第1頁 文 / 林淮玉
第一章
清乾隆年間梅龍鎮
又是快要下雨的氛圍。
秋紅與金黃正是時序將要步入冬季的前奏曲，滿地殘葉飄落，交織成蕭瑟的滄桑。
她名叫莫紫喬，在梅龍鎮上開了一間數一數二的布莊，這間布莊依她的主意喚作──「紫喬姑娘」。
清晨的微風透著涼意，樹梢間偶爾傳來鳥聲啁啾，她揚起長睫睜大杏眼，盯著樹梢尋找小鳥的行蹤。
一早，她眼皮就一直跳，直覺有事要發生，她很信這一套的，心思不禁有些忐忑。
光影流轉，依然不見鳥蹤，但聞鳥語聲。
算了！不找了，猛跳的眼皮似乎告訴她，今日肯定諸事不順，連找隻鳥都會是問題。
她穿著一身引人注目的海棠紅衣服，根據經驗告訴她，眼皮跳時運勢一般差些，紅色能避邪是吉色，穿上紅色或許能避掉倒楣到家的事。
她眉清目秀，肌膚賽雪，不施胭脂的臉蛋只點上一抹櫻紅的唇色。
她的美，是梅龍鎮上有名的風景，風華絕代、沉魚落雁。但這美，她是不自知的，因為她不看重，所以不像有些不過頗具姿色罷了的女子，那麼擅於利用美色圖利自己。
當然，美麗肯定是項利器，讓她的布莊生意增色也增利不少。
不過，她沒料到會在今天，踢到一塊大鐵板。
走進紫喬姑娘，她還沒完全從沉吟裡回過神，開舖的夥計旋即急呼呼地道：「大小姐，您看這些布要怎麼處理？」
「哪些布？」她一時沒反應過來。
夥計小柿指了指右側展示台上的一摞摞布疋，她一眼即看出是要出給哪家的貨。
「昨天不是已經交貨給嚴府了嗎？」她心裡明白不會有好事。
「嚴大人差人來退貨。」小柿沮喪地道。
果不其然，眼皮跳注定有倒楣的事。
「為什麼退貨？」她強忍住憤怒。
「嚴府總管說這布疋的顏色和嚴大人原來預期的有落差，嚴府要請別的布莊估價重做。」
這是什麼鬼話？
「這些布疋的顏色是嚴季雍親自挑選的，不是嗎？」她問道。
小柿點點頭，「是小的拿去嚴府請嚴大人親自挑選的沒錯，嚴大人從眾多顏色裡挑了這個顏色。」
「簡直是欺人太甚！」她咬牙道。
小柿相信莫老闆一定有法子解決，「大小姐，你看這事怎麼辦？這些布疋除了上了色之外還繡了鴛鴦，對了，嚴大人還說上頭繡的鴛鴦也有問題。」
「什麼問題？」
「眼神不對。」小柿無奈的說。
「眼神哪裡不對？」她想大叫。
「眼神過於曖昧。」小柿不懂什麼叫作眼神曖昧。
「他才有問題，我看是嚴季雍眼睛有問題，他以為他是誰？雞蛋裡挑骨頭，我現在就去找他評理，倒要聽聽他所謂的眼神曖昧要如何解釋。」
莫紫喬二話不囉唆，直接殺去嚴府。
*
嚴府
莫紫喬和嚴府總管有點交情，很順利的被領進嚴府南翼的花廳。
滿天滿地的紅楓葉，一片緋絳色的美景，錯綜的楓樹和槭樹植列在院落裡，落葉紛飛如降雪。
她眼皮又跳了，不是什麼好預兆。
管他的！反正她已經豁出去了，她的喉嚨保養得很好，想吵架，她絕對奉陪到底。
她看見他了。
往昔，曾遠遠的見過他一回，民不與官斗一向是她行事的原則，看來今日要破例了。
久聞，嚴季雍不苟言笑，擁有冷峻的外貌、偉岸的身量，望上去令人生畏。
「你是誰？」他不悅地瞅著她，眸裡有一股不以為然的輕視，像是在打量。
「紫喬姑娘的老闆莫紫喬。」她不卑不亢地道。
「有何指教？」他饒富興味地道。
「你退了我的貨？」
「沒錯。」他冷冷的回答。
「為什麼？」她無懼的迎視他，要不是今天眼皮不受控制的狂跳，她會更理直氣壯。
「什麼為什麼？」他並不直接回答她的問題，細思她的指控。
「退貨的原因。」
「史軍沒告訴你嗎？還是他解釋得不夠清楚？」
「史總管解釋得很清楚，但我聽得很模糊。」她逕自揀了張離他不遠亦不近的位子坐下。
「你聽得模糊是你的問題，你的理解能力不好也是你的問題，你這樣冒失的來興師問罪很奇怪。」他冷笑。
她火氣上揚，「這已經是閣下第三次退貨了。」
他揚起一道劍眉，覺得她大驚小怪。「那又怎樣？」
「第一次，你嫌布疋上的繡線太粗容易勾紗，我也按照你的要求用上好的蠶絲線。」
「然後呢？」嚴季雍又是揚眉笑覷著她發怒的臉頰。
「第二次，你嫌布疋上的顏色太淡容易弄髒，我也照你的意思用了深色。」
「那又如何？」他聲音低沉的悶問。
她咆哮道：「好不容易確定了顏色，也是你同意的顏色，我們才大量下去做，你希望十天之內交貨，我動用了人脈才找來二十名繡功精巧的繡娘，如今如期交了貨，你卻不知感激，嫌東嫌西。」
「你賣東西我付銀子，我為什麼要感激？東西不好是事實，客人嫌棄退貨也很正常，你朝我怒吼很可笑。」他又大聲起來。
「客人當然可以嫌棄，可以退貨，但必須要有合理的理由，不是你說不好就不好。」她不甘示弱地道。
「我的理由每一個都合理。」他強硬地說。
好大的口氣！
「什麼叫作眼神曖昧？」她發現這個男人很難溝通。
「什麼？」
好傢伙，還跟她裝糊塗，敢說卻不敢承認。
「鴛鴦的眼神哪裡曖昧了？請指教。」她等著聽他瞎掰，要掰也得掰出個理讓她心服口服。
「感覺。」他淡淡地說。
「你說什麼？」什麼狗屁感覺？
「聽不懂嗎？」他嘲笑她。
這個小女人太放肆了，竟然大剌剌地來質問他的不是，他下的決定、說的話，豈有她質疑的空間？
一個賣布的小商人，未免太自以為是了。
而他最厭惡自以為是的人，尤其是女人。
女人應該溫柔典雅，婉約服從，而不是像她這樣一副潑婦罵街的模樣。
「不懂。」她生氣地道。
「不懂回去多讀點書就懂了。」他揮了揮手，一副下逐客令的模樣。
「嚴季雍，你欺人太甚，身為朝廷欽差，怎可如此為難老百姓！」
「現在是你在為難我，是你雙手叉腰大吼大叫指著我的鼻子無理取鬧，不是嗎？」他本來不想發怒的。
不曾讓人指責的嚴季雍遇上強悍的女人，不禁想要用盡一切手段打擊她，讓她認輸、承認錯誤。
「總之貨已賣出，你不准退貨。」她揚起不馴的下巴傲慢地道。
「我偏要退。」他唱反調。
「你這男人怎麼這麼小鼻子小眼睛，心腸這麼壞的人，皇上怎麼會任命你為欽差！」她覺得無理取鬧的人是他。
「你說話客氣點，誰小鼻子小眼睛來著，你再這樣沒大沒小，小心吃牢飯。」他警告她。
她凜冽地回擊，「什麼叫作沒大沒小？我看你除了年紀比我大之外，沒有什麼是比我大的，想比身份、地位是嗎？在我心裡更沒有官比民大的道理。」
「莫紫喬，你最好注意一下你的言行舉止，得罪我只有一個下場。」他被徹底的激怒。
「什麼下場？」她不怕死的問道。
要命啊！眼皮又跳了，不知他有沒有發現她的下眼皮正誇張的跳著舞。
「生不如死！」他冷冷的迸出這句話。
她顫了下，「別說得太快，也許生不如死的人會是你不是我。」
他從沒像此刻這麼想殺女人，一個莫名其妙的女人！
「莫紫喬，小心你的用字遣詞，如果你還想好好做生意的話，現在立刻向我道歉，收回剛才不遜的言詞。」他給她最後一次機會。
她脾氣硬，吃軟不吃硬，遇強則更強，想命令她，門兒都沒有，甭說窗戶了。
「我沒有做錯事，為什麼要道歉？」她死不鬆口。
他怒視她，「不想在梅龍鎮做生意了？」他口出脅迫。
「我愛在哪裡做生意就在哪裡做生意，不干你的事。」她口不擇言的說大話。
他臉色早已不悅，站起身走向她，一把拉起她，盯住她嬌美的容顏，不懂憐香惜玉的道：「莫紫喬！不要只懂得耍嘴皮子，得罪權貴沒有好處。」
「諒你也不敢如何，我又沒犯大清律法。」她不信邪，一再挑釁。
「小心點，放火容易，滅火難。」尤其是滔天怒焰。
莫紫喬在心底暗叫不妙，試圖擺脫他的鉗制，好勝好強的她沒到最後一刻，絕不認為自己全盤皆輸。
「放手！」
他勾起一抹陰幽的冷笑，「莫紫喬，記住今天！」
她移動身子，扭動腰肢掙扎著，想從他的身前逃走，無奈他仍不肯放過她。
「記仇我最擅長了，放心，我不會忘記今天的。」
他大笑，「很好，記恨更是我的專長。」
終於，他鬆開了她。
「走著瞧！」她大言不慚。
「拭目以待。」他點點頭。
莫紫喬揉了揉被抓疼的手腕，完了，一定又是瘀青一片。