第24頁 文 / 凌淑芬

    范孤鴻心下惻然。他們三個男人，就屬紀漢揚最苦命，不過人家或許甘之如飴吧。

    「維箴說，你有事找我？」他坐進萌萌對面，伸懂開長長的腿。維箴謹慎萬分的落坐在他身旁，不曉得大當家的想如何發落。

    「聽說你跑到我家服勞役，只為了一幅不值線的假畫？」

    出乎她意料，萌萌竟然已截獲情報。她就知道，全世界沒有任何消息瞞得過萌萌。

    「葉夫人告訴你的？」范孤鴻沒她那麼敬畏，用掃把也猜得出慈禧太后的消息來源。

    而雙絲之所以會獲悉，當然是他這口子傳出去的風聲。

    「很高興我不是這間房裡唯一具有推理細胞的異類。」萌萌嘲諷的瞥了眼繼姊。「一年到頭被人當成全知膜拜，我已經覺得有點厭倦了。」

    「噢……」她小聲的低哼。

    「沒錯。」既然涉及正題，而萌萌又該死的精打細算到離譜，他必須小心翼翼的應對才行。

    「萌萌，你先聽我說。」悲觀的天性促使維箴發揚未雨綢繆的情操。「雖然繼父遺留下來的畫作具有高度的紀念價值，可是老子有言：『五色令人盲目。』手上的美書字畫薈羅得我了，總不免玩物喪志，盲目了人生目標，就像繼父……呃，不是，嗯……我們換個角度來申論。書畫之屬就是提供觀者視覺的美善與心志的薰陶，如果只是將它們囚鎖在保險箱裡，而不能讓它們的美盡數呈現在世人眼前，不免辜負了作者的嘔心瀝血，所謂『物不能盡其所用，則……』」

    「高、維、箴。」

    「啊……我講完了。」她明智地中止一切嘮叨。

    「很好。」萌萌頷首嘉許。幸好有替死鬼願意接收她繼姊，倘若讓高維箴留在家裡當一輩子老處女，她可能會想盡辦法在明天把自己嫁出去。「范，地下室之下還有一間地窖，相信你應該已經發現了，請你下去，把角落的一隻垃圾袋提上來好嗎？」

    他當下肯定自己第一次的推論是正確的，第二間窖室確實曾經收放過藝術品。

    他依言起身，修長的腿不疾不徐的移往廚房，片刻後，手裡提著一大只累贅的塑膠袋回返現場。

    萌萌示意他放在地上，立刻引來男傭先生的抗議。

    「袋子外面都是灰塵，落進長毛地毯上，吸塵器很難吸出來的。」他蹙起眉頭。

    「我沒付你薪水啊？」萌萌酷酷的一句話兌得他無話可說。「開不開隨便你，反正有所求的人又不是我。」

    算他倒楣。

    范孤鴻喃喃嘮叨著解開袋口的結。

    「咳咳——」一陣撲鼻的尿騷味幾乎嗆走他的呼吸。

    「抱歉。」萌萌閃在遙遠的另一端說風涼話。「蘇格拉底看中了幾幅畫，特地在畫軸上標明它的所有權。」

    他嫌惡的交代維箴。「回頭提醒我將它『綁』起來。」

    深呼吸幾口新鮮空氣後，他低頭拿出擠塞成一團的臨摹字畫。

    「等一下。」清冷有力的命令制止了他的動作。「你就這麼自動自發？」萌萌閒閒的撣撣手指早。「道上有道上的規矩，不肯講規矩的人就不夠上道。閣下闖蕩江湖數十載，連這種區區小事也忘記了嗎？」

    換言之，此路是她開，此樹是她栽，若要從此過，留下買路財。

    維箴勇敢的站出來仗義執言。

    「萌萌，范對我們家盡心盡力……」一記冷眼殺過來，她立刻被瞪得乖乖的。「我……我什麼都沒說。」

    「好吧。」范孤鴻點晃出同意之色。「我還在想呢！太容易弄到實在缺乏成就感。你想開多少價碼，劃下道兒來吧！」

    「委託你前來買畫的人願意支付多少？」萌萌索性直接殺進買方的底限。

    「不一定，重點在於我能夠以多少代價為他取回。」

    「我換個方式問好了。」唇角狡猾的冽笑實在不像一個二十歲年輕姑娘的神情。「對方付給你多少車馬費？」

    「嗯……」他摳了摳鼻樑，思忖著應該回答哪個數字較為妥當。

    「對哦，我也很好奇。」維箴睜著水靈靈的大眼，一閃一閃的望著他。

    慘！他已承諾過不會失信於她，在他的原則裡，所謂的「不會失信」亦包括「誠實」。雖然他以謊話誑騙，她們倆也不見得抓得出把柄，可是這牽涉到原則問題。

    「二十萬。」簡短兩個字，期盼她們倆別再追問細節。

    「二十萬？」維箴驚呼。「這一大袋假畫拿到市面上兜售，全部還賣不到五萬塊。」

    但萌萌豈是省油的燈！「幣別呢？」

    唉……

    「上面印富蘭克林人頭像的那一種紙鈔。」他抑鬱的坦承。

    「美金？」維箴險些站不住腳。「二十萬美金買一副假畫？」

    「這告訴我們一件事——買主黃天林顯然很愛他兒子。」這是范孤鴻唯一而憂鬱的解釋。

    「好。」雙掌一合，小慈禧立刻有了計較。「既然你只收二十萬，我們賣方也不好意思獅子大開口，馬馬虎虎，就比照你的條件好了。」

    「萌萌！」維箴真的站不穩了，當場軟軟地癱坐進沙發裡。

    范孤鴻心念電轉，突然嘿嘿笑了兩聲。

    「抱歉，我只願意出價八千塊美金。」他不只負責找，還必須找得合情合理。四十萬美金買一幅假畫，無論如何都太離譜了。即使黃天林願意咬著牙硬吃下來，兩人的顧主關係也會受到損害。他從事的是服務業，必須考量一下客戶的事後滿意度，這關係到他的職業道德。

    「如果我不賣呢？」萌萌也跟著冷笑。

    「如果你不賣，頂多算我任務失敗，卻能為我的客戶省上總計四十萬美元的花費，黃天林即使覺得可惜，也不會遺憾到哪裡去。」他涼涼的掏出打火機，點燃一根香煙，不經意的開口：「這件ＣＡＳＥ原本就是我在休假期間臨時接下來的，就算無法完成，我也沒有什麼失落。八千塊，隨你愛要不要，反正這幅畫放回垃圾袋裡，一個子兒也不值。」

    切中要點。

    萌萌面無表情地凝視他，像透了獵人緊緊盯覷著獵物，隨時想找出不為人知的弱點。

    「一萬塊。」出乎大家意料，還價的主角竟然是維箴。

    「什麼？」他一愕。

    「一萬塊美金，否則不賣。」維箴揚高下巴睨望他。「愛要不要隨便你，反正這幅畫賣得出去就算我們賺外快，賣不出去也是理當如此，我們沒什麼好可惜的。」

    「好。」啪啪啪！萌萌拍掌鼓勵。范孤鴻又好氣又好笑。這女人居然陣前轉移矛頭，幫小慈禧欺壓善良百姓。看來他低估了葉萌萌在另外兩位成員心中的地位。

    「成交。」儘管任務達成，維箴的臨陣倒弋卻讓他陷入極度不平衡的心態。

    萌萌伸個懶腰，準備回樓上補睡午覺。

    「整包垃圾袋全部交給你吧！」她擺擺手，送出順水人情。「其他的畫作就視同小費，不用找了。」

    廢話！她們擺脫這包垃圾都來不及了，還找什麼零頭！范孤鴻嗤之以鼻。

    「你哦。」現在他只想興師問罪。「你居然不幫我說話，轉而替那個鬼丫頭撐腰。」

    「她是我妹妹耶！你呢？你和我又非親非故。」維箴瞪圓了眼睛，比他更振振有辭。

    「我……」范孤鴻登時語塞。

    去他的！決定了，他要以最迅捷的速度和她攀親帶故。

    第九章

    范孤鴻承認，每回前往醫院探視強強，他的心裡總是惴惴。說真格的，他和小孩子、小動物實在頻率相差太遠。直到現在他仍然搞不懂，蘇格拉底與強強怎會成為他生命中的常客。

    小笨狗終於與他化干戈為玉帛的原因，他能瞭解。在那只蠢狗眼中，自己拯救了它年齡最相近的摯友，於是它大方的將范孤鴻三個字加入「蘇格拉底友善名錄」裡。可是，強強打從一開始就對他另眼相看，這就讓他想破腦袋也找不出原因了。大部分孩童都認為他看起來很嚇人的！沒事讓個小鬼頭粘著他，實在太沒面子了嘛！

    他靠著醫院門外的石柱，百思不得其解的抽著煙。

    改天非得找那個小鬼調查清楚不可，事關個人榮譽問題。「范？」維箴探出門口輕喚。「快點進來了，你還在外頭抽煙！」

    問題的解答就出現在他眼前。

    可不是嗎？這兩種小動物皆借由她的穿針引線，交織進他的生活圈子。

    維箴是那種小孩子信賴、小動物歡迎的女人。

    很合適當媽媽，他忽然想到。

    「我一定得進去嗎？」他慢吞吞的直起腰，被她一路拖拖拖，拖進電梯裡，直上四樓的小兒科病房。

    「你好奇怪。」維箴瞪他。「私底下協助強強時，表現得既主動又熱心；明著拉你去看看他，你反倒拜訪債主似的。」

    「那不一樣。」他喃喃地盯著數字光鍵。「我替他出面向姓蘇的計公道，既有人可以扁，又有沙包可以踢，而我恰好很喜歡揍人！」