第16頁 文 / 林淮玉
明美離開後妮可問老陸：「你為席公爵工作多久了？」
「差不多有十三年了吧！」老陸回答。
十三年，太久了，不可能是父親安排的人。
「這裡的下人這麼多，你都是怎麼管理的？」她閒閒地問，看能不能套出一些蛛絲馬跡。
「不難，完全依制度管理，我自己也只是履行制度的人，就算有一天換了個人坐上我的位置，他一樣可以把這個地方管理得很好。」
「這裡的人應該都做很久了吧？」妮可不死心地問。
「除了失蹤的夏綠蒂和另一位契約奴隸瑞秋之外，其餘的都有些資歷了。」老陸不疾不徐地道。
妮可想破頭，還是想不出誰是父親安排的棋子。
那個大而化之的瑞秋？會是她嗎？？？？
晚餐後，她故意留在大廳，終於遇到瑞秋。
「你認識奈格嗎？」妮可沒頭沒腦地單刀直入。
「誰是奈格？」瑞秋沒好氣地問。
「少裝了，我們是同一國的對不對？」妮可嘻皮笑臉地問道。
瑞秋白了妮可一眼，「少擋我的路，我要提水洗澡，沒空和你聊天。」
「你真沉得住氣，連我都不認！」妮可再大膽假設。
瑞秋伸手將擋在她面前的妮可揮開，「少煩我，我一點也沉不住氣。」
「我是誰你真的不知道嗎？」
「妮可小姐，你是不是生病了？要不要吃點草藥讓頭腦清醒些？」
妮可讓開路，「看起來，你真的不是太機伶的人。」？？？
夏約翰帶著一批人翻遍夏綠蒂逃脫的樹林，搜尋的結果和所有人回報的消息一樣。
「他媽的，人死了也應該有屍體，為什麼連人的骨頭也沒有？」約翰大發脾氣的吼道。
單從外表看來，約翰看上去斯斯文文，不像是花那麼多精神計劃害死這麼多人的兇手。
尤其是他的笑容，看起來和善、值得信賴。
「男爵，妮可小姐來見你了。」
妮可站在他面前，他不耐煩地看了她一眼，「我並沒有叫你來見我。」
「我關心您，覺得應該來看看您。」妮可盡可能以甜美的聲音說道。
「我活得很好，用不著外人多餘的關心。」他只想打發她走，懶得話家常。
「我不是外人，我是您的女兒，父親……」她說不下去。
「我的私生女在全英格蘭就有五個，你是裡頭最笨、最醜的，像你母親一樣。」
這話太傷人。「原來這才是您的真心話，您找到我是因為想要利用我？」
「沒錯！因為你正好住在席安卓的領地上，我不利用你多可惜。」
妮可沒想到父親會這麼打擊她。從小，她就從母親嘴裡得知父親無情的一面，只是她一直不願相信；再加上父親後來以慈善家的面目出現，讓她信以為真，只是現在全變了調。
她哭著跑開。
「男爵？」
「隨她去！沒用的東西，我把她放在席安卓身邊這麼久了一點建樹也沒有，根本不像我女兒。」
這算是家務事，再新近的心腹也不便多管，何況大伙都知道男爵只重視兒子，一點也不關心女兒的死活。
而男爵唯一的兒子，是奈格同母異父的弟弟，才三歲大。
「男爵，我看堂小姐大概躲到別國去了，否則怎會沒有任何蹤影？」
「不要自作聰明，夏綠蒂沒那麼大的本事，若是她真的離開了英格蘭，席安卓不會也心急如焚地在國內找她。」
「堂小姐身無分文，會到哪裡去呢？」
「上流社會沒有，下流社會也沒有，難不成她變了模樣，扮成另一個我們不容易分辨出來的外表，而且就在我們週遭生活著？」
「還是男爵想得透徹，我們還沒有想到這一層。不過，經過我們這一陣子賣力地尋找，都找不著任何一個神似堂小姐的人。」
「再去找，我不相信人會上天遁地，消失無蹤。」
第九章
三個月過去了。
夏綠蒂一早醒來，發現窗外正飄著細雪，這幾天天氣異常的冷，今日竟下起雪來了，山谷裡一片雪色銀妝，美麗非凡。
她趴在窗欞上，看著銀色大地。
「小夏阿姨。」窗外伸出一雙稚嫩的手往她紅頰上貼。
她冷得尖叫了一聲，「波特，你真頑皮。」
小男孩跑回屋裡，衝進她的房間。
「媽媽要我叫你起來吃早餐。」波特躍上床鋪。
「下雪了，好在我們昨天釣了不少魚，可以冷凍起來慢慢吃。」夏綠蒂爬下床，穿上外套。
「小夏阿姨，那桶水是讓你洗臉用的。」波特跟前跟後。
「謝謝。」夏綠蒂拿了毛巾潑水洗臉。
盥洗後她和波特走進小客廳，這個小客廳擁有多項功能，既是客廳、餐廳也是廚房。
桌上放著一盤玉米餅和一鍋昨晚剩下的魚湯。
「魚湯才剛從爐火上端下來，先喝魚湯，免得涼了不好喝了。」波特的母親凱絲道。
英格蘭的冬天寒氣逼人，在這裡生活原本就不容易，冬天來臨時更是難捱。
「你今天看起來氣色好多了。」凱絲道。
「今天起來後沒有嘔吐的感覺，我想害喜的症狀已經過去了。」夏綠蒂愉悅的說道。
她是來這裡之後的第二個月發現自己懷了身孕，凱絲不但沒有嫌棄她反而處處照顧她。
「你要多吃點營養的東西，寶寶才不會長不大。」凱絲說。
「凱絲，謝謝你，要不是遇見你們母子，我真不知道該怎麼辦。」
凱絲福泰的臉露出笑容，「你也幫了我很多忙啊！釣魚、種菜、做香皂和蠟燭，每一樣都做得比我好，我才是那個要謝謝的人。」
「媽媽，吃飽後我想再去撿些柴火回來。」波特說。
「不要跑太遠，家裡的柴火大概夠用到冬天過後。」
「很久沒進城了，下午我會進城換些日用品；小夏，你有沒有想要什麼東西，我去換給你。」凱絲問。
夏綠蒂搖搖頭，「我沒有特別需要的東西。」
「你不要客氣，我拿你做的那些香得不得了的香皂到城裡兜一圈，一定一下子就能換到不少好東西。」
「我真的什麼都不需要……」她想了想後道：「如果不麻煩的話，我想要一些布料，我想替寶寶做些衣服。」
凱絲點點頭，「我這裡有縫衣針，波特的父親在世時替我請鐵匠磨的。」
這個山谷是個世外桃源，讓她能夠不受干擾住下來，直到孩子出生為止。
她還沒告訴凱絲她的計劃，她不願意老是麻煩凱絲母子，要不是因為她懷著席安卓的孩子，早在風聲平靜後，她就離開了。
她希望和他這輩子都不要見面，她鬧的醜聞已經夠多了，禁不起再被恥笑，約翰叔叔更不知道會再拿什麼不堪的事賴在她身上，讓她痛不欲生。
尤其她有了孩子，更不能蹲苦牢，自己受罪也就罷了，她不能讓孩子一起受苦。
「寶寶，你可是比我的命更重要。」她撫著略微隆起的肚皮喃語，她希望肚子裡的寶貝是個女孩。
「小夏阿姨，你在和寶寶說話啊？」波特趨向她。
「是啊，寶寶有的時候需要有人和他聊天。」
「我一直想有個妹妹，或許寶寶是個小妹妹。」
「雪好像小一些了，我們出去撿些柴火吧。」小夏牽著波特的手往外走。
「小夏阿姨，我可不可以問你一個問題？」
「你問。」夏綠蒂輕鬆道。
「你識字嗎？」波特問。
夏綠蒂愣了一下，很快明白波特的想法，「你想讀書對不對？」
波特有點不好意思的點點頭。
「我可以教你。」
波特喜出望外，「真的嗎？你願意教我？」
夏綠蒂點點頭，也感激了波特興奮的心情，「剛開始我會自己做些教材給你，慢慢的再請凱絲到城裡換些舊書讓你自習。」
波特高興地跳了起來，大聲歡呼。
當天下午，夏綠蒂旋即開始教導波特識字，她的教材有部分是用湯米的創意，不過教波特比教席瓦頓有成就感多了，所以教者和學者皆樂在其中。
凱絲見兒子有機會受教育，高興得哭了起來，讓夏綠蒂嚇了一跳。
「小夏，你不知道這對我而言意義非凡，我和我丈夫全是文盲，我們都知道受教育真的很重要，可是我們沒有那麼多錢，如今你願意教波特識字，我真的好高興。」
「凱絲，你不要這樣，你和波特這麼照顧我，我不知道該拿什麼報告你們，現在我找到了能力所及的方法，我很樂意幫助波特懂得看和寫。」
「波特，你要認真，小夏阿姨教你什麼你就乖乖背下來，識字可以幫助你看懂文件，不會受騙。」
波特堅定地點點頭。？？？
時間是可怕的，分分秒秒的過去，在許多時候人們認為它不具意義，但它可怕之處就在此。
憑著永不放棄的決心，席安卓發誓他一定要找到夏綠蒂，失去她無異是他今生最大的痛楚。
的確，在世人的眼中，他是高高在上、權傾一方的公爵，能夠隨心所欲得到他想要的女人，可他真正想要的女人並不要他。