第15頁 文 / 連清
「爹只要答應女兒的請求，女兒自然會把情況詳細告知，爹，您就答應吧。」
「你……你這是……哎!」李員外歎口氣，真拿她沒轍，誰叫她是自己的掌中寶、心頭肉呀，自是不捨讓她受到絲毫委屈。「好!爹答應你就是，別跪了，快起來，爹心疼啊，快起來。」
「謝謝爹。」李畫意感激地朝他盈盈一拜，嶄露了這幾日來頭一回發自內心的笑靨。
李員外扶起女兒，兩人坐入舒適的木籐椅中，他這回被女兒嚇得不輕，趕忙啜了一口人參茶安定紊亂情緒，過了好半晌，這才問著淚已成乾的女兒道。
「你現在就說，你想要爹爹幫你什麼忙?不過你可要顧慮到爹已經是老骨頭一把了，可別出個超出爹爹能力範圍以外的事情為難我。」
「這事不會為難你。只要爹肯開口說上一句，就成了。」她忙道。
「說話?這倒簡單，你要爹說什麼話?」
她臉兒雖是一片嫣紅，仍道：「女兒央求爹爹去向柳大哥提親。」
「提親?」李員外聞言一愕。
「是的，請爹爹代女兒向柳大哥提出……白首之約。」
李員外一臉不解，這丫頭是不是興奮過了頭?十餘年來兩家往來頻繁，他自是瞭解女兒傾心於柳隨風，而這柳家公子也應當對意兒頗為欣賞才是。論私心，他對這段姻緣當然樂觀其成，只是既然小倆口已到了互許終生的地步，那理該由男方請媒婆前來女方家提親下聘才是，哪有反過來由女方上門的道理。
他拍拍女兒臉頰，輕笑道：「意兒，既然你和風兒情投意合，為父當然替你們高興，但這種婚姻大事自古有著不變的一貫定律，要該由男方請來媒婆向女方提親下聘，哪有姑娘家反其道而行向男方求親的道理，這不合規矩的，是會叫人看笑話的。這麼著，我去找風兒談談，讓他找個媒婆來爹爹這裡提親，爹會應允這門婚事。」他猶不知根本是神女有心、襄王無意。
「不!不能這麼做，倘若這事沒有爹您親自出面，柳大哥絕對不會答應的。」
「此話怎講?怎會有這種事?你們不是情投意合?風兒又怎會不應允?」
「因為他移情別戀，不再心繫於我，當然不贊同這門親事。」李畫意牙一咬，吐出了令她難堪的重點。
「他……」李員外從木椅上跳了起來。「你說什麼?」
「柳大哥讓那個不明來歷的媛丫頭給迷了心去，決定與我恩斷情絕。」思及委屈，淚珠兒又一顆一顆地流下來。
「媛丫頭?誰是媛丫頭?」李員外一頭霧水，怎麼從沒聽過這號人物?
「就是那個成天總愛裝扮成男不男、女不女的女孩，那個日日黏在柳大哥身邊的媛媛。」她咬牙切齒地再道：「那臭丫頭不知施了什麼法術，短短一年時光，竟讓眾人惜她如寶，又擄獲柳大哥的一片深情，害得我與柳大哥維持十餘載的感情瞬間冰消瓦解，道行之高簡直是個名副其實的女妖怪。」
李員外和媛媛只見過幾次面，更從未深談過，雖然擁有一張傾國姿容，卻絕對是位個性奇特的小姑娘，而柳隨風會為她而失魂，這倒叫人訝異。
「爹!正因為有個媛丫頭從中作梗，所以女兒才要您替我作主，無論如何您一定要讓柳大哥回心轉意。」
他望了望女兒，爾後，竟露出無能為力的表情來。
「意兒，你要明白，即使風兒尊敬為父的我，可也不代表他會順從我意，你柳大哥是位奇男子，他會鍾情於媛姑娘必然有他一番道理，若你強行介入，對你而言未必是件好事，這種情形你可考慮過?」雖然鍾愛，李員外可沒有糊塗到任由女兒驕蠻無理的地步，既然明白原來都是女兒的一廂情願，他也就不願女兒再去掀這波濤。更何況依柳隨風的個性，可以預見，在攪得天翻地覆之後，最終受傷的人仍然是自己的寶貝女兒。
「我不管那麼多，爹爹您可曾思量過，或許柳大哥是被媛媛的美貌所一時蠱惑，他和媛媛的條件相差這麼多，他們怎麼可能白首偕老?柳大哥將來會後悔。」
「意兒，我問你，倘若爹向風兒提這門婚事，風兒仍是不肯答應，那你怎麼辦?這可攸關你的面子問題。」
「他會答應的。只要您親自開口要求他信守當年的承諾，他絕對會答應。」
「你要爹拿當年的承諾來壓他?」這下李員外為難了。
「我知道這樣做有損爹爹的清譽，但情非得已，為了女兒終身幸福著想，懇請您勉為其難，答應我這一次。」
李員外沉默地思索著……想當年在無意間，他幫助了遭受數十名蒙面歹徒殂殺的柳老莊主逃過一劫，受人點滴之恩必以泉湧相報的柳家父子，在李員外推卻所有謝恩之禮的情況下，許下承諾，願意毫無條件為李家完成一件事，十七年來，為人仁慈敦厚的李員外並未想過讓柳家替他完成什麼心願。當然，柳家人同樣也信守這項承諾，不曾因老莊主辭世而故意忘卻。如今，女兒要他開這個口，實在是……
「爹!您難道忍心看女兒孤苦一世，一輩子活在被情字折磨的痛苦深淵中。」她再次跪下，淚流滿腮。
「意兒，感情事不可勉強，你要三思，更何況風兒有可能不照約定而行，畢竟當年我幫的是他父親，不是他本人。」
「他會答應的。柳家人對誓言的重視遠比性命還重要，他不會反悔。」
「可是……」
「爹，您當是救女兒吧!女兒若不能達成心願，必定憔悴而死。」她拿生命要脅。
女兒執意如此，他又能如何?歎一聲!點頭答應了。
第五章
內院花廳裡，茶味繚繞，清香撲鼻，本該是品茗聊天的好時光，不料一股沉重卻把氣氛彰顯得很僵硬。
經李員外的請求，柳隨風和秦觀山兩人齊聚廳內，在肅靜中，就等一臉為難表情的李員外開口道出慎重邀約的目的為何。
柳隨風清冷深邃的眸子淡淡掃過佇立在李員外身後，特意抹上胭脂、穿上絲綢華服、嬌柔更添上幾分的李畫意一眼。心中對李家父女來訪之意已然明白大半，但見李員外一張老實面容佈滿心虛與無奈，他實在為他感到難過，對一位好心腸的長者，他不會為此事而稍減對他的尊敬，反倒是為李畫意的執迷不悟而深感痛心。
「賢侄……」李員外吐了兩個字，話又縮回去，畢竟強迫人家答應不能答應的蠻橫事，在這一生中，還沒有做過，所以才會矛盾得冷汗直流。
「李員外，你身體不舒服嗎?瞧您滿臉汗水，要不要我去請大夫過來替你把把脈?」秦觀山關心地問道。
「不用麻煩，我沒生病，我……只是……我……」李員外一句話說得顛三倒四、外加結結巴巴。哎!想做個壞人沒一點本事還真是做不來。
「伯父，您和我親如家人，不必有所顧忌，有話但說無妨。」柳隨風弧形優美的唇浮出一抹微笑，和煦的面容，沉穩的語調，倒安撫了無措的李員外。
「爹，既然柳大哥當我們是一家人，您就直說吧!」李畫意急得仿如熱鍋螞蟻，她擔心敦厚老實的父親再這麼欲言又止下去，一輩子都開不了口。
「我……這……好!那我就直說了。」他直搓著手，輕輕問道：「賢侄，我是想問問你，對我家意兒，你印象如何?」他仍是不敢一針見血。
他瞥了她一眼後淡漠回道：「李姑娘秀外慧中、溫柔嫻淑，是難得一見的好姑娘。」
「哦，既然你對意兒印象也是不錯，那就太好了。賢侄，你今年也二十六歲了，意兒也滿了二十，都已經到了適婚年齡，你們兩個自小相識，算一算到今年也有十七載，我是想……是想……將意兒許配給你，不知你意下如何?」
原來李員外今天的目的是來推銷女兒的。
秦觀山一愣!
倒不是他對李畫意沒好感，事實上畫意這孩子也是他自小看到大的，平心而論，他對李畫意的滿意度也僅次於媛媛……對!正是媛媛，這個特殊的小妮子收買了眾人的心。自盤古開天闢地以來，女子被層層嚴苛的教條給束縛住，社會更是習以為常，甚至認為所有的限制全是理所當然的，而媛媛以非常自然的態度離經叛道，還得到他們的認可，就足以證明媛媛散發出的魅力無人能及。
「伯父厚愛，小侄不甚感激，但請恕我無法接受。」柳隨風不慍不火地回絕。「事情既然鬧到這步田地，小侄有些事情不得不照實吐出，前些日子，我曾就此事與李姑娘詳談過，所得結論就是——我們彼此不適合。」他神色自若，還用最不傷害李家父女的言詞再次婉拒了李員外。
他的回答也讓秦觀山稍微安下心來。