第1頁 文 / 連清
第一章
桐山雖非深山絕嶺，但也是人煙罕至，整座山峰散發出一股遺世獨立的縹緲美感，也正因為它擁有一份脫俗的奇異氣象，才能夠孕育出特殊的藥材來。
「如意果，是一顆圓圓的黑色果子，會散發出檀香味道來。」一名年方十七的少女韓紗從樹啞躍下後，捧著剛剛摘下的黑色果子聞一聞，嗯，味道跟阿婆所形容的一樣一樣。
她喜孜孜地將果子放在腰間的小布袋內，然後尋找另一味藥材。
「寒風草，白色長草形，阿婆說的，這兩種草藥可以讓她身體的疼痛好一些，呀，在那邊，瞧見了。」她欣喜若狂地爬過滿是大石頭的石徑，在一棵大樹旁摘下一株寒風草。「嘻，都採到了，快點回家煎給阿婆喝。」完成工作，韓紗不敢逗留在山林內，急忙要返回位於山腳下的桐村，照顧阿婆去。但她才走進蜿蜒的山徑時，猛然聽見紊亂的馬蹄聲與吆喝聲從遠方傳了過來。
「這是什麼聲音啊？」她停下腳步怔怔望著前方，遠遠地瞧見有個人正揮鞭策馬一路狂馳，而他後頭則有三個人在騎馬追趕，一前一後速度極快地在林子內追逐。
「叱！」
「別逃！」叱聲震天，但是騎在前面的人不僅連頭也沒回，逃命的速度反倒更快，而在後頭追趕的人馬見他不停下，憤怒之餘搭起弓箭來。
「敢逃，看我射死你。」
語下，咻咻聲瞬時傳遍整片山林，至少有十枝飛箭往前方人馬的身子招呼去。
「駕！」那人身手也了得，竟然側彎下身體躲過一箭接一箭的致命攻擊。只是追趕者儼然不死心，連發的箭弩繼續無情地射出。
「看你往哪裡逃，去死吧！」箭再射，還夾雜著毒辣的警告，肅殺之氣瀰漫著整座山間。
韓紗早在見情況不對勁之時就擔、心自己會被這群奇怪的人給波及到，已經盡量地躲在山徑的邊緣處了，然而——「啊！」一股劇痛從她手臂上作了開來，她慘叫一聲，眼前一黑，重、心不穩地向後倒下，從坡頂滾落到下方的草叢內。
韓紗還是被四處亂飛亂竄的箭矢給劃傷手臂，而且被箭矢劃過的傷口好疼好痛。
「疼……好疼好疼……」韓紗嚶嚀地呼痛，倒在草叢中無法動彈，更慘的是，腦子忽然間昏昏沈沈了起來，身子也逐漸在發麻中，怎麼回事？她好像中了古平口口箭上沾有毒藥。
「唔，救命、救命礙…」她呼救，聲音卻細若蚊納，根本傳不進方纔那群追逐者的耳朵裡，而且那群人的聲音也愈來愈遠離，不久後山間歸於寂靜。
「呃……我唔……」舌頭麻麻地，很難教口，她當真中毒了。韓紗瞠大瞳孔，她會死在桐山嗎？不，不可以死去的，阿婆的藥材她還沒有拿回家去，村子裡還有許多許多的工作等著她做，她不能這樣丟下的……「救……唔救命……」她用力吸入一口氣，拚出所有力量求救道。
沒人回應。
眼前的景物忽明忽暗，而且也愈來愈不真切。
「救……救……」不能死啊，她不能死——可是，視線愈來愈黯淡，神智也愈來愈沈昏，她要被拖下地獄了嗎？
「不……」她叫。小手下意識地往前」抓，沒料到竟然抓到一片衣角。
衣角？
小手倏地揪緊不放，一股強烈的求生意志讓她緊緊抓住這唯一生機，怎麼也不能錯過。「救、救命，救救我……」
沒人回應。
「救我……求、求求你……」她確定這是絲綢所製的衣裳，她確定的。「救命……」
「姑娘，你抓住我的衣衫了，快鬆手好嗎？」終於有人開口，而且用著非常輕柔的磁嗓在提醒著她，對於她的危難置若罔聞，只要求她快放開手。
「救命……拜託……」韓紗儼然也沒有把他的提醒給聽進去，一心」意只求他救命。
磁嗓頓了下，之後才又再度響起。「姑娘，你中毒了，而且毒性已經發作，你離死不遠了。」
「……是……」她不讓自己已昏厥過去，努力地瞠大眼瞳，也終於看見抓到的衣角是塊艷紅色的布料，刺眼又貴氣的艷紅讓她突然間變得精神許多。「我知……
知道……中、中毒……救……命……」她不能死去，不能、不能，翻來覆去的幾句話只執意在求救這上頭。
「救你性命啊？」好聽的柔嗓似乎直到此刻才弄清楚她的意思，不過回覆她的口吻卻帶著躊躇。
「拜、拜託你……」韓紗好不容易抬起蟯首，對上他的眼，卻怔祝「你、你好美……你是下凡的仙人嗎？」她從來沒見過這麼漂亮的公子。
「仙人？我？」他有趣地笑起來，連悅耳的笑聲都像極仙樂。「是啊，我是仙人，天上飛下來的神仙。」
閒言，她大喜過望，更加努力扯動呈現灰白色的唇瓣，再度央求道：「仙人，請、請救命，我還不能死去啊，不能不能的……」
「哦，你不能死？」重複的嗓音充滿邪魅。
「仙人……仙人會救我吧？」她滿、心期待地望著美麗的神仙，唯今只有他能救。
「不會！」他卻毅然回絕。
「不會？」她怔住，以為自己聽錯了。
「對，不會，我不會救你性命。」他的笑容醉人至極。
「為什麼呢……」她失望地癱倒在草地上，側趴的小腦袋沾滿草屑，卻掩蓋不了她清甜乾淨的氣質。「仙人不救命？仙人為何不救我？那我拜神拜佛做什麼呢？
為什麼不救我……」
「呀，你在誣蔑神佛喲！」男子不懷好意地指責她，大掌慢慢地放在她的後腦勺上方，含笑的黑瞳閃爍著妖魅寒光，凌厲且危險。
「仙佛本該慈悲為懷，但你卻不救命，我當然生氣。」是迴光返照的最後關頭吧，所以她可以很順利地把心中的憤怒說完。
「唉呀呀……」大掌從後腦移至她的後背處，輕輕貼上，輸入一點內力替她擋住攻心的毒氣，不過這只是短暫的，只要他一收功，毒氣便會取走她性命；願意浪費點內力助她是因為這丫頭挺有意思的。算了，我老實承認好了，其實我欺騙了你。」
「你騙我？」她不懂。
「是啊，我騙了你，我並不是神仙，而是鬼魅，一個無心無情又殘酷的魔鬼，還是眾仙佛極欲誅殺的對象。換言之，你遇上的是壞人。」
「你那麼美麗，竟然是壞人？」她眨眼，難掩湧上的失望。「不過真奇怪，你為什麼要當壞人而不做好人呢？」
「做好人會被欺負的。」他一字一字清晰道。
「是嗎？我是好人，可是並沒有人欺負我呀，你也可以當當好人，會有好報的。」
想起十七年來她都生活得好開心，不禁抿唇微笑。
「哦？」那抹笑靨既美且憨，甜膩得讓他想狠狠地撕裂……「你可以試一試當個好人的。」她誠心誠意地建議他。
食指撫上她的頓鬢，來回游移著。「你在唆使我救你？」醉人的低噪隱隱燃燒起噬血的森冷，如果她敢耍、心機的話。
「啥？」大大的隆眸不明其意。「什麼是唆使？」
眼眸清澈無塵埃，印證了傻丫頭不懂耍心眼的事實。
「你不懂啊？」食指繼續描繪她的頰。
「不懂。」
「你真是笨。好吧，算了吧，我就試試當一回好人玩玩，順便瞧瞧會不會如你所言，會有好報上身。」
「真的？」她大大鬆了一口氣。「謝、謝謝恩公，那麼你能不能告訴我你的尊姓大名？我將來好報答你。」她誠心誠意地請教這位美麗的下凡仙人。
「報答我？」妖美的眸子有些疑惑，彷彿第一次聽到這種諾言。
「是、是的，報答你。」
眸光在她臉上游移許久，而後他才道：「伏衣。」
「伏衣……伏衣神仙……」她安、心地吁出長氣，並且很慎重地保證道：「我記住了，很用力很用力地記住這個名字了，我保證這一輩子都不敢忘記的……」
「這樣最好——」伏衣彎起笑眼，韓紗被他絕魅的神態結懾去了、心神，癡怔地移不開眼神。「我也擔心你下地獄以後會認錯人，那樣的話我的罪過就更大了。」
語畢，他一掌打下，韓紗頓時倒在地上動也不動。
花開得滿庭，搖曳生姿地綻放著最美的嬌態，偌大的園子洋溢著歡樂氣氛，但隱約中仍然感覺到某種奇特的拘謹氣息在流動。
赴宴的朝廷貴族或者高官都有專人伺候著，三三兩兩地聚集在涼亭內，或是在花園裡，或是坐在檀木椅上，不過都在私語著最新的一則傳言ˍ今日發帖邀宴的主人曲難休將要更上一層樓，晉陞為尚書令，權勢更是濤天。
官拜都省右丞的曲難休，年紀四十五歲，卻是威名隆盛，儼然是聖上最倚重的楝梁。
而且曲難休的官運簡直順利到令人稱奇，在五年前他以武狀元之姿進入朝廷後，便一路加官晉爵，以著不可思議的速度成為皇帝面前的大紅人。