第3頁 文 / 李葳
那傢伙！好個姓襄的，居然連問也沒問過她。就擅自主張，他以為他是誰？不過是個管家而且，憑什麼干涉到她練琴的事上頭？
「還有……阿秀不知該不該告訴小姐……」
「有什麼就快說！」新官上任三把火是吧，他竟敢給她玩這一套！
「是。」被寶兒怒氣沖沖的一瞪，阿秀嚇得跳起來說：「新管家說以後家中大小事物都不需問過小姐與老爺，直接找他就行了。」
「什麼？！」
「老爺也這麼說了。」
那個笨爹爹，腦袋是壞掉了嗎？再怎麼中意這個新來的傢伙，也不能在他進府的頭一天就把整個家交到他手裡吧？太奇怪了，這一點都不像爹爹會做的傻事。有問題，這裡頭大大有問題！
「然後呢，沒別的事了嗎？」雖然光這兩件事，就已經教寶兒氣炸了，但她有前車之鑒，決定問得更仔細一點。
「嗯……我聽說老爺把西廂那間大房撥給新管家住呢！就連咱們庫房的鑰匙，老爺也交給他了。小姐，那個新管家到底是什麼來頭？老爺好像很信任他，底下的人都在議論紛紛，懷疑他該不會是老爺在外頭輸生的兒子吧！」
「咳！咳咳！」這話讓寶兒一口口水硬生生嗆在喉嚨，連咳好幾下後，她才脹著憤怒的臉說：「誰……是誰在亂放謠言的？」
「從二房與三房那邊傳出來的，不過這純粹是揣測而已。畢竟老爺雖然討了三位夫人，裡頭也沒有能為老爺生下一兒半子的，老爺不焦急才怪呢！要是這時候有個女人帶著兒子出現，說這是她為老爺生的，老爺會有多高興就不言而喻了。表面上說是讓他作新來的管家，其實是給他時間熟悉家務，說不定哪天就成了宋家新主子。小姐，您能說這是絕對不可能的嗎？否則老爺怎麼會對此人這麼好！」
「胡、胡說八道！」寶兒一手拍在桌上，大喊著。「我不承認這種事，爹爹沒有什麼兒子，就我一個女兒而已。那種來路不明的人想要進我們家家，我宋寶兒頭一個不准！」
「就是說啊，我們底下的人也會不服呢。我們的主子只有小姐、老爺，這種不知哪裡冒出來野女人所生下的孩子，怎配作我們的主子呢！小姐，您千萬要小心啊，別讓那男人壞了宋家門風，真的人主宋家。」
「夠了，阿秀，別再說了，你下去後順便告訴其他人——」過多的衝擊，讓寶兒需要一點時間消化，她揮揮手說：「宋府易主這種事絕對不會發生，要他們放心，也不要再繼續說這種沒憑沒據的話了。我最討厭的就是沒事愛嚼舌根的人，要想再捧宋家的飯碗的話，就不許讓我聽見你們再碎嘴。」
「那阿秀就先下去了。」
做人奴才就是這麼委屈，明明方才是她要自己說的，現在反而換了頓罵。阿秀走到門外後，才小聲地說：「為了以防萬一，我也學其他人去準備點東西，巴結巴結新總管好了。」
＊＊＊
「總管，這個……請您收下。」羞答答的，丫環遞出手中的薄禮。
又一個上門示好的家僕，這一下午襄茗樵所收到的禮物已經可以堆成一座小山了。僕人是對家中權力動向最敏感的，當他們看到大老爺親自介紹這位新管家，同時表明以後管家的命令等同於大老爺的命令時，所有人立刻察覺到家裡頭目前是誰作。
茗樵對待這位丫環就像對待其他僕人一樣，收下禮，微地一笑，丫環的臉頰立馬浮現兩朵紅雲。盡速收攏來府的人心也是他計劃中的一環。
「你是哪一房的丫環？」
「順，我是二夫人那裡的，還請襄總管多多關照。」
「二夫人那邊的嗎？你們動作真快，我記得二夫人那邊有十五個丫環吧？你是最後一個呢。」
丫環吸起了嘴說：「總管，我不是動作特別慢，是她們幾個太狡詐了，把工作都推給我。沒辦法，難教我是她們的頭兒，只好委屈點幫她們做，才會拖到現在。您可千萬別介意啊！」
「我不會的。」伸出一手，若樵再一次微笑地說。「還請和多再多關照二夫人房裡的情況，就全仰仗你來告訴我了。」
「是。我一定會詳詳細細地稟報給總管爺兒您知道的。」欣喜地握住他的手，丫環裝出羞怯的模樣說。「以後也請爺兒多多指點，有什麼事都可以問我阿桂，我一定會盡心去幫您辦的。」
末了，還在他的手心小掐了一下，拋了個媚眼，丫環才甘心情願地扭著腰，高高興興地離開了茗樵的屋子。
雖然他在接下宋其基的要求時，就已經體悟到這絕不是件輕鬆的事，但想不到宋家內部的問題比他所想得要複雜多了。他主要的任務是來調教宋寶兒，管家的身份不過是方便行事，幫助他以最快的速度瞭解她和掌控她，可是……
嘖，還是上了老狐狸的當。
這個家裡頭的僕人多不打緊，還各為其主，大老爺身邊的人不算，也還分裂成四派，這四派當中三位夫人還勾心鬥角，一點都不是宋其基口中說的「我們家人口簡單，和樂融融，你不用擔心，這管家很輕鬆的。」
早知道如此複雜，就不選管家這身份來作偽裝了。
茗樵走到門口，確定隔牆無耳後，把門重新關上，然後敲了敲窗邊。「你可以進來了，行偉。」
由窗戶外頭竄入的黑影，進入屋內後立刻拆下頭巾說：「呼，老大，我差一點就要窒息了，你曉不曉得，外頭的草叢裡頭躲著多少咬人的蟲子，煩死我了，又不能大叫。」
看著拆下蒙面巾後，露出的黝黑面孔，少年直率的言語和那張活跳跳、熱力四射的臉孔，宛將烈日帶進了屋裡。
「抱歉，行偉，辛苦你了。可是這陣子還是得麻煩你……」
「我知道，老大的吩咐就算再辛苦，我也一定會努力去辦。」搖搖頭，少年雙手一攤地說。「我只是不懂，老大又不欠那宋老頭什麼恩情，反過來說我倒覺得以前來老頭壞了咱們不少的好事，老大幹麼要幫他呢？」
「你想我會是那種不計代價就幫人忙的爛好人嗎？當然該索取的報酬我一定會索取。這是筆生意，和過去我們接的那些生意沒什麼不同，明白嗎？」若樵將自己事先寫好的書信交給了行偉說：「這些就麻煩你交給糧行、木材行，油行的人了，裡頭都是我吩咐他們的重要事，千萬別弄丟。」
「安啦，交給我你放心。」將書信揣入懷裡，拍拍胸脯，少年咧嘴一笑說。「快點把這兒的事結束吧，老大！咱們可沒多少時間可以讓您耗在宋府呢！那筆土地買到後，等著您辦的事可多了。」
「這我比你懂，你快去吧，留心別讓人撞見。」
少年作了個要他別擔心的手勢，重新戴回面罩，接著一騰身飛出了窗外，迅速地穿梭在半人高的草叢間，轉眼不見人影。行偉飛毛腿的功夫是出名的，茗樵並不擔心有人會逮到他，他比較擔心的是會不會有人看到他出入自己屋裡的景象。這也是他特別要求宋老頭，安排最靠近後門角落的這間屋子給他的理由。
接下來……該找幾個人來談談，首先是廚子，再來是馬伕，從今天起宋家的人將會發現他們的日子將無法再過得那般優渥了。
至於那位大小姐何時會爆發呢？值得期待。
＊＊＊
晚餐時間，按照規矩主人與僕人是分開用餐的，家中的僕人們用餐的時間也是依據職位分桌而坐，但往往越是貼身的丫環或是總管之類的，用餐的時間也越晚，理由無他，主人在用餐的時候，需要隨待在側。
因此襄茗樵到宋家的頭一天已有心理準備，知道將會比平常更晚用餐。他一面盯著廚房，除了確認他們有照他所開出的菜單出菜外，還必須注意上菜的僕人有沒有弄錯盤子什麼的。
這些事都是他來宋家前，先找自家的總管沙盤推演過後才知道的。原來總管的工作這麼地繁雜。
可是盤子一端到了圍坐在廳裡等著用餐的主子面前，馬上引起了軒然大波。
「這……這是什麼菜色？」宋三夫人雙手捧著臉頰，失聲叫道。
「立刻，立刻叫廚子過來！」宋大夫人也歇斯底里地說。
只有宋家老爺打圓場說著：「這樣的菜色也算不錯了，一隻燒雞，三盤菜，還有一碗魚湯呢！」
「爹，我們家從沒有出現過如此寒傖的萊色。」放下筷子，宋寶兒口氣不善地說：「去把總管叫過來，看樣子他這新來的人不太瞭解咱們家的規矩。」
片刻之後，早已有心理準備的襄茗樵，微笑地看了看菜色說：「有什麼不對的地方嗎？各位夫人，小姐。」
「什麼不對？這某單是誰讓你更動的？過去我們家的菜單哪會出現這種綠油油一片的景致，你把我們當成牛羊，只吃草的呀！」宋寶兒馬上指著桌子說。「這樣子的菜色，叫我們怎麼吃？」