第1頁 文 / 樓采凝
第一章
在「賀氏牧場」的後山上，牧育著成群的白色綿羊，由遠處望去，仿似一點點的小白球，點綴在藍天白雲下，充分表現了大自然的清涼快意！
穿梭在羊群間的是，一位十七歲的小女孩——梅亞。賀。
她童心未泯地在綠草上與羊兒賽跑，每天的這個時候，便是她最快樂的時光。
也唯有與它們在一起的時候，她才可以丟開所有的顧忌，扔掉女孩子的矜持，任意的在大地上跳躍、飛舞，而不用擔心被父親看見，討來一頓責罵。
提及梅亞的父親巴森。賀，也就是鄰居口中的老賀，他雖是梅亞唯一的親人，卻也是她最敬畏害怕的一位。
巴森的脾氣暴躁易怒，連牧場上的工人都不敢領教，更何況是和他朝夕相處的梅亞呢！
更讓她痛心的就是，巴森有一個極為要不得的喜好——賭。
說起賭，巴森擅長的方式可說是不勝枚舉，大到賭馬、賽鴿、小到紙牌、梭哈，他都喜歡玩上一把。
但賭博這玩意兒哪有穩贏的？十賭九輸更是大夥兒都知道的道理，卻沒有一個賭徒會將它放在心上，只是依然故我的沉迷。
而巴森就是其中之一，他非但沉溺於這項刺激中，甚至已到了火走入魔的地步。
梅亞屢次勸說都得不到效果，反而惹來意想不到的傷害。不是被打被罵，就是罰她做更多的家事，但她並不怪父親，也明白他之所以會愛上賭博，也是希望能改善牧場的經濟。
尤其這些年來，鄰近幾個地方都先後開闢了新牧場，他們的設備不但新穎，草原更是廣闊肥沃，所養的牲畜肉質鮮美，綿羊的毛質滑亮，乳牛的奶水充足，這些都是「賀氏牧場」望塵莫及的。
因此，巴森一心想從賭博中撈點錢，好擴大牧場營運，增加一些設備及生財器具。
沒想到他愈是執著於此，就愈加深陷，以致到頭來，他連牧場都不要了，整日埋首於賭場中。
梅亞看著天空已出現暈紅的晚霞，這才趕緊對身旁的小羊們說道：「天快黑了，我們快回去吧！否則天一暗，山路就不好走了。」
羊兒似乎聽得懂她的話似的，在她的口令下，全都集合起來，朝家園的方向邁進。
當靠近大屋門外，梅亞便遠遠的的看見父親駕著馬車回來了，他醉醺醺地下了馬，走路踉蹌的差點摔進溝裡。
梅亞立刻上前攙扶他，輕聲說道：「爸，不是告訴過您，以後喝醉了就不要自己駕馬，這樣很危險的。」
尤其山路的另一邊是懸崖，只要一個不留神，很容易摔得粉身碎骨。
「要你管！去，去給我拿酒來。」巴森顫巍巍地走進大屋，坐在一張林椅上，蹺起二郎腿，對她發號口令。
「您不能再喝了。」
梅亞直搖頭，痛心父親的執迷不悟，這陣子他不知輸掉了多少羊兒、多少上好的乳牛，自從他迷上賭博後，非但沒有掙得半點錢，反倒輸掉了半座牧場。
她在意的並非牧場的營運，而是父親的健康，看著父親成天不是賭就是買醉，真不知該如何說他。
「你再囉嗦，小心我打你。」巴森露出猙獰的面孔，嚇得她不敢再多說半句話。
她不會忘記他下手有多重，每當沐浴時，看見自己身上一條條毒打後的傷痛，她就不禁悲從中來。
那種痛是非常刺骨的，即使她再勇敢，也不願再嘗試。
「快去拿酒。」巴森又朝她吼道。
她從失神中驚醒，這才不情不願地走到酒櫃，拿出一瓶酒遞給他。
他扭開瓶蓋，連杯子也不用便猛灌了幾口，之後以手臂拭了拭嘴，睨著她說：「去把東西整理一下。」
梅亞一愣，「整理東西做什麼？」
「叫你去整理就是了。」他不耐煩地說。
她定在原地，雙手緊擰著裙擺，似乎已經察覺到事情不妙了！「您不說清楚我就不去，究竟要我去哪裡？」
「你是翅膀長硬了，現在我說什麼都不聽了，是不是？」
巴森怒氣騰騰地走到她面前，正要甩她一巴掌時又突然收了手，暗自啐了聲，「要不是我把你賣給別人，那張臉不能有半點瑕疵，否則，我真想打爛它。」
「您說什麼？」她吃了一驚，身子不自覺的顫抖起來。
她沒聽錯吧？父親說他把她賣給別人，這到底是怎麼一回事？
「我賭輸了，這座牧場全部送給人家還不夠抵債，正好我打聽到約瑟亞王宮在找侍女，鎮裡的傑克正好和王室的總管熟識，在他的幫忙下，你可以直接進去，這是你的榮幸，還有什麼不滿意的？」他擰著眉，酒氣沖天的對著她喊道。
「我不要……我不要離開這裡……」
她一點都不想離開這個陪她生長了十幾年的地方，這裡的每一隻羊、每一頭牛都和她有著深切的情感。
父親不能這麼自私，他怎麼可以把她當成一樣物品，說賣就賣？
「你這丫頭——」
巴森頓時怒火上揚，順手抓了一支棍子就往她的身上甩，「不去是嗎？很好，那我就打死你，省得我天天在家看你的臉色。」
他聰明的不打她露在衣服外面的臉部和手臂，拚命甩打著她的大腿。梅亞疼得直淌淚，卻連哼也不敢哼一聲。
這時候傑克剛好來到牧場，一進屋便看到這一幕，立刻衝過去，拽掉他手上的棍子。
「老賀，你這是做什麼，要鬧出人命嗎？我是想幫你，但如果你把她打傷了，到時人家不要，你可別怪我！」
傑克氣呼呼地對著巴森說，還不時以目光審視梅亞身上的傷痕。
「這丫頭不聽勸，老是跟我作對，我當然氣瘋了，不打她我還能做什麼？」
巴森雙手叉腰，一雙眼瞪得跟牛眼一般，眼白處則現出了長年被酒精侵蝕的混濁。
「梅亞是個好女孩，我相信你心裡也明白，別老是因為賭輸了，就把氣出在她身上。我想她也只是嘴上說說，不會置你於不顧的。」
傑克安撫著他，隨即走到梅亞身邊，蹲下身說：「別恨你爸，他是醉了才會這樣，但傑克叔叔要告訴你，如果你爸還不出那筆錢，可是得去坐牢的，你忍心嗎？」
他緊抓著梅亞的弱點，他明白這女孩是吃軟不吃硬的個性。
「我……」她遲疑了，看了看父親，她又怎麼忍心呢？
「我也不逼你，你仔細考慮考慮吧！」傑克十分懂得以退為進的道理。
梅亞一時間陷入了掙扎，久久未語。
「你別浪費時間了，她就是這種死性子，問了也是白問，你就直接把她帶走吧！」巴森瞪著她說。
醉意醺然的他早已不知道自己在做些什麼，更不明白他所說出的每個字已傷到最親密的人。
「爸，我答應你，但求你別再說這種話了——」
她認了，既然想不出第二種辦法，她也只有委屈求全了，再說，去王室當侍女也沒什麼不好的，不僅可以賺錢貼補家用，還可以躲開父親的毒打，只是……只是她好捨不得那些小動物。
「老賀，你聽見沒？梅亞答應了。」傑克開心道。
「哼！諒她也不敢不答應。」
巴森又大口喝酒，直到喝夠了，才搖搖晃晃地走到椅子上躺下。
「梅亞，你進屋裡去準備一下，東西不用帶太多，王室裡什麼都有，你只要把自己弄得乾淨清爽點就行了。」
其實，梅亞有一張深邃且漂亮的五官，她的皮膚是淡淡的健康麥牙色，一頭大波浪的金髮可是遺傳了她母親，湛藍的眼珠子有神而炯亮，是個標準的美人胚子。
因此，傑克對梅亞有信心極了，他一點兒都不擔心她不會被錄用。若不是她身為平民，就算甄選王妃也相當有機會。
梅亞雙眼空洞地凝睇著傑克，良久……她才點頭回到房裡。
對未來，她已經沒有任何寄望，或許終其一生，她都得在那陌生的王宮裡度過了。
※※※
約瑟亞王宮內傳來極為狂野的咆哮聲！
「迪南殿下，小的不知道這個不該擺在這裡。」
一名侍女戰戰兢兢地說著，身子還不停的發抖，她不知道只是一個小小的筆座，竟會惹得殿下這般狂怒！
「去！把它拿去扔了。」他一雙利眼射出冷箭來。
「是……我……這就拿去丟了。」她如獲大赦般，趕緊將放在桌上那只漂亮的上等筆座拿走。
待她離開後，殿下的寢宮裡又陷入一片死寂……而迪南的思緒彷彿回到很久很久以前——
「莎莎阿姨，別打我……好痛……」七歲的迪南緊緊抓著一直打在他身上的粗鞭，赤裸的上身已是傷痕纍纍。
「你再皮呀！小心我打死你。」他的後母莎莎狠戾地說。
「我以後不敢了！阿姨——」
「住口！你就只會叫我阿姨嗎？我現是你的後母，喊我母后——」她最痛恨迪南始終不肯開口叫她一聲母后，這感覺彷彿她目前這個王妃的名諱是假的。