第1頁 文 / 鈴蘭
序
勿逞口舌之快鈴蘭
好快！新的一年又快來到，不禁讓人感歎又長了一歲。
這對女人來說更是一大打擊，因為我們對於年齡總是斤斤計較。尤其現今的七、八年級生動不動就炫耀自己年輕，取笑五、六年級生，殊不知她們也曾經年輕過。一旦七、八年級生又被後輩小女生給趕過去，才又徒呼負負，怨罵那些小女生。
真是女人何苦為難女人，一時口頭上的勝利，只會加深人際關係的惡劣。
我並不是老生常談，而是見多了時下小女生，因逞一時口頭之快，而喪失許多可貴的經驗、幫助、與無價的人際關係而替她們惋惜。
真的，那些青春洋溢的十七、八歲女孩，因不懂最基本的尊重，而白走許多冤枉路，這是我親眼目睹。
這也讓我體會到語言的重要，交際的手腕與必要的虛偽都有其存在的必要性。
所以從現在開始，為了減少社會紛爭，多說好話，少點針鋒相對，對於他人與自己都是一大助益，何樂而不為。
楔子
夜深人靜，萬籟俱寂，在灼灼的火把映照下，玉闕宮宇更顯得金碧輝煌。
「唉！」這聲幽幽的歎息，反映出主人煩悶的心情。
「皇兄，你日理萬機，孜孜不倦於國政有成，如今四海昇平，萬邦朝供，你還有什麼好煩心的呢？」
說話者是一名器宇軒昂的男子，渾身散發著尊貴氣息，頎長的身材襯著那張俊美無儔的臉更為完美，犀利的眼神透露著玩世不恭的興味，下顎線條顯示出他剛毅的個性。
李鼎德沒好氣的瞥了他一眼，「朕的苦，豈是你這游手好閒的逍遙王能理解的。」語中多有埋怨的意味。
李子蔚嘻皮笑臉，不僅不以為恥，還有一套自我解嘲的說辭，「皇兄，你明知道臣弟被封為『逍遙王』，便曉得我的任務便是好逸惡勞，好讓我的名號能實至名歸，不辱先帝的賞賜。」
「朕辯不過你的三寸不爛之舌。」
「承讓、承讓。」李子蔚拱手做謙虛狀。「不過皇兄，你夜半不睡，召臣弟前來，肯定是有要緊的事，何不痛快吐露？」
「你曉得朕有個流落在民間的女兒嗎？」
「是有耳聞，不過臣弟以為這只是宮裡的流言，皇兄也曾否認，眾臣只得三緘其口，怎麼現在謠言又起？」
「這不是謠言！朕的確有個女兒流落民間。」
「當真？」李子蔚有些驚訝，「真是人不風流枉少年，就算貴為天子也不例外。」
「別取笑我了。」
「好！」李子蔚收起玩笑心，正色道：「皇兄可否告知臣弟事情的來龍去脈？」
李鼎德的眼神變得有些遙遠，似在緬懷那一段美麗的日子。「在朕還是太子時，曾私自微服出宮遊玩，結識一名江湖女子，之後我即帝位，也招她入宮為妃。我們恩愛有加，可惜她一直沒有為朕生下一男半女，為了皇位繼承著想，因此朕又納了幾位妃子，後宮一直相安無事。後來因邊境蠻夷進犯，朕御駕親征，但等朕凱旋歸國時，她卻不見蹤影。聽伺候她的宮女稟報，在朕離宮上戰場後，她才發現懷孕，卻因有人心生嫉妒，她恐有心人對她不利，便帶著孩子出宮。」
李子蔚點下頭，「後宮女人為求母憑子貴，往往有蛇蠍之心。」
「那時國家因戰爭而元氣大傷，朕為求安定民心，表面上否認此事，暗地裡則派出大內密探出宮尋訪。」
「怎麼？有消息了嗎？」
「唉，音訊全無。」李鼎德頓了頓，又道：「不過近來朕得到消息，聽聞在江南一帶有個義賊，專門偷盜不肖商人的錢財濟助窮人，犯案後都會留下一句話。」
「什麼話？」
「德負紅奴。」
李子蔚想了想，仍不知是何緣故，「這話有何弦外之音？」
「『德』應該是指朕，『紅奴』則是指鍾紅奴，就是那位帶著孩子逃出宮的紅妃。算一算，那孩子也有二十五歲了。」
「剛好跟臣弟同年，不過按輩分她還得叫我一聲叔叔呢！那名義賊肯定與紅妃有密切關係，這是條重要線索。」
「是啊，你素來與江湖人士有交情，朕希望你能替朕走一趟，這麼多年來，朕一直希望能再見紅奴一面。」
「好吧，誰教臣弟什麼沒有就是時間最多，皇兄的事全包在臣弟身上。」
「這件事朕不希望驚動太多人，免得惹來不必要的麻煩。」皇帝提醒他。
「是。對了，公主身上有何特徵？否則人海茫茫，要如何尋找起？」
「據當初接生的宮女說，公主左胸上有個形似紅梅的胎記。」
第一章
大龍城
熱鬧的街道上，人群來來往往，兩旁傳來的叫賣聲此起彼落。
舉凡南北雜貨、胭脂、生活用品，甚至是消遣的玩意等，這裡一應俱全，只要付得起錢，精緻粗鄙豪華低賤，任君挑選。
這是個以商業為重的城鎮，一切以金錢掛帥，有錢好辦事，沒錢就只能當落水狗，人人視而不見。
街角處，有個衣衫襤褸的年輕人，手上抱著一個花布包，站在門上掛著「噹」字的藍色門簾的店門口，一臉的猶豫不決。
他已經在門口晃了一炷香的時間，還拿不定主意是否要進去，最後蹲坐在「金銀寶」當鋪前沉思。
這包袱裡可是妻子最後一件棉襖，要不是家徒四壁，母親又病重臥床，急需醫藥費，他哪用上門典當財物。
唉！朱門酒肉臭，路有凍死骨。街上誰不穿金戴銀，就是無人停問。
「也是一位磊落的讀書人，可惜一文錢逼死一條好漢，不典當身外物，難道餓死溝渠？一時的失敗，並不可怕，重要的是有一顆上進之心，待日後有錢再來贖回便是。」
這樣想，年輕人心中豁然開朗，重如大石的負擔頓時消失──
等等，年輕人一臉的詫異，自己從頭至尾都沒有發出一丁點的聲音，那剛才的話是誰說的？
他一抬頭，被一張笑吟吟的臉給駭著，差點叫出聲音。
出聲的小兄弟朝他豎起大拇指，誇讚道：「小哥，你的決定非常正確，你的家人會為你感到光榮。」
原來剛剛的話就是他說的，不過他可不認為家人會因他典當衣物而光宗耀祖。
「我姓艾，單名一個乾，乾坤的乾，你就叫我小乾。方纔我就注意到你的舉動了。」
「是嗎？」他羞愧的垂下頭。
原來他自以為鎮定的行為，全被這名一臉白淨的小兄弟給看穿了。
艾乾拍拍他的肩膀，「不用面有愧色，這是高尚的行為。試想一個男子能有骨氣的走入當鋪，只為了養家活口，這是多麼驚天地、泣鬼神的感人啊。」
「你不會瞧不起我？」年輕人恢復一點自信心。
「當然不會。」艾乾一副受到侮辱的表情，「普天之下，找不到第二個比我更愛上當鋪的人了。」
「這麼說你經驗老道了？」
「這當然。」
年輕人握緊拳頭，「好，男子漢大丈夫能伸能屈，我就這樣走進去吧。」
艾乾急忙拉住他，「等等，你怎麼那麼笨啊？」
「啊？」
他沒好氣的搖頭，「孺子不可教也。」
「是你要我上當鋪的。」
「可我沒要你上這家啊！」
「要不然要上哪家？『金銀寶』是城裡老字號的當鋪，標榜著童叟無欺。」
艾乾拉著他走到一旁的小巷子，「『金銀寶』是老字號當鋪沒錯，但你不曉得他們是靠訛騙窮老百姓而致富的，只要你上門典當，包準他們會把你的典當物批評得一文不值，最後給你幾個錢打發了事，等你要贖回時，他們會獅子大開口敲你一筆。」
「真有這回事？」
「我比你瞭解他們這些黑店。」
看他說得義憤填膺，好似曾經吃過不少虧，年輕人不禁相信了。
「那……那得上哪家才公道？」
「嘿！這我內行。你看，沿著這條巷子直走，走到巷尾有一家賣字畫兼賣油傘的小店──」
「賣字畫也能典當？」這倒是頭一回聽過，年輕人半信半疑。
艾乾搖晃著食指，「我還沒說完呢，字畫店後有一條小路，小路底有家牌子老，信用好，穩當可靠的當鋪，老闆態度誠懇，對客人尊敬有禮，那家就是我說的寶店。聽清楚沒？店名叫『錢多多』。」
「聽清楚了！」年輕人忙不迭的點頭。
哇！這麼多優點，只是怎麼他從沒聽說過有這麼一間當鋪呢？還是問清楚點。
年輕人準備再問，卻怎麼也尋不到艾乾。
奇怪，怎麼一轉眼就不見蹤影，難不成真是老天派來助他的？反正他也無處可去，不如就照著艾乾的話去看看吧。
年輕人抱著包袱，往巷底走去，越走人煙就越少，附近的店舖也越形簡陋，不若前面大街上的繁華。
走了好一會兒，他終於找到那間「錢多多」當鋪，仔細打量一下，這間店外表也太寒酸了點吧。
斑駁的招牌，金漆都掉光，門板上的門神還是自畫，春聯也寫得歪七扭八，門上的門簾還有多處補丁，和光鮮亮麗的「金銀寶」差太多了吧。