第26頁 文 / 凌淑芬
「客倌，坐。」茶博士兼掌櫃的從清水擔子後頭站起來，慇勤地招呼她入座。「您想喝點清茗，或者……」
生意詞兒還沒招呼完畢，棚子裡又走進另外一位客倌。
這會兒來了個白淨公子哥兒，質料一等一的白長衫也沾染了趕路的黃土，卻掩不去他俊朗玉立的丰采。但，公子哥兒似乎有心事，眉心鎖得緊緊的，盯著女客倌。
公子選定姑娘右斜邊的空桌，自個兒坐定，鷹眼須臾不離大姑娘的病容。
大姑娘理也不理他，壓根兒當他是隱形人。
茶博士見多識廣，覷著這等陣仗心裡自然有數。八成是小夫妻倆吵嘴，做老婆的發起脾氣，決定回娘家，年輕相公於是眼巴巴地追了出來。
「公子爺，您先坐一會兒，小的馬上過來招呼您。」他哈低了腰幹，才又回頭詢問：「姑娘，小的給您沏壺龍井好不好？」
「不好。」大姑娘口氣挺重的，一副隨時等著找人打架的表情。「店家，你的茶亭裡賣不賣酒？」
「賣。」即使平常不賣，今番遇著怨氣沖天的女瘟神也非賣不可。掌櫃的得意兮兮地向她炫耀：「姑娘，小店一早剛進貨，各色小菜和酒水一應俱全，姑娘儘管點用。」
「一應俱全？」好大的口氣！大姑娘睨視他。「我想吃當今聖上最為鍾情的皇餐──玉蝦燴七鮮，你端得出來嗎？」
他登時被窘住。「姑娘……您真是愛說笑。」
「哦？你怎麼曉得我愛說笑？你認識我？你記得我？你瞭解我？」大姑娘連珠炮的追問轟得他說不出話來。
這廂掌櫃的知曉自己惹錯人了。
他偷瞄著公子爺，心裡暗罵──你倒好，無端端犯著小妻於的大不諱，卻讓老子來承擔罵名。
「姑……姑娘，除了玉蝦燴七鮮，您還想吃些什麼好菜？」店家學乖了，這回小心翼翼地開口。
素問看他可憐，心想算了。
「先上三碟蜜餞、四樣蒸燒小點心、兩件乾果開開胃口！」伸手不打笑臉人，她暫時鳴金收兵。
掌櫃的瞪大了眼。這麼一大桌的點心，還只是拿來「開胃」而已，她吃得完嗎？大姑娘還反虧他口氣大，她自個兒才不自量力。
「那麼……下酒菜呢？」
「瞧你這小不隆咚的路邊茶亭，諒也端不出什麼上得了檯面的鮮魚好肉，隨便來點兒普通菜色好了。」她的架子端擺得有模有樣。「第一巡先上兩道冷盤，再煮弄四色新鮮的禽肉，四道海味、四份時鮮青菜，佐以清湯、燴羹各一道做為配食，尾巡就盛上八碟冰糖蜜梨、桂花蓮子之類的甜品淨淨口……嗯，暫時就點這些，應該難不倒你的寒酸小店吧？」
掌櫃的這下差點沒嚥了氣。
「小姑娘，這十幾道菜色，您吃得完嗎？」他陪笑道。
「姑娘就姑娘，幹嘛還加個『小』字？你瞧不起年紀輕、個兒小的姑娘客倌嗎？」老大的白眼飄呀飄的瞪過來。
掌櫃的八成好日子過多了，撞見凶神惡煞還不曉得迴避，竟然賴在原地和她說笑。「客倌，小的是擔心您吃不了這許多，浪費銀兩。」
「說來說去，原來是怕我付不出湯飯錢。」素問冷笑。「你盡量端上來便是，這間野店裡還怕找不著人會帳嗎？」
掌櫃的登時瞭解。白面相公，人家針對著你來啦！
「是是是，小的立刻下廚準備。」他躬身挨到俊公子的木桌前，一併招呼完畢。「客倌，您想點些什麼？」
妻室隨手奢華了十幾兩的伙食費，想來俊公子會節制一點。
「一樣。」
簡潔有力的回答幾乎害掌櫃的跌跤。
一樣的菜色再擺一桌？唉，暴殄天物哪！「公子爺，小的有個建議，說出來讓您聽聽可好？」他也不管對方有沒有興趣，自動自發地壓低了嗓音咬耳朵：「依小的判斷，那位姑娘反正也吃不完，不如小的將兩位的點菜對半分配，公子爺就算和她平攤所有的菜錢，您意下如何？」仲修抬眼打量這位過度熱心──又可稱之為「雞婆」──的客店掌櫃。
目前素問的脾性已然瀕臨潰決的邊緣，店家若再不識好歹，繼續撩撥招惹她，後果最好自己承擔。
「不用。」他仍然言簡意骸。
其實他三天前已經追上素問，本來確實打算狂吼她一頓的，然而一見著曾丫頭憔悴含淚的表情，他的旺火立刻消熄一大半，畢竟事情追究下來總是他這一方理虧。母債子償嘛！
曾丫頭這回著實氣得不輕，沿路連廢話也拒絕與他搭理一句，儼然打定主意老死不相往來，更甭提靜聆他解釋清楚她和母后的誤會。
然而，斷絕交往歸斷絕交往，她倒不吝惜花費他的銀兩。光是三天九餐的膳食，她已整整闊綽掉他上百兩銀子。
區區數百兩銀子對仲修而言自然算是九牛一毛，他反而還覺得鬆了口氣呢！
被素問坑用金銀，總好過她另外想其它詭方法整治人。
「……是，小的馬上整治出來。」店家嘰哩咕嚕地退進小廚房裡。
他好心替人省錢，冤大頭反倒不領情，嘖！
這頓盛筵足足讓掌櫃的折騰了半個時辰才準備齊全。
色香味俱全的冷熱食統統擺上兩張桌子，店家暗自在心底竊笑──瞧你們倆如何吃下十幾、二十道佳餚。
仲修還好，凡是菜色端上桌，一律夾筷吃它幾口，一聲都不吭，省得自討沒趣；素問可就不同了。
她的喉嚨內早已詛咒過了自夏禹開始的歷代君主，只差沒讓罵詞滑出唇瓣。這幾天來她窮一切可能的方法激怒他，只想惹得他忍耐力超過承受度，卯起來與她大吵一架。如此一來，她方可藉機發作，順便賞賜幾口死不了、活受罪的毒藥給他嘗嘗。
她的算盤打得挺美──自己雖然無法向皇太后討回公道，找她的兒子出氣也是好的。
偏偏這傢伙不動如山。
一股突如其來的頑強勁兒觸動她的心弦。好！姑娘我倒要試試你多有修養！
「店家，店家，你給我過來。」她忽然拿起竹箸，叮叮咚咚地亂敲。
「姑娘，這些菜色不合您意嗎？」掌櫃的嚇了一跳，還以為菜中被她逮著幾尾命大的毛毛蟲。
「你瞧瞧這是什麼？竹筷子。」素問勃然大怒。「你難道不曉得品嚐海鮮一定要使用象牙筷子才能出味嗎？趕快給我換雙新筷子來。」
惡客姑娘連筷子也要挑剔？掌櫃的簡直傻眼了。
「客倌，咱們店頭向來採取小本經營，您要求小的準備象牙筷子，這……這豈不是強人所難嗎？」他苦著臉。
「沒象牙筷，這幾道海味怎麼吃？餵狗還差不多，給我端走！」
掌櫃的偷瞄公子爺的表情。人家在暗罵你是狗呢！
仲修哪會不明白她的意思。無所謂，任它危疑震撼，老僧不見不聞；繼續用他「無法出味」的竹筷子夾食那幾盤「只配餵狗」的生鮮魚產。
「是是是，小的替您把海鮮換下去。」掌櫃的立刻端起魚蝦類的菜餚。
「我要你『全部』撤下去。」她很不給面子。
「全部？」掌櫃的眼珠子又凸暴出來。「可……可您連一筷子的好菜都沒動過呢！」
「那又如何？滿桌餿食，不吃也罷！盛酒上來。」餿食？現下又在暗示年輕相公是「豬」了。掌櫃的又是好笑，又是可惜那桌子好魚好肉。
「姑娘想喝什麼酒？」反正只要有銀兩會帳，他開店的人又何懼客倌浪費。
「打兩斤汾酒來。」她頓了一頓，「順道給『其它客倌』也弄一壇來嘗嘗。」
既然茶亭內只有兩位客人，她話中的「其它」，自然指定是那名公子哥兒了。
「是，小的馬上送上來。」
半刻鐘後，上好美酒分別送往兩張桌位。
仲修仍然不吭聲，照樣斟了一杯，仰頭喝盡。
「嗯，好難喝。」素問淺淺啜了一口，猛地全吐在泥土地上。「掌櫃的，這種馬尿你地敢沽出來販售，敢情凝波茶亭開的是黑店哪？」
她越罵越氣，乾脆捧起酒罈子嘩啦砸爛成一堆碎瓦。
濺起的酒汁噴濺得老高，甚至灑向仲修的桌位。他拂動衣袖，輕輕揮開酒沫子，對於她的挑釁仍然維持最高品質的修養──我忍，我忍，我忍忍忍。
「姑娘，小的向來憑良心做生意，您可別拿小的名聲開玩笑！這明明是陳年的上好汾酒。」店家幾乎給她鬧得叫救命。
「胡說八道，這壺黃水又苦又辣的，教人怎麼人口？」她硬是喜歡雞蛋裡挑骨頭。
「姑娘，您簡直在說孩子話，酒哪有不辣的？」掌櫃的只差沒跪下來求她歇手，放他一條生路。
「是嗎？」素問指了指桌上的紅椒醬料。「酒一定熱辣，那麼這罐花椒也辣得麻舌頭，可以拿來當酒喝囉？好呀！你倒一杯辣椒送給那位客倌嘗嘗。」
「這……我……」店主人被她顛來倒去的言詞攪昏了腦袋，一時之間眼前繞轉著兩圈亮閃閃的金星。「咦？驛道旁居然開設了一間茶亭。」