第2頁 文 / 李璇

    「嫂嫂，百忙之中還讓您來接我回家真是抱歉，戚郎才過去不久，我父母又早已辭世，要不是您的一封家書，無雙還真不知將來該怎麼是好。」

    「這……這……」她突然面露難色。

    「嫂嫂，您是怎麼了？難道是家裡發生了什麼事？」

    「這……也不是，只是——」她看了看蕭羿，有些難以啟齒。「這話……當著外人的面說——不大好……」

    話說至此，蕭羿只好識趣地站起身來。「既然兩位有家裡話要說，在下就不多叨擾了——」

    「唉，蕭公子，請別誤會，我不是這意思，只是——唉，說來話長——」

    「嫂嫂，不礙事的，蕭公子是個好人，您要有什麼事就直說吧，否則我聽了直擔心，究竟家中發生了什麼事？」無雙擔憂地揪著胸口。

    「好吧，說來也不是什麼光彩的事。只是無雙你知道，咱們戚家的家產本就不多，不過是那一片田地和兩間屋舍，你大哥倒也還勤快耕種，只是這幾年連年歉收，咱們收的谷子根本不夠生活，也沒錢買新的種子，索性在年前變賣了田產。可偏偏沒想到賣得的銀兩竟讓你那不爭氣的大哥拿去給賭光了……

    「什麼?!那——」

    「所以我們又只好賣了一間房，一家大小窩在剩下的房中，靠做些零工度日，如今你上京來，嫂嫂我一時間也不知怎麼安頓你才好，又怕虧待了你，所以左思右想，終於給我想出了個法子……你要來之前，我托人打聽城裡有哪個員外家要納小妾。無雙，你還年輕，生得又是花容月貌，不該為戚家守寡一輩子，現下大夥兒日子都難過，要是你再嫁，將來也有個安身之所，對大家都有好處，我知道我這樣說實在——」

    「嫂嫂！」無雙嗚咽著制止她再繼續說下去。「如果你們不能收留我，我可以理解，但戚郎才剛去世，你怎麼可以要我……」

    「無雙，你別這樣，我們這也是不得已啊！你一個女人家，要是沒人照料，日子該怎麼過下去，嫂嫂和大哥是疼你，所以才不忍心你為戚家受苦守寡一輩子，我打聽過了，劉員外為人和善大方，年齡雖是大了些，但他並不介意娶個寡婦進門，你要是跟著他，會有好日子的。」

    「不！嫂嫂！你別再說了！」她激動地反駁。「就算我餓死、凍死，也絕不會背叛戚郎！謝謝你和大哥的好意，既然戚家容不下我，我自會回四川去，嫂嫂你也不用擔心我。」

    「這怎麼行！」戚家嫂子突然臉色大變。「我都跟劉員外談好了!這場婚事非成不可！我聘金也收了，付清了你大哥的欠帳，現在你卻說要回四川，教我一時間上哪兒籌錢還給人家！一百兩聘金可不是小數目，難道，你要眼睜睜看著我們一家老小喝西北風嗎？」

    「嫂嫂！你怎麼可以這麼做?!」

    「無雙，人家說長兄如父、長嫂如母，既然戚武死了，我和你大哥為你的將來打算也是應該的，你不感謝我們也就算了，反而還怪起我來，無雙，你真是讓嫂嫂我寒心啊!」

    「我……」她一時間也手足無措。

    「夠了！」在一旁聽了這番對話的蕭羿終於忍不住開口，緊揪著的眉心顯示出他極端的不悅。

    人說最毒婦人心，今天可讓他見識到了。這戚家嫂子竟想將無雙賣了，還要她幫著數錢，也虧得這聶無雙一點警覺都沒有，瞧她那被欺侮的模樣，就讓他升起一把無名火。

    「戚家嫂子！你可是向劉家收了一百兩聘金？」他劍眉斜飛，不怒而威。

    「我……是……」

    「左戎！給她一百兩！」蕭羿命令。

    「是！」左戎聽令自懷裡掏出了一百兩銀票遞給她。

    「這……蕭公子?!」戚家嫂子臉上的神色既驚又喜，不知眼前的情況究竟是怎麼一回事？

    「你聽好，這一百兩是讓你去退還劉員外家的聘金！」

    「蕭公子?!」

    「蕭公子?!」無雙與嫂嫂同時驚呼出聲。

    「蕭公子，你不需要為我……」無雙拚命搖著頭，不知該如何是好。

    他抬起一手制止了她的話。

    「蕭公子！這……實在是太為難了，劉員外家財大勢大，哪是我們這種小百姓得罪得起的！」戚家嫂子手裡拿著銀票一臉不捨。

    「兩百兩夠不夠？」他的聲調懶懶的，卻讓人不寒而慄。

    「這——」

    「三百兩。」

    「蕭公子，您——」

    「好。你說的劉家是城北還是城西的劉家？」他乾脆問。

    這一聲恰恰堵住了她的嘴。「不、不，我來處理就好，用不著勞煩蕭公子您了。」

    蕭羿使了個眼色，左戎立即掏出另外兩百兩丟到桌上。「戚家嫂子，希望你把這事辦得清清楚楚，用不著再勞煩我們公子親自出面了。」

    蕭家的勢力她應該很清楚。

    「是，這是當然！」戚家嫂子連聲應是。「無雙，你可真是好福氣，遇上了蕭公子這樣的好人，現在有了這三百兩，咱們家的困境解決了，還可以做點小生意，你要是不想嫁，嫂嫂我絕不會為難你，戚家那間小房子，你想住多久就住多久，要不，我讓小寶將他的房間讓出來，往後你安心住下就是了。」

    「不必了！」聶無雙還沒來得及答話，蕭羿卻已經代她作了決定。

    「蕭公子?!」無雙驚愕。

    「蕭公子，您說『不必』是什麼意思？」戚家嫂子急急開口。

    「我的意思是，無雙往後的生活有我替她安排，如果讓她跟著你，不知哪天又會被賣到哪個員外家作妾，那麼我這三百兩豈不是白付了？」他揚眉。

    「不行的！」無雙連忙回絕。「蕭公子，咱們萍水相逢，您肯替我和嫂嫂還劉家的聘金我已經很感謝了，怎麼可以再讓你照顧我的生活？這於情於理都說不過去。您別誤會我嫂嫂，其實她也是為我著想，我相信她不會再這麼做了，這三百兩就當我向您借的，日後賺了錢一定還給您。您的好意無雙感激不盡——」

    「是啊是啊，我一定會好好照顧無雙的。更何況蕭公子您單身一人，說要照顧無雙這樣一個寡婦，只怕有人會說閒話，這——對您、對無雙都不好啊！」

    「公子——」左戎開口。

    依聶無雙的美貌，公子會動心是理所當然，但若要「照顧」她……他也覺得有些不妥。更何況，公子交往的對象都不超過三個月，要是三個月後公子對她厭了，那這聶無雙豈不是太可憐了。

    蕭羿不理會其他人的意見，只對著無雙一人道：「你真的相信她？」

    無雙點頭。「公子的好意，無雙在這裡謝過了。」

    他看了看戚家嫂子，又看了看無雙。「好吧。既然無雙覺得沒有問題，我也不便多說什麼，不過，戚家嫂子，還得麻煩你把家中地址給我，若有機會，我會親自到府拜訪，希望往後一切都安好才是。」

    「當然、當然，蕭公子願意和我們這些平民百姓交往，是咱們的榮幸，我們就住在城外十里香格亭附近，您只要看到一棟紅色矮房就是了。」

    蕭羿點了點頭。「無雙，你好好照顧自己。」

    「多謝蕭公子關心。」

    「好了，無雙，天色不早了，你大哥還在等我們回去吃晚飯呢。」戚家嫂子開始催促。「那麼，蕭公子，我和無雙先回去了，您要是想到咱們家來探探無雙，我們一定歡迎。多謝您了。」說著，拉起無雙的手急急離開。

    看著兩個女人離去的背影，左戎不禁有些納悶兒。

    公子有可能這樣輕易放棄聶無雙？

    「左戎——」才這樣想著，蕭羿就開口問了句。「你認為她有沒有可能願意當我的情婦？」

    情婦?!左戎瞪大了雙眼。

    他曾想過公子可能會想納她作小妾，畢竟她的確美得令人心動。但情婦?!「公子，可——聶無雙她……算是良家婦女——」他不得不提醒他。公子的遊戲規則他一向清楚，雖然聶無雙是個美麗的寡婦，但身家清白，跟他平日來往的那些鶯鶯燕燕是大不相同的。

    「這我當然知道！」所以，他才會有這樣的想法啊！不過她是個寡婦，還是個俏寡婦。

    如果他想娶妻，就絕不會納妾。因為他必定要娶個自己至愛的人，自然不可能納妾；而聶無雙——要她為妾是太委屈她了，但他卻不想放棄她。既然如此，他只有選擇可以照顧、保護她，又不妨礙他的最好方法。

    「這——她未必會答應。」左戎皺眉。他極不贊成公子的想法，像聶無雙那樣的女子，應該有個好男人來照顧她。

    蕭羿瞥了一眼，知道左戎對他這個提議的想法。但無論如何，他是要定她了！

    *9*9*9「呼！好險、好險！」城郊破廟旁，一個妙齡女子上氣不接下氣地喘著。

    「寶兒，還不都是你，出這什麼餿主意，害我險些被你賣了。」另一個與她樣貌相似的女子揪著眉心回應。