第1頁 文 / 李葳
楔子
京城裡某知名酒家的一隅。
「不好意思，讓您久等了。」掀起隔間的珠簾，一名器宇軒昂的偉岸男子走進了隱密的廂房內，他的出現讓陰暗的包廂也為之一亮，是一名光靠氣勢就足以改變四周的男人。
「不、不，快別這麼說，老朽深知小老弟是片刻不得閒的大忙人，你今日肯撥冗相見已經是給老朽一個大面子了。」原先就坐在廂房內的白髮男子連忙起身相迎，拱手稱道。
「您老客氣了。」男子揚起嘴角。「不知今日您找我來是為了……」
「唉，實不相瞞，如今老朽我已經是走投無路，只能請小老弟來幫這個忙了。如果今天你拒絕了我，恐怕老朽就只能坐困愁城、坐以待斃了。」老翁擦擦眼角的淚光，哽咽地說。
男子轉而一挑濃眉，忖度片刻後，原本要坐下的模樣一轉為起身說：「晚輩臨時想起有要事……」
「不，你不能走啊，小老弟！」大喊著撲上前去，老翁急忙地說。
「人都來了，怎生這般無情，好歹也聽老朽我把話說完嘛！」
「因為人稱能化腐朽為神奇，就算路邊垃圾也能當成價值連城的珍寶賣出去的『宋奇跡』，居然說他坐困愁城？！可見得您想要請托的事絕非小弟我所能代為解決，與其聽了難過，不如不聽好。」男子歎息地說。
緊抓住一線希望不放的老翁連連搖頭說：「有的，換成是小老弟的話，我相信一定有法子可以辦得到。你可是打敗過我宋某的男人啊！我好幾筆被你搶走的生意，難道是假的？你就姑且聽聽，我保證一定有你好處的。」
男人一臉困擾，早知今日是場鴻門宴的話，他就不會來了。
可是坦白說這種邀約已經不是第一次，自己也是推得不能再推了才赴宴。老翁的纏功，可稱是舉世無雙，這個麻煩看來是誰不掉了。
「暗，好比你近來處心積慮想得到的那樁土地買賣，正陷入瓶頸，無法破除僵局對嗎？只要你坐下來聽我說，我保證用我的人脈幫你疏通關節，這樣總行了吧？」老翁開出了優渥的條件。
這個老狐狸。男人在心中苦笑，明明是他從中作梗，那筆買賣才會談不成，這下倒好，他竟反過來賣人情了。不愧是天下第一奸詐的老狐狸。
但老翁如此處心積慮地要他留下，甚至不錯開出這樣罕見的慷慨條件，的確勾起了他的好奇心——到底是什麼事，能讓這老狐狸如此低聲下氣？
重回席上，老翁立刻替他斟了杯酒說：「小老弟，你知道我最欽佩你什麼地方嗎！就是你雖然年紀輕輕，卻能把頹廢的家業打理成今日這樣的局面。俗話說『建家三年，敗家三日』，可是要我來說，將快要倒的家重新扶起，那就不光得要三年，怕是三十年都不止呢！赤手空拳打天下簡單，但在負債纍纍又扛著龐大家務的情況下能再站起，實在讓我非常佩服。」
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啜了口酒，男人好整以暇地等著老翁說出重點。
「沒有人比我更清楚你身上的包袱有多沉重，不但要應付那些債主，更別提家中那些浪費成性、嬌生慣養的飯桶……咳咳，抱歉，老朽我失言了，我是說，有時自家人反而會是你最大的魔障，不是嗎？」
隱約的，男人知道他想講的事了。原來是為了「那檔子事」啊？老翁的「困難」已經浮上檯面。
「我聽說您老最寶貝的一艘船易主了，您想跟我談的，該不會和這件事有關吧？」男子微微一笑，談起這事兒，京城人誰不知道？不僅外邊傳言滿天飛，還沸沸揚揚地鬧了好一陣子。
老翁立刻臉色暗下，捧著心哀嚎著。「鳴啊啊，真是知我者小老弟也。我不是小器，我真的不是小器，但那艘船可是我多年努力的成果啊！我用最上等的木材、請最好的木匠、最知名的造船師傅來畫設計圖，花了兩年的時間命人打造，那船的一點一滴都是我的心血結晶，可她就這麼……就這麼把它給送走了，還說是在替我省麻煩。你聽聽，這還是人說的話嗎？我真差點沒讓她給氣死。」
當時這對父女反目所造成的騷動，說大不大，說小不小，不過就是驚動了幾名皇親國戚、一些軍隊進駐到京城內罷了。
「可是想一想，這事兒只能怪我吧！畢竟她是我女兒，誰叫我什麼名字不好取，偏偏取作『寶兒』，原以為宋寶兒、送寶兒。結果她不是把寶貝往家裡頭送，而是往外頭送去。」
捶胸頓足過後，老翁雙肩沮喪地下垂，直搖頭說：「人說家醜不外揚，但在這個節骨眼上我也顧不得這許多了，小老弟。老實說，我真怕再這樣下去，我宋家會整個兒被小女給葬送掉的。說好聽點她是不食人間煙火，說難聽點她就是沒吃過苦，被我給慣壞了。如今我真拿她一點辦法都沒有。」
眨眨老淚盈眶的眼睛，他握住了男子的手說：「我知道這種家務事本來不該找上外人，可是我看來看去，唯一能讓我放心的、能讓我倚靠的就是你了。小老弟，請你務必要答應我，救救我宋家，救救我和我那不肖的獨生女，再這樣下去我怎麼能把家交給她呢！」
真傷腦筋。管別人的家務事，無異是自找苦吃。他對這種吃力不討好的差事，實在沒有多大興趣，除非是有相當的代價……
「你放心，我絕不會讓你白做工的，小老弟。」老翁豎起指頭說。「只要你能教會我那天真的女兒現實的嚴苛，只要你能改掉她那動不動就把我辛苦賺來的財寶往外送的習性，我願意出這樣的價碼……怎麼樣？」
男人揚起眉，老翁所出的價錢雖然不是筆小數目，可是還不足以讓他有跳入火坑的衝動。
「好吧，那我再加！」老翁乾脆又打開另一隻手的五指說：「這樣總不壞了吧？」
男子摸了摸下巴，不置可否。
老翁眼看他遲遲不表態，索性一掌拍在桌上大叫：「那就由你開價好了，你說，要多少你才願意？」
「您開的價碼其實並不壞，但問題並不全在銀子多寡上頭。」
沉吟了片刻，男子啟口說：「一來，我對於沒有十足把握的事，實在無法倉促地同意。二者，以我一個外人的身份，您的千金豈會聽我的？三則，我也有自己的家業，不可能說放就放，反倒去管他人的家務事。」
「那麼，你是要眼睜睜看老朽去跳海了！」一泣，老翁起身說。
「唉，想不到小老弟是如此無情無義的人，長輩都！這麼卑躬屈膝地求你幫忙了，你卻還堅持見死不救。嗚嗚嗚－－也罷，那我就先到黃泉去，找你爹爹訴苦了。」
男子一笑。「您老就甭作戲博取同情了，我並不是一口回絕，只是在我點頭前，有幾點要與您細商。如果您不同意，恐怕我對您的千金也無能為力。」
「行行行，別說幾點，就算幾十點我都答應！」老翁雙眼一亮，喜出望外地說。「我相信你，小老弟，凡事到你手上都可化腐朽為神奇，只要有你出馬，我家寶兒一定會改頭換面的。你真是我的救星啊！」
「我的條件您都還沒聽呢！」
「聽，我聽，一定聽。只要你願意幫忙，管他成千上百的條件，我宋某絕無二話，照單全收。小老弟，我真是沒有退路了，我把寶兒交給你了，你一定要替我好好地教教她。」
瞧老翁那副喜極而泣的樣子，男子知道能拒絕此事的最後機會已經從手中悄悄流逝。雖不免有種誤上賊船的感觸，但他那向來務實且勇於挑戰的性格，已經開始盤算著該如何調教那位名噪一時的家寶兒了。
男子俊逸的臉龐上，一雙黝黑眸子閃動著詭橘的異采，因為這場即將展開的鬥智遊戲而雀躍無比，蓄勢待發。
第一章
「寶兒，從今天起他就是我們新訪的管家，他姓襄。襄總管，這就是我女兒，宋寶兒。」
她對這男人的第一印象就是：這男人渾身上下根本沒一根骨頭像是當人家奴才的，爹爹怎麼會找這種人作他們宋家的新總管呢？就算宋家上一任總管因病辭退，導致這幾個月整個家中事務群龍無首、亂成一團，也犯不著隨便找個人來吧？
宋寶兒再次狐疑地打量著眼前這名高大的男人，確定了自己的第一印象沒錯後，還加上新的感想：這個姓襄的男人，該不會是爹爹從軍營裡找來的吧？那股濃濃的肅殺氣勢，當奴才還不如去做什麼將軍之類的，專做指揮他人的差事，還更能如魚得水才對。
於是她蹙起兩道柳眉，小嘴一撇地說：「他不成，爹爹，你再找找吧！」
宋其基，綽號「送奇跡」的宋家老爺，這一回很難得的以斷然的口吻說：「不，寶兒，這件事已經決定了，沒有你說話的餘地。」