第21頁 文 / 李葳
「嗯、嗯，那爹爹就不吵你了。」欣慰地摸摸女兒的發，宋其基安心地說：「好好睡吧，寶兒，人在睡眠不足的時候最容易想下開了，其實仔細想想，事情並不如你想的嚴重。等你明天醒來，爹爹就好好地幫你安排，一切都包在爹爹身上，我一定會讓我最心愛的女兒得到她想要的一切。」
「爹爹晚安。」
「好，晚安。」
在這個時候，朱其基終於放下心中的大石，並且樂觀地認為女兒真正長大了，不再需要自己操心，接下來只需要為女兒安排一樁好婚事，所有的一切將會圓圓滿滿地落幕。
豈料，隔天清晨，他就曉得自己心裡的那塊大石放得太快了！
「老爺！老爺！小姐她不在自己房裡耶！」
「阿秀，你太緊張了吧？寶兒不在房裡，也許人在花園或是書房啊？再仔細找找。」
「老爺，我都找過了，而且還找到這封留書，是要給老爺的。」
「什麼？快拿給我看！」宋其基放下手邊的事，三兩下地拆開封口，取出裡面的薄紙，攤開來一看。
爹，原諒女兒不告而別。
您不需要一位會扯您後腿的女兒，所以我離開宋家對您是最好的事。承蒙您拉拔女兒長大，女兒實在不肖，無法報答您的養育之恩，盼爹爹身子永遠硬朗，長個百歲。
不肖女寶兒筆
「福伯！福耀！去把全家所有有空的男了都找來，快去？」宋其基抖著手，自責著自己的大意，他沒想到寶兒這次竟會做出這種糊塗事，一個姑娘家竟離家出走，她這不等於是羊入虎口想送死嗎？
這個不知天高地厚的健丫頭！
＊＊＊
家寶兒失蹤第三天。
京城內大街小巷都貼滿了一張人像告示，尋找一名女子，凡提供線索而尋到此女者，宋家重賞千兩。
高額的賞金引起了不少人的討論與往目，絡繹不絕的殺到宋家門口，每一個都說他們看到過畫像上的女子，但誰也沒能說出重要的線索，即使賞金再高也發揮不了什麼功用。
至於派出去的家丁們搜遍了整座京城，只差沒將城翻過來，卻還是找不到他們的小姐。甚至家丁們私下議論紛紛，說任性的小姐這回真給自己找了個大麻煩。外頭壞人這麼多，說不定現下已遭逢不測了。
當然這樣的話，誰也不敢當面對宋其基說。
「難不成寶兒已經離開京城了？不可能的，我當天已經報請官府，拜託他們在城門前布下重兵把關，絕不可能有寶兒離開了京城，而咱們卻不知道的道理。」宋其基這三天來吃不好、睡不著，整個人更顯老態。
「是的我也動用了能動用的關係，相信寶兒小姐應該還在京城內才是。」在失蹤當日接到宋其基報訊的相茗樵，同樣也沒多好過，竭盡全力日夜不分地在找人，也使得他俊秀的容顏多了幾分憔悴。
「寶兒呀，寶兒，你這回真把爹給整慘了，你到底人在何方？「抱著頭，宋其基崩潰地大叫著。
「來老，請振作一點。我們不可以放棄希望，一定要把寶兒找到。」相茗樵又何嘗不懊悔，早知道寶兒會玩失蹤這一招，當天他無論如何都該把她架到自己家中，好好地把一切說清楚。
「抱歉，小老弟，把你也拖下水了。像我家寶兒這樣刁蠻，我看等她回來之後，也沒人敢要她了，這次她是真的身敗名裂了。我再厚額無恥也不敢要求你接受這樣的寶兒，所以你毋須介意，相家有那麼多事等著你處理，你可以回去，沒有關係的。」苦笑著，宋其基反過來掛意著他說道。
「宋老，您在說什麼呢？我是為了自己才留在這兒，我不把寶兒找回來，哪有心思去管什麼事。加油，千萬不能放棄，再花點功夫去找，一定能找著的。」
替已經心力交瘁的宋老背負起統籌的責任，相茗樵不氣餒的態度，鼓勵了宋其基，繼續拖著希望……
「老爺，有位自稱是邵家總管的人，說他有關于小姐的消息，要求見您。」
「快，快請他進來！」雙眼一亮的宋其基，幾乎跳起身說。
緩步走進來的，是相茗樵相當熟悉的一號人物，他吃驚地看著一身男裝打扮的邵家女總管，她為何會出現在這兒呢？寶兒又怎麼會和邵家總管扯上關係？
「我是邵家總管芝襄，見過來老爺。」
「芝嫁，你說你有寶兒的消息，這是真的嗎？」相茗樵已經等不及，扣住身前女子的雙臂問。
「是的，寶兒小姐現在人很安好地在邵府中，這三天來她都在邵府。」
「什麼？！」
話說寶兒離開宋家時，腦袋裡什麼都沒有想。
她既不知道自己想去哪裡，往後的日子該怎麼過也沒有概念，只是單純地不想面對爹爹，以及宣稱還會再找上門的相茗樵，因此憑著一股盲目的怒氣離家出走。走得匆忙的她，所帶的行囊中別說銀子了，就連點值錢的東西也沒有。
茫然地走在繁華的街市上，聞到路邊小販所賣的包子香味而想起自己一整天沒吃東西時，她掏空了自己的行囊，裡面除了替換的衣物就是些脂粉盒，寶兒才愕然想起：對喔，沒帶銀子，自己以後要吃什麼、住哪裡才好？
可是就這樣折返宋家，又太沒志氣、丟人現眼，她做不到。反正人餓個兩、三天又不會死，她決定先到城南一間香火鼎盛的廟宇去，那兒應該可以討杯茶水，暫時歇歇腿，讓她慢慢思考往後的日子該怎麼辦。
也就是在那間廟中，她遇見了邵家的總管芝襄。芝襄陪伴著一名雍容華貴的白髮貴婦上香禮佛，寶兒則是坐在門前石獅子的身旁，和石獅子大爺商討著過夜的可能性（當然，全都是寶兒一人自言自語，石獅子大爺理都不理她）。她們倆四目相接的那瞬間，還是寶兒先咦地一聲喊出來。
芝襄的臉上也顯出一絲吒異。
「怎麼了？你認得這位姑娘嗎？芝襄。」貴婦和藹地朝寶兒一笑。
「啊，嗯，老夫人，我來給您介紹，這位是來……」
「送給人家的妹妹！」寶兒靈機一動地，搶話說。「我是芝襄姊姊小時候就被送到外地的失散妹妹！我叫落兒，寫作失落的落，念作大刺刺的落！」
「落兒？芝襄，你幾時有個失散的妹妹，我怎麼從未聽你爹爹提起？」貴婦吃驚地著著她。
芝襄也張大了嘴，可是她看見寶兒拚命的擠眉弄眼，最後只好說；「不是親妹妹，而是表妹。一位遠房的表妹，以前她爹娘住在京城時還有來往，後來就沒有再見面了。『落兒』妹妹，好久不見了。」
呼地鬆口氣，感激不盡的寶兒握住了邵家總管的手說：「是啊，真的好久不見了，我真想您啊！芝襄姊姊，我找你找得好苦喔！」
「芝襄，我看你就陪這位好久不見的妹妹聊聊吧，我進入殿去找住持。」
「謝謝好心的老夫人。」寶兒狀似親熱的抱住芝襄的手臂，一邊揮舞著手，目送著老夫人進入廟內。
「寶兒小姐，您這是……」
「抱歉，我知道自己這麼做有點卑鄙，硬拉你陪我演這場戲。」
吐著舌頭，寶兒懇求地說著。『咱們沒什麼交情，普通時候我也不敢做這種要求，但我真是走投無路了，求求你什麼都不要問，收留我吧！我只要有個能睡的地方就行，就算柴房也無所謂。」
「你這麼說，我實在也……」
「拜託你，我還可以幫你打雜，看你要吩咐我做什麼都沒關係。啊，當然不能讓邵公子看到我，那我就用塊布把自己的臉遮起來，這樣總行了吧？」寶兒緊握住這最後的機會，死纏爛打的說著。
林芝襄困擾的看著她。
「……事情就是這樣，寶兒小姐說什麼也不讓我通知你們，可是我看事情越鬧越大，讓來老爺再繼續擔心下去也不是辦法，不得不失信於寶兒小姐，前來告訴你們。」
林芝襄在書房中，看著宋其基與相茗樵說：「寶兒小姐這幾天都留在我的房內，我並沒有讓邵家的人知道這件事。如果你們要將她帶回去，最好是趁著今日邵家老爺、夫人與公子都應邀前去狩獵，不在家的時候……」
「謝謝你，芝襄，你真的幫了我們一個大忙。」相茗樵立刻起身說。「我這就去把寶兒帶回來。」
「相老弟，你確定要由你出面嗎？這會兒還是讓身為爹的我出面比較……」
「不，宋老爺如果在邵家主人不在家時上門會啟人疑竇，不像我，平日經常出人邵家，萬一碰巧邵家人回來，也比較容易找到理由解釋。請讓我去帶回寶兒小姐吧！」相茗樵極力爭取著說道。
「那……好吧。」看在他這麼堅持的分上，宋其基也退讓地說。
「那就拜託你了，一定要把寶兒勸回來。不管有什麼事，都等回來後再說。」