第15頁 文 / 凌淑芬

    「誰稱讚都可以，只有他不行。」

    「你別不講理了，嘴巴長在人家身上。」

    「我就是看不慣。他是你當年的男朋友，無緣無故稱讚你，難道還會安什麼好心眼？」

    「那已經是陳年舊事，都二、三十年了。」

    「既然是陳年舊事，你聽到他誇你漂亮時，為何還這麼開心？」

    沉默了一下。「……王森堯……你……你居然暗示我不貞……嗚……我不要活了……」

    接下來的發展，王磊已經跨出大門所以無法聽見，但他用車鑰匙想也知道，老爸現在一定在拚命道歉，稍早在書房內上演的戲碼重新又播映一遍。

    愛情是宇宙間最神奇的魔法，可以將百煉鋼變成繞指柔，將膽小鬼變成大勇士，為了心愛的另一半，卸下自己所有的心防疑懼，相偕步走坎坷。

    父母當年排除萬難而結合是最典型的例子，孟伯父、伯母的良緣則是別一項印證。

    而他呢？他和淑慧的姻緣又將如何結尾？

    他堅定地微笑。無論如何，淑慧日后冠上「王」姓是無庸置疑的事，因為她的男朋友恰好有著王家「不達目的，絕不輕言放棄」的招牌脾氣。

    往後他和她的婚姻生活，是否也像自己父母一般，老公被老婆克得死死的？無所謂，唯有這種愛情的束縛能令人甘之如飴，永遠不想得到解脫。

    他滿心愉悅，開始期待未來被她斥為浪子、不解風情的甘苦歲月。

    大家都知道──愛一個人，就得信任他（她）。

    伯聖很贊成這種說法。所以，如果有人很不怕死地敢指責他此刻對影倩一點信心也沒有，他會一拳打落對方牙齒，然後辯稱，他之所以杵在這裡，不敢下樓處理堆積如山的公事，只是擔心影倩一個人忙不過來，絕不是害怕她把自己的廚房一把火燒了。

    「你去忙啊！不用留下來陪我。」影倩抽空交代他，手上的菜刀堪堪削過離手指半公分的木耳。

    「當心──」他揮掉冷汗，勉強擠出笑容。「沒關係，樓下不忙。」

    不忙才怪！最近適逢父親節檔的買車旺季，整間店面都快被客戶給扛跑了，業務員忙得連喝口水的時間都沒有，他這個做老闆的卻帶頭開小差，溜到樓上來監督女朋友煮菜。

    話說回來，他敢不待在這裡嗎？除非他打算讓未來的張太太變成「九指神丐洪七公」的傳人。吃到一半忽然發現湯裡多一根細嫩的手指頭，可不是一件有趣的事情。

    「這種牌子的奶粉沒味道。」婉兒沾些白色的液體放進嘴裡偷嘗。

    「那不是牛奶，」影倩急忙搶過瓷碗。「那是太白粉，拿來勾芡用的。」

    「呸呸呸！」小婉兒趕快跑到洗碗槽前漱口。

    影倩切完木耳，開始鋸香菇──她忘了泡軟，只好用鋸的，伯聖怕傷了她的自尊心，不敢提醒她。

    「我以前還以為你不會煮菜。」其實他目前依然這般認為。

    「沒錯啊！」她開始吹噓。「可是酸辣湯不是'菜'，我在很久以前就學會這道招牌好湯了。」

    她不承認自己說謊，畢竟比起其它失敗的作品，酸辣湯的確是她最早學會的料理。

    「我可是家學淵源哦！我爸爸做飯的技巧一級棒，本姑娘正是他一手調教出來的高徒。」她對自己的好湯太有把握了，先吹捧一番為它造勢。「反正你等著瞧吧！我會多煮一些，待會兒端到樓下去大夥兒都吃得到。」

    他暗暗叫苦。等一下記得提醒做業務的陳建國和技師阿林別喝湯，兩邊店面總得各留一個健康的人，否則明天如何營業？

    當然，他自己免不了下海的命運。

    「叔叔，你臉色不好看哎！」小婉兒歪著頭打量他。

    影倩立刻走過來，沾滿太白粉的玉手按向他的額頭。「怎麼回事？感冒了？」

    「沒有沒有。」他握住她的手，不敢承認自己的臉色是嚇白的。

    「叔叔，」小搗蛋不懷好意地對他微笑。「你該不會是對阿姨的手藝沒有信心吧？」

    他清清喉嚨，避開影倩大受傷害的眼神，昧著良心回答：「胡說，我只是太餓了，所以才臉色不好，吃過東西就沒事了。你這小鬼別挑撥離間。」

    影倩聞言立刻綻開亮麗的笑靨。「好，我加快速度，你稍後可要多吃一點。」

    被你害死了！他瞪向婉兒，眼光窮凶極惡，她回給他一個鬼臉。

    「你的家裡都由父親掌廚嗎？」他找個話題，轉移自己的注意力。

    「對，我媽命好得很，自小茶來伸手飯來張口，嫁個老公又肯體貼她。」

    她不敢從實招來，其實母親曾經試過親自下廚，結果害爸爸在醫院裡躺了兩天──因為媽咪豬肉沒有炒熟，造成細菌感染。這是她未出生之前的實事，說出來只會讓伯聖連帶懷疑她的能力，不提也罷。

    伯聖忽然對她的父母感到好奇，原以為他們應該是典型的權貴夫婦，出入由傭人簇擁著，沒想到她父親居然不畏世俗觀點，在家中穿起圍裙煮飯炒菜。

    也只有這種怪異的父母，才會養出影倩這種絲毫不像千金小姐的千金小姐吧！

    「湯煮好了，」她快樂地宣佈。「趕快端到樓下去，我再炒一道菠菜就大功告成。」

    伯聖和婉兒對望一眼，他很體貼地問：「婉兒，餓不餓啊？先讓你喝一碗好了。」

    「不用，大家一起開動比較好。」想讓她當開路先鋒？門都沒有，虧她平常待叔叔不薄，他好狠的心！

    他偷偷竊笑，端起大湯鍋吆喝小女孩，兩人一前一後走下樓梯。

    十分鐘後，影倩端著一大盤菠菜出現在店裡。他已經事先關照過，待會兒如果有人吃東西露出怪相，或說出不中聽的評語，就等著回家吃自己吧！

    未來老闆娘親自下廚，做員工的誰敢不幫襯幫實？老闆都鼓起勇氣，身先士卒了，不是嗎？「開動！」她盛好數碗湯發給職員、技師，大伙全端著湯瞻仰伯聖。

    他硬著頭皮在眾人的期望中喝下第一口，影倩在旁邊屏息以待，他再喝第二口，嚥下去。

    「好喝！」他好驚訝，看看碗中的酸辣湯，再看看大廚師。

    真的好喝！雖然她事先忘記泡過香菇，現在它們全漲成一大團塞在鍋子裡；豆腐切得太小，竹筍切得太大，但是湯汁的滋味確實相當道地。

    她高懸的心終於放下，有精神大發嬌嗔了。「看你這副意外的表情，難道早就料定它一定會很難吃？」

    「是啊，他……」婉兒又想扯他後腿。

    「吃吧，你！」他塞了她一嘴香菇。「小孩子多吃東西少講話！」

    他回頭鼓勵員工埋頭苦吃，三兩下便把一大鍋湯喝得乾乾淨淨。

    「啊，菠菜忘了吃。」有人發現那盤鮮嫩翠綠的炒青菜依然原封不動，所有筷子又全速攻向目標。

    青菜一入口，大家全都記得適才答應老闆的承認，第一個違約的人是張伯聖自己。

    「呸！」他無暇細想，連忙找個最近的垃圾桶把嘴裡的青菜吐掉。

    沒道理啊！影倩得意的笑容漸漸消失。酸辣湯這道高難度的菜都能順利完成，沒理由栽在炒菠菜上面啊！

    「是甜的！」婉兒苦著臉公佈正確答案。

    「甜的？」她楞住。不可能的，菠菜和酸辣湯用的是同一罐鹽──慢著！

    想起來了。煮菠菜時鹽罐裡的鹽正好用完，於是她自己找到一包未拆封的精鹽……

    原來那包白色結晶體的調味料其實是糖！

    「對不起……」她囁嚅低語，眼眶開始盈淚。「我不知道那包是糖……剩下的菜倒掉吧！我上去洗碗。」

    匆匆收拾好空碗盤掉頭走回樓上。都怪自己，沒事煮什麼鬼湯鬼菜？這下可好，更讓他覺得她一無可取，更顯出她不懂得藏拙。抬手拭掉眼角泌出的淚水，黯然神傷。

    所有怨責的視線直勾勾地投在伯聖臉上。

    「頭家，不是我說你──」技師阿全首先發難。「咱們人多，大家一人一口把菜吃掉不就沒事了，你怎麼帶頭吐出來？」「對啊！」業務員趙文翔附和。「看看老闆娘多傷心。你這樣怎麼追得到女朋友？」

    「叔叔，你太讓我們失望了。」婉兒身後有五個以上的人用力點頭支持她的說法。

    他反倒成為眾矢之的了。可是，不能全怪他嘛！在吃過酸辣湯後，他完全放下戒心，這才出其不意被一盤甜菠菜嚇到啊！他又不是故意不賞臉的。

    「好嘛，我上去看看，你們回去工作。」

    鬼靈精小婉兒跟在叔叔身後走上二樓。

    「小孟，」他在洗碗槽前找到她，睫毛上兀自沾著水珠讓他好生心疼。「不要難過，酸辣湯真的很好喝。」

    她關上水龍頭，反身投入他懷裡，背脊微微聳動。

    「我不要活了，在這麼多人面前出醜，他們現在一定在笑我什麼都不會，笨手笨腳的。」

    「誰說的？」他柔聲安慰，輕吻她的臉頰。「大家都」你才貌雙全。「婉兒在旁邊發出一陣怪聲音，他趁影倩沒注意時狠狠瞪她一眼，用嘴形告訴她：「別搗蛋！」