第1頁 文 / 李葳

    楔子

    新盤王朝興起於東方，佔有著天下最遼闊的土地，物資豐饒、山河巍峨、人文蒼萃。

    歷經百年的君王交替，有史以來所記錄的開朝明君為首，到延續著明君千秋偉業、繼而發揚光大的聖主為止，其間不無表現平平的庸君。而統治新盤王朝的褒歆一族，維持過百年天下太平的功績，明確地被記載於史書上。

    可惜再光輝的記錄，只需一位暴君的誕生，便可將其毀於一旦。

    王朝史上最後一位君主，通稱新盤十二代王的褒歆爵氏，年僅十五即繼位，初初接掌王政之際，在眾多明臣良將輔佐下，堪稱賢明有能之主。

    十二代王年輕氣盛、性格豪爽、好動外向、興趣廣泛，為追逐個人之喜樂，不惜大興土木、耗資無數，建造專供君主個人使用之運河、林園。此舉累積些許的民怨，但多半都被其下臣子們給鎮壓下來，並未釀成大禍。

    令十二代王步上真正暴君之途的轉折點，是在他三十歲壽誕、歡慶即位十五載的那年。

    與新盤王朝交惡多年的鄰國君主，為示友好之魂，假借祝壽名義而進貢給褒歆爵氏一名絕色美人兒。

    「她」名喚緋，沒有姓氏、沒有父母，是一出生就被丟棄在河中的孤女。

    當年頭一位發現這位棄兒的和尚，在端詳過她的模樣後，歎息地說道：「月眉勾魂，星眸吸魄，朱唇啖血，這娃兒天生一張魅惑眾生的臉蛋，遲早會導致一場令天下風雲變色的百年災禍，妖孽啊妖孽！」

    和尚慈悲為懷，無法狠心下手殺害一名嗷嗷待哺的女嬰，但也沒有將這娃兒帶回自己寺內收養，他終究不願成為史上助紂為虐的罪人。

    最後，和尚修書一封藏於娃兒身上，細細叮嚀有緣收養她的人，萬萬不可錯待她，要好生照料，以免女娃對人世產生憎惡，再添其命中之暴戾血腥。

    為警示天下，和尚還替她取名為「緋」字。

    緋，即「紅」也，紅為血色，象徵著她終其一生都逃不了的命運。

    她在十歲前的人生是個謎，她自己絕口不提，也沒有人能追查出十歲前有關她的事跡。

    十歲那年，現身於王都的她，不到三月，已在鄰國惡名昭彰的艷號中，聲名遠播。迷戀她的男人夜以繼日地上門，為她而身敗名裂者，不計其數。

    他們都愛喚她緋姬，都為她神魂顛倒。

    十五歲的時候，她被鄰國君主看上，卻因不見容於該國王妃，差一點落得被毒殺的命運。

    君主在王妃以死相逼的要脅下，無可奈何，依依不捨地放棄了徘。在選擇放逐她與送走她的兩條路中，十六歲的緋奉命前往新盤王朝……

    從此，這名於千秋萬代中，被稱之為史上頭號「妖姬」的女子，進入新盤王朝的後宮．以血腥的筆大大地改寫新盤王朝的終幕。

    後世史學家常將褒歆爵描述成魑魅魍魎轉世的惡主、殺生無數的暴君！

    死於其手之賢臣良將不計其數。非昏庸，卻殘暴無度；非無能，卻任其寵妾恣意掌管朝政，穢亂朝廷；非無知，卻以其天縱之才倒行逆施，導致天怒人怨，終至滅亡一途。

    他們刻意排除了「妖姬」緋對褒歆爵的影響力，認為那不是暴君形成的主因，可是卻無法合理地解釋，倘若褒歆爵是天生的惡主，何以他在前十五年的執政中能平穩順當地治理天下，卻在後期的十五年中成為遺臭萬年的暴君？

    總歸一個結論，這些史學家們也如同當年身在新盤王朝中的王公大臣們一樣，他們都拒絕承認一名女子對天下能有多大的影響力。

    這也正是新盤王朝滅亡的理由。

    那個時代的人們窺見不了天機，又怎麼會相信那誕生於妖姬手中的，一種名為「幻妖」的毒物，在大量蔓延開來後，會為全天下帶來永無止盡的災難與數不清的悲劇呢？

    歷史告訴了人們：天下沒有不死的暴君與妖姬，但——

    卻有不死的傳說。

    為了對抗妖姬，許多血與淚交織的純愛傳說，正待掀起序幕……

    第一章

    位於九重山巔環繞的靄靄深谷，有一座看似平凡樸實的小村落，喚「唯鐵」。

    村民不過百來戶，平日就靠著耕種與打鐵維生。

    出產於九重山的鐵礦是天下一品的奇良珍貨，這早已是遠近馳名之事，可惜九重山頭，一座比一座險峻，光靠人力是無法運出大量鐵礦，也沒有人會為了隨處可得的鐵礦而刻意上山採購。

    不論礦質有多好，不合成本的事，商人是絕不願去做的。他們寧可選擇其餘平地所產的次級鐵砂來替代，大量生產百姓所需要的鍋、盆、鐵器，其中獲取的利益也不遜色。

    所謂山不轉路轉，唯鐵村的人們也早摸清楚這點，索性改弦易轍，專心以這良質鐵礦，粹以熟火，夜以繼日，精煉細鑄，不斷地摸索改良後，打造出唯鐵村獨有的刀、劍兵器。

    當代以搜羅兵器聞名的鑒賞師，就曾以這樣一段話形容出產自唯鐵村的刀、劍——

    正觀身，型剛體闊。側觀體，薄勝紙軟似稠韌越筋。論其色澤，黑中帶藍，光可鑒物。揮刀小試，虎虎生風。削石猶切嫩腐，砍金即兩斷，無物能擋。

    今，刀中之極品，能出「唯鐵」之左右者，甚希。

    現下，凡是出自唯鐵村師匠之手的刀，在各地皆能喊出首屈一指的高價，正可謂空有黃金千兩，難求唯鐵名劍一柄。

    ☆☆☆

    裊裊炊煙，徐徐吹送，映著夕陽、遠山、近水，這亂世中難得可見到的寧靜山村、原野景致，慰藉著旅人的心靈。

    他指著這片如詩也如畫的風光，問著身後的夥伴。「那應該就是唯鐵村了吧？」

    「嗯。」被詰問的男人揭開連帽披風上的兜帽，臉上盡顯無限的緬懷與思念，感慨萬千地說：「天底下沒有比家鄉更美好的地方了，每次回來我都有這種感受。這麼久不見，村子一點都沒有變呢！」

    「你多久沒回來？」

    「約一年多。」男人傷感地笑著，搖頭說。「等會兒進了家門，一定又會被水兒嘮叨。她總要我捎信回來，可是我最怕的就是提筆寫信，實在不知要寫什麼。」

    「又要跟我吹捧自己的寶貝妹妹有多可愛嗎？沿途上我聽得耳朵都快起繭哩！封大哥。」

    一雙埋怨的黑眸，綻放著原野的生命力。炯炯發亮的不光是那雙眼，甚至是整張臉、整個人。他的全身有如一把狂妄燃燒的烈火，彷彿會燙傷所有接近他的人們—而週遭人們的目光也無法不被他吸去。

    以俊秀來說，他是構不上邊的；方方正正的臉黑得像根木炭，粗濃的眉、寬闊的唇、又挺又直的鼻，對於他臉上的五官組合，老天爺是有些偷工減料……並非難看，只是還過得去。

    幸好，男人不是靠臉吃飯的。商子喬對自己的長相沒什麼不滿，他比較在乎的是眼睛能否看得清、耳朵是否聽得分明這類實用的問題。只要他的五官能滿足該有的需求，就是一副好長相。

    「我有那麼常把水兒掛在嘴上嗎？」被子喬這一反嘲，男人有些羞澀地汕紅了臉。

    「不常。一天三回，一月百回罷了。」子喬唇角戲謔的勾起。

    男人懊惱地搔搔頭。「那真是不好意思，我沒想到給你帶來這麼大的困擾，子喬。下次我會注意的。」

    「唉，我是在跟你說笑啦！封哥。」

    商子喬自懂事以來，什麼樣的人沒見過？其中就屬封靖雲這人最是老實、死心眼又認真！凡是別人當成笑話聽聽就算了的事，他卻總是當真地往心坎裡放。老實不是壞事，但有時「太」老實會讓人短命呢！

    這樣一個大好人若短命，絕對是天下的一大損失。

    「放鬆點，多向我見習、見習。要想達到我這種高超的境界是不容易，這我也知道，但早晚的耳濡目染，總有一天你會懂得的。」

    封靖雲苦笑。「這也是玩笑話吧？」

    「噴，我這席話可是千百個認真！」商子喬挑高眉頭。

    「……那我想，我是一輩子也達不成你的那種境界。我實在摸不清你何時說笑，何時認真呢！」

    「別氣餒嘛！來日方長哄！」

    兩個大男人沿著山麓唯一一條通往村子的崎嶇小路，「步」行下山。雖是用雙腿在走，但看在旁人眼中，卻如同在飛躍一樣，披風掀展，身影如光。這種身輕如燕的功夫，可是經過一番尋常人難以想像的潛心苦練，才能修得。

    轉眼間便來到村子的兩人，旋即引起一陣騷動。

    保守又封閉的唯鐵村，甚少有外人來訪，何況一口氣出現的兩名偉岸男子，皆是黑衣、黑披風的裝束，乍看也知道不是普通的路過旅人。村民們遠遠地圍觀著，在他們四周形成一小圈半圓狀。

    「大家好啊！」

    想要化解他人的疑慮，最好的方法就是主動出擊。商子喬才跨出一步，舉起手嬉皮笑臉地一喊，四周的人竟又倒退了半尺距離。