第8頁 文 / 凌淑芬
她身後跟隨著姬嬪之中最討她歡心的琳貴妃。八皇弟逸王爺也接到了報告，偕同心腹師爺文經綸甫來慰訪皇兄。
為了遠離這團是非，素問挑個最晦暗的牆角隱匿起來。
一時之間，空闊的乾清宮擠滿了宮女、服侍太監、總教頭、皇族之人……仲修幾欲被親人焦急的詢問聲轟破了耳膜。
「啟稟皇上，兩名落網的賊人已然服毒自盡。」總教頭蹲跪在他身前請示。
「知道了。吩咐侍衛將他們的首級砍下來，用石灰粉鎮住防腐，送往各州縣，瞧瞧是否有人認得出刺客的相貌。」他下了簡單的指示。
「遵旨。」總教頭退下。
又解決掉一件瑣事。仲修暗自吁了口氣。
「皇兄，你有沒有受傷？刺客全抓到了吧？來人哪！快去請御醫為皇上診脈。」逸王迭聲差遣旁侍的太監。
「不必了，為兄一切安好，今夜靜躺一宿便成了。皇弟不必為朕太過掛憂。」他只想盡早送走這一幫人馬，單獨與素問談談。那丫頭自從走進乾清宮，一直躲在角落對他打手勢，似擬提出天大的難事與他商量，而他也有滿腹疑問端賴她來解答。「文先生，你先送逸王爺回宮安睡。」
「遵旨。」文經綸躬身領命。
逸王猶自憂慮他的安危。「皇兄，臣弟擔心你受到驚嚇……」
「王爺，皇上英明神武，豈是尋常宵小所驚嚇得著的？您還是聽從皇上的旨意，讓皇上好生休息吧！」文經綸勸諫的同時，順道扣了皇上一頂高帽子。
仲修暗暗攢眉。他對這位眼神閃爍的師爺向來存有一種莫名的惡感，若非看在兄弟的面子上，早已下旨驅逐文經綸出宮。
「既然如此，臣弟告退。」逸王躬身向他告辭。
素問瞄見他即將消失在她的視線外，叫喚仲修的手勢更加急切了。「噗！」她抿著唇瓣噴氣，提醒他的注意力。快呀！快呀！再晚就來不及了。
這丫頭沒瞧見他雜事纏身嗎？仲修歉然地瞥了母后一眼，走向她隱身的角落。
「幹嘛？」口氣有點不快。
「我等一下再追究你瞞住我真實身份的罪狀。」她的姿態比他更高傲，小手從懷中掏出一本爛巴巴的冊子。「我問你，那個恭敬兮兮的傢伙便是八王爺嗎？」
「沒錯。」他警覺地盯住那本冊子。好眼熟的東西！「你想做什麼？」
「太好了。」既然已經下定決心待會兒便向他告辭，離開之前總得為自己增加幾項紀念品。「你們兄弟倆比較好說話，你替我向他討個簽名好不好？」
又來了！他翻個白眼。
「可以，不過我有條件。」老謀深算的神采耀入他的眸心。
「一百個條件也成。」反正她馬上就要蹺頭了，現下應諾他任何條件都沒問題。
「好，連同你本應告訴我如何偷跑出寧和宮的秘密，目前總共欠我兩筆。」
仲修與她清算得明白仔細。
「安啦！」素問用力推他回到場中央。「快點，逸王爺快走掉了。」
「八皇弟，請留步。」他趕緊叫住正要踏出宮門的弟弟。
「皇兄？」
「為兄勞駕你簽個名，你不介意吧？」他把破爛帳本遞向逸王。
滿室的人盡皆愕然。
逸王即使懷著一籮筐的疑問，也明智地保留在肚腹裡。
「當然不介意。」他接過皇兄手中的冊子。太監迅速送上來沾飽松煙墨的狼毫筆，逸王刷刷地書下自己的萬兒。逸王名號的左側，寫著「仲修」兩字。
「仲修」，似乎是皇上的小名。逸王的眼角餘光暗瞄向不明少女。
太后也注意到她的存在，辛辣的視線直勾勾掃向屋角的女娃。
「皇兒，借一步說話。」她款步走向素問的斜對角，揮夷招喚兒子。
「是，母后。」仲修轉頭趕向另一場應酬。好忙哦！可見事業做太大也是很麻煩的。
素問聽見對方的名頭了，連連向他打暗號。母后耶！
仲修遙遙豎起食指、中指和無名指。可以，第三筆。
沒問題！她拚命點頭。
「臭毛頭，那丫頭片子就是你藏在寧和宮的女人？」太后壓低了柔軟的嗓音。那女孩其貌不揚的長相讓她怎麼看怎麼不中意。
「嗯。」他不願意多談曾素問的來頭。
「御林軍總教頭說，好些個侍衛聽見她稱呼刺客為『師姊』，顯然她們是一夥的。」董蘭心決計反對兒子將反賊安置在宮裡。
「曾姑娘與今夜的行刺事件無關。」他安撫母親。
「難說哦！你最好盡早送她出宮，或者明天便傳封致虛領她回去。」董蘭心在宮場內見多識廣，下意識已感受到這女孩的不尋常。
「孩兒會瞧著辦。」仲修敷衍道。固然他向來是個孝順的好寶寶，然而愚從母命又是另一碼子事。
董蘭心當然瞭解兒子並非真正答允她的要求。她的寶貝獨子或許表面上溫和聽母命，其實骨子裡強烈的自主意識連兩匹壯牛也扳不倒，只要他拒絕照樣行事，她也奈何他不得。
「深宮內院不比你的野雁閣，走兩步便是一位公主，三步就有一名大臣，你最好乖覺一點，別讓那個鄉野村姑惹出無法收拾的事端。」她白了兒子一眼，搖扭向乾清宮門口，雅致的金步搖配合她的步伐，輕輕撞擊出清脆的叮噹聲。「琳兒，咱們回宮去。」
「臣妾遵旨。」琳貴妃纏綿地瞅著皇上，似乎期盼他出口挽留。
仲修的接收神經恰好發生短路現象，沒感應到她流轉的波光。
「皇上，臣妾告退。」琳貴妃無奈地敗下陣去。
「且慢。」他突然出聲。
琳貴妃霎時變為放射的光源體，等待著他眷戀的挽留。
「母后，您順道替孩兒留個名吧！」他淺咧著隨和的笑弧。
啊？董蘭心的眸中射出致命的冷光。這臭毛頭明知她不好在眾人面前違逆聖上的要求，故意當眾要求她替那醜丫頭簽名，簡直反了。
她萬分勉強地提筆揮灑完畢。
「這樣可以了吧？」太后斜睨兒子一眼，仰高秀致的鼻樑，領著死心的琳貴妃踏入溶溶夜色裡。
總算走光了。
他偏頭向貼身太監小昆子使了個眼色，僅餘的宮女和侍從也自動退出乾清宮。
頃刻間，宮內獨剩他和素問斜角相對。
「給我。」她趕忙跳向他面前，搶回自己寶貝的收藏本。
太快樂了，短短半個時辰便搜集到旁人耗時三年也弄不到手的珍貴簽名。
「曾姑娘，輪到咱們倆好好合計一下你積欠的債務了。」他仍然好整以暇的，慢吞吞踱向龍座，端起桌案上醇馥的金萱茶飲啜了一口。
「欠下來的小債務請君暫且記在帳上，終有一天我會清償。」她把帳本往懷襄一揣，準備過河拆橋。「不過在這之前，請恕小女子向英明神武、文韜武略、壽比南山、無疾而終的皇上告辭。」「你想離開？」他挑了挑眉。她的語氣倒是理所當然得緊，莫非忘懷離去之前還得先問過他的意見？
「師父有難，我必須回去探望他。」她平凡的臉頰勾劃著罕見的嚴肅神色。
「你師父是何方人氏？尊號如何稱呼？」
「呃……」
仲修舉起右手制止她胡說八道一通。「別忘了，你欠我的，這個問題就當是償還第一筆債務。」
小人！拿舊帳脅迫她。素問嘟嘟噥噥的。「我師父只是個無名小卒，說了你也不認識。他從小將我扶養長大，對我而言就像親爹一般，如今他遭逢困難，我不能袖手旁觀。」
「哦？那麼你的親生爹娘呢？」
「不知道。」她聳了聳肩，「根據師父的說法，我的老家位於揚州牛家塘，他和我爹有八拜之交的情誼。爹爹過世之後，娘將我交託給他照顧，習醫習武，十幾年來從未出面要求領回我。六個月前我嫌師父委派給我的新任務太氣悶了，自己偷溜出來玩，順道回揚州老家查探，結果待了兩個多月也不見任何親人回返。鄰人表明我娘兩年前過世了，所以我猜自己可能舉目無親了吧！」
她無關痛癢的口吻完全不似一個舉目無親的孤女應有的反應。
「難道你從未和爺爺聯絡過？」他記得聞人獨傲是受托於她的祖父，這才千里迢迢地趕赴揚州安頓這個「可憐落難女」。倘若素問從未和親人接觸，曾金岳為何知道要囑咐聞人獨傲前往揚州找人？
「沒有。師父告訴我，爺爺在我出生之前就過世了。」她已經回答得有些不耐煩。
「你就這麼相信師父的說法？」他總覺得某些細節不太對勁，卻又推敲不出個所以然來。
「當然呀！倘若師父真想瞞騙我，幹嘛據實讓我知曉自己的身世和親人的姓名？再說，我又不是什麼大人物的後代，也沒有特別值得欺隱的地方。」她翻個白眼。「好啦！你多提了一個問題，姑娘我也不計較，就當是回報你這些日子以來的照顧吧！『仲修』，或者『皇上』，我先走一步，咱們後會有期。」