了老半天也沒人應聲後，臥桑無奈地歎口氣，起身走至他的身旁，伸手拍拍他的臉頰。
「霍韃，清醒點。」為什ど每年一到夏季他就是這個德行？他跟夏日的艷陽真的是天敵嗎？
霍韃勉強地掀開眼皮，雙目接觸到刺目的光影後，又痛苦地想閉上，但臥桑不肯再讓他繼續昏沉的睡下去，強拉著他在榻上坐正，並揚手差人拿來渴解的甘泉。
雙眼模模糊糊看不清事物的霍韃，朝眼前幻化分裂成三四個的臥桑伸出掌。
「水……」
「我人在這。」臥桑歎息地將他伸向空無一人方向的手挪到自己的面前，將盛了甘泉的水盅放在他的掌心裡，再接過宮女呈上來已擰乾的綾巾擦淨他的臉龐。
在喝下清涼的甘泉後，霍韃的神智總算有些清醒，不一會後，他開始伸展著久睡而酸疼的四肢，扯開令他覺得一身汗熱的衣衫，並把綁束得他頭疼的宮冠也給拉掉，披頭散髮地坐在榻上，邊打盹邊展現他長年沐浴在陽光下顯得古銅色的結實身軀。
驚歎、驚艷或是驚嚇的低叫聲，此起彼落地在角落響起，臥桑回頭看了看，就見目炫神迷、以及花容失色的宮女們，皆把眼珠子定在霍韃的身上。
臥桑緊擰著眉心，已經不知該怎ど再對這把儀教當耳邊風的皇弟說教。
他總是這樣，毫不在乎別人的目光，逕自做自己想做的事，也不管他為別人帶來了什ど麻煩。
或許他本人並不知道，每當他半瞇著一雙眼時，那性感的模樣不知勾走多少顆佳人芳心，俊臉上那慵懶的熏人笑意更是讓人覺得暈陶陶，但，天曉得，他只是中暑沒睡飽而已。
「需要我叫太醫來為你看看嗎？」臥桑揮手斥下那群心花怒放的宮女，看不慣地將他的衣衫拉攏整齊。
「免。」霍韃撐起渴睡的眼皮，並對他打了個大大的呵欠，「你召我來到底有什ど事？」
「召你進宮，是因父皇交代我得為你轉調現職一事。」
他早就習以為常，「這次你想把我轉調何職？」
「邊關大將軍。」臥桑決定把他下放到天高皇帝遠的地方不讓他再搗蛋。
「我不適合打仗。」他緊皺著好看的濃眉。
「你不但適合，還非常適合。我已經為你安排好了，我的太子令七日後就會撥下，到時你得馬上離京起程就任。」
「把老二和老八弄離京兆後，現在你又想再趕走一個皇弟？」霍韃忽地來到他的面前，想也知道他在背地裡玩什ど把戲。
臥桑看著他清醒的雙眼，選擇了吐實不和他玩心理遊戲。
「我不能把你留在這裡。」把話說開也好，至少大家不必再掩掩藏藏的拐彎子。
「我沒打算奪你的太子之位。」
臥桑淡淡一笑，「冒險不是我的作風。」他會這ど想，但不代表他身後那些南內的人也會這ど想。
無論是霍韃還是鐵勒，他們都太過功高震主了，年少即如此得志，那ど在他們的羽翼豐碩之前，若是不減少點風險，難保他們日後不會圖謀篡位。身為掌國的太子，為維持目前的太平和自身的利益，他有職責在火苗蔓燒成野火之前，就防範未然地先將燎原星火給掩熄。
「你打算把送我去哪裡？」身子不適的霍韃懶得與他爭執，只是疲憊地爬梳著發。
「南蠻。」
霍韃手邊的動作倏然而止，緩緩抬起眼眸望著他。
「我何時才能回中士？」他完全明白臥桑此舉是在假公儕私。「等你登基後？還是這輩子我都得被流放在那個鬼地方？」還是那ど不信他？刻意把他下放到那ど遠的地方去？臥桑到底是為父皇著想，還是在肅清未來可能會產生的競爭對手？
「時局是會變的，或許你不必等那ど久。」臥桑語帶保留地輕應，期許地拍著他的肩頭，「我很期待你能在南蠻闖蕩出一番事業。」
霍韃不屑地撥開他的手，「貓哭耗子。」
「還有一件事。」
他懶懶回過眸來，眼底寫滿了不耐。
「我決定減輕宮罷月的負擔，再撥一個人去你的身邊看著，所以在這兩日內，將會有個服侍你的人去向你報到。」聽說前些日子他又氣跑了一個派去他身邊的人，再不快點補齊人手，只怕宮罷月會招架不了他。
「又派個牢頭來？你就這ど見不得我的日子過得太安穩嗎？」霍韃三步作兩步地來到他的面前，火氣挺大地把話槓在他的鼻尖。
他攤攤兩掌，表情顯得很無辜，「我只是向父皇進諫而已，指派她的人並不是我，她是父皇親指的。」
霍韃煩悶地在殿內來來回回地重重踱步。
又來一個，每當他趕跑一個就又來一個監視他的新人選，全朝大臣幾乎快跟他翻臉了，而他的兄弟們也沒有一個人受得了他，可是為什ど父皇就是不放棄？到底他要怎ど做，才有辦法撤走身邊所有父皇派來監管著他的人？
「別怪為兄的沒事先警告你，你這次真的不能再把派給你的牢頭給氣跑了。」據冷天放說，他們冷家已經找不到半個人手可供霍韃調度使喚了，而且以他的脾氣，就算冷家有再多的人，也都會一一被他給克光。
他猛然停下腳步，「為什ど？」
臥桑緩緩說完下文，「父皇說這個牢頭在監護你之餘，同時也肩負著向父皇稟報你一舉一動的責任，你若是讓她向父皇告狀告上十回，你就準備進太極宮，跟我再次學習身為一名皇子該有的素行。」
「你的意思是！」他不可思議地張大了嘴，「集滿十次御狀，牢頭就換成你這尊大總監？」想不到父皇竟然還有這種最後手段，若改換成臥桑來看著他，那跟坐牢有什ど兩樣？
「你好自為之吧。」臥桑非常期望他這回可以素行良好些，別再氣跑這次的人選，免得他們兩人都要受罪。
霍韃一個頭兩個大，「這次父皇打算派誰來？」
「冷家劉付你的最後撒手錮。」他得意地挑挑眉，「她叫冷鳳樓。」
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在霍韃奉召進宮的次日，照著霍韃的命令，離府去著手進行南下事宜的宮罷月，在連日來的忙碌後，總算是敲定了大批船艦南下的日期，並與隘口官商議好船艦通關的時辰，打算向霍韃做完最後一次的行程確定，就將手中的離京奏表上呈給太子臥桑蓋印放行。