第14頁 文 / 林淮玉

    「瑛兒的病果然和卜震有關。」他蹙了下眉。

    「你們認識瑛兒？」米行老闆問。「她真的瘋了嗎？可惜了，一個好好的姑娘。」

    牙行夥計終於出現了。

    「忠宗，這兩位客人要找卜老闆。」

    米行老闆真的很熱心，連嚴季雍他們的台詞也替他們說了。

    「卜老闆今天不會來，你們找老闆有什麼事？」忠宗打開舖門踏進門檻內。

    「想向卜老闆打聽一件事。」莫紫喬環顧四周，打量道。

    「老闆明天也不會來，你們再等兩天吧！」忠宗酷酷地道，似不情願。

    「卜老闆遠行嗎？」嚴季雍問。

    「是啊，他最遠去的地方就是妓院，你講遠行也正確啦。」

    「你說他現在還睡在妓院裡？」

    不難想像忠宗為何不悅，老闆付他一人份的薪餉，卻要他干兩個人甚至三個人的活，不氣才有鬼。

    「你們可以去找找看，或許老闆還沒抽大煙，可以回答你們的問題。」忠宗說。

    *

    告辭了牙行，嚴季雍和莫紫喬決定親自到妓院堵卜震。

    「我們這裡是男人來的地方，女人不准來。」嫵媚的鴇姐兒皮笑肉不笑的說。

    「你不也是女人嗎？為什麼你能來，我卻不能來？」莫紫喬瞟了她一眼。

    「我是這裡的花娘，你是誰？」鴇姐兒冷眼打量著莫紫喬。「想來這裡討生活是嗎？」

    「我們找卜震。」嚴季雍打斷鴇姐兒欲往下說的話。

    「卜大爺不在這裡。」

    「除非你們這裡不是北京城最有名的妓院，卜震的夥計告訴我可以在城裡最有名的妓院找到他。」

    鴇姐兒當然不能說春香院不是北京城最有名的妓院，遂改口道：「卜大爺不隨便在這裡招待客人，你們是誰？」

    「你去告訴卜震，就說他的朋友嚴季雍找他。」

    鴇姐兒朝護院使了個眼色。

    「坐嘛，想吃什麼點心？我請廚娘給您準備。」

    「不用了，我們問過卜震話就走，你快把他請出來，我這個人沒什麼耐性。」

    護院去而復返，附耳同鴇姐兒說了句什麼。

    「這位爺，卜大爺回牙行去了，不在這裡。」

    「我們才從牙行來，休想誑我。」

    卜震肯定心裡有鬼才不敢見他，越是這樣，他越要求個水落石出不可。

    「那我就不知道了，請爺到別處尋去，卜大爺確實已經離開了。」

    「一定是聽說我們來找他才跑掉的，現在怎麼辦，到牙行等下去嗎？」

    兩人離開春香院後，返回牙行，問明夥計卜震的住所，或許真能在他家攔到他。

    「瑛兒肯定讓他欺騙了感情才會得癲病，一會兒見了他，最好把他五花大綁運回梅龍鎮，要他親自向瑛兒認罪。」

    莫紫喬未審先判了卜震。

    「瑛兒也許並不想見到他。」

    「我想請祥大夫替瑛兒看病，這樣耗下去好像很難自己痊癒。」她把瑛兒看作自己的妹子。

    「我贊成請大夫瞧瞧，三天後，我就要起程到江南去了，以後家裡的事請你多擔待。」

    感傷的愁緒旋即襲向週身。

    「小事一樁。」她誇言地道。

    「這麼自信！」他一笑。

    她頷首，「當然，史軍是個能幹的總管，我哪裡需要出什麼力！」

    「謝謝你。」他握住她的手。

    「謝什麼？」

    他揚起唇角，緩道：「昨夜……是一個美好的記憶。」

    她垂下羞怯的俏顏，心中不禁一甜。

    「我全忘了。」

    「你，還恨我嗎？」他很想知道。

    她任性的咬了咬下唇，不想讓他太好過，所以她故意說反話。

    「恨啊，為什麼不恨？你一直以來對我並不好。」

    他扣住她倔強的下巴，端倪她的真心，可看不真切。

    「要我帶著你對我的恨離開，你真殘忍。」

    嚴季雍看著她的眼神，沒有了以前的銳利，只有現在的溫柔，不知她領不領情？

    她別開小臉，一顆心怦怦地跳著，哪有人這樣直勾勾覷著人的。

    莫紫喬心被瞧慌了，只想逃避。

    「分開也好，免得咱們一碰面就吵架。」她好想問他何時回家，能不能帶家眷同行。

    她不想一個人受思念煎熬。

    他淡淡一笑，放開她的下顎。「不會了。」

    「什麼？」

    「再也不會一見面就和你吵架了，我承認，以前的我實在太沒風度了。」

    「你是很沒風度，為了你的惡意批評，我嘗試幾種不同的方式繡鴛鴦，直到我找回信心為止。」她永遠記得他說她繡的鴛鴦眼神曖昧。

    他好抱歉。

    「有這麼嚴重嗎？」他真是始料未及。

    她哼笑地道：「被人嫌棄的是我，你當然覺得不嚴重了，一句退貨害我賠了一年的盈餘和五十兩銀子，最大的損害就是賠上紫喬姑娘的信譽。」

    「我太直率了。」有什麼說什麼，只想到自己的利益，沒顧及別人。

    「我的鴛鴦到底哪裡曖昧了？」她想不通。

    他歎了一口長氣，「說真的，我已經不記得了，可能是我太挑剔。」

    「是啊，你們做官的，官大學問大，人嘴兩張皮，愛編派人什麼罪就編派人什麼罪。」

    「我能不能請你答應我一件事？」他投降了。

    「說說看。」她不一定答應。

    「求和。」

    *

    卜震的妻子其實並不醜，只是黑了一點，不是人人習慣稱讚的雪膚美人。

    「卜震不在家嗎？」嚴季雍問。

    「那死鬼早就不回家了，你們要找他去春香院找他，我已經死心了，他要不要回來都沒關係。」卜妻咆哮地道。

    莫紫喬同情她，「不如你寫封休書吧！」

    「要不是我爹娘還在，我早早休了他，如果你們一會兒見了他，就說我準備把房子賣了。」

    「卜大嫂，我們恐怕沒法替你傳話，他不在牙行，也不在春香院。」莫紫喬婉拒。

    「找不著人，難道真死了？禍害不是遺千年的嗎？他不可能死得這麼早啊。」

    「我們告辭了。」他拉著莫紫喬的手。

    一刻鐘後，自稱卜震妻子的人朝屋裡嚷道：「可以出來了，他們走遠了。」

    卜震這才走出，「好險！」

    「做了什麼缺德事，為什麼這樣躲著人家？」她嘲笑地問。

    「那男人是皇上欽點的欽差大人，你說我惹得起嗎？」卜震心有餘悸的道。

    「沒做虧心事，怕什麼欽差大人？」她橫他一眼。

    「楠美，你有所不知啊。」他是有苦難言。

    楠美笑了下，「你這個人我瞭解透啦，是不是你色心大起，調戲了人家的妻子？」

    「沒有的事，你別亂說。」他大聲反駁。

    「你幹嘛嚇成這樣？你老婆回娘家，最近可以多來光顧春香院。」

    他拍了拍胸脯，「你別出賣我倒是真的。」

    「放心啦，妓女最討厭和官府斗了，我不會那麼無聊，也不想蹚這個渾水。」

    卜震摟住楠美的腰肢，「你最聰明了，又貼心，當初我應該娶你的。」

    楠美嬌笑，推了下卜震的臉頰。「少貧嘴了。」

    「我說的是真心話。」

    「看你對待你妻子的態度，你會有多專情，我們都很懷疑。」莫紫喬的嗓音突然冒了出來。

    卜震嚇得屁滾尿流。

    「你們不是走了嗎？」

    莫紫喬冷笑，「嚴大人可不是頭一回辦案，想騙倒他也不是容易的事。」

    「我……我什麼也沒做。」

    「我有說你做了什麼嗎？此地無銀三百兩。」嚴季雍拎起他的襟口。

    「你是瑛兒的堂哥——」卜震嚇得腿軟。

    「你知道瑛兒瘋了，而且很明顯跟你有關。」

    「不干我的事，真的不干我的事，我是個牙人，只管居間買賣，其他都不干我的事。」

    「跟我去見瑛兒。」

    卜震求爺爺告奶奶，「不要這樣，我怕癲狂之人，你們饒了我吧！」

    「瑛兒因你而瘋，你倒好，像個沒事人一樣，天天在溫柔鄉里廝混。」

    卜震拼了命搖頭，「我一點都不好過，真的。事情發生之後我很自責，我一直想補救，可惜力有未逮。」

    嚴季雍不信他，「你最好像個男子漢，好個力有未逮，瑛兒發病到現在，你在哪裡？要是我們今天沒找上門，你是不是打算假裝什麼都沒發生？」

    「不是的，大人，我是無辜的。」

    她忍不住踢他一腳，「鬼才相信你是無辜的。」

    「是真的，不信你去問瑛兒，問她是不是我欺負了她？我可以對天發誓。」他指天為誓，說出天打雷劈的話。

    「你明知瑛兒如今完全無法清楚地表達自己，去問她能問出個什麼所以然來？」

    嚴季雍很久沒這樣生氣了，如果不是這個無恥之徒，瑛兒也不會在正青春之時癲狂。

    「是曹元欺負了瑛兒，不是我。」他說。

    「曹元是誰？」

    「曹元是這裡的地痞。」楠美說道。

    「他人呢？」

    「死了。」

    「死了？你把姦淫罪推給一個死人？你不怕曹元從陰曹地府出來殺了你？」嚴季雍神色凌厲地道。

    「真是曹元，這事不只我一人知道。那天出事時梁大人的侄兒梁克也在場，曹元偷了我鋪裡的迷魂香草熬汁給瑛兒喝下，很多人都知道瑛兒常到鋪裡找我，我知道她喜歡我，可我沒想到曹元會趁我不在，且夥計外出收帳時對瑛兒下手，我和梁克回牙行時，已經來不及了，曹元得手時，還把瑛兒打得半死，他本想殺她滅口的，我和梁克把瑛兒安置在尼姑庵養傷，留下一封信希望她忘了這件事，我們也不會說出去。後來，聽說她瘋了，我和梁克都很難受。」