第24頁 文 / 雷恩娜(雷恩那)
接著，滌七又在其它攤子買了零嘴甜食，什麼松子花糖、桂花糕、酥奶餅、龍鬚糖等等，全都撿了些包起來。
東西有點沉，她快步繞進一處不起眼的巷弄，三個迎面而來的小乞兒見著她，忽地跳了起來，揚聲喊著：「姑娘，妳的病好了嗎？」他們身上骯髒，心中雖說歡喜，卻不敢撲抱滌心，只是雀躍地在她身邊跳著。
滌心怔然，接著美眸一瞇。「你們在這兒做什麼？今天不用上學堂嗎？」
三個孩子嘻嘻笑。
「天太冷，文先生嘴唇凍得直流血，學堂休講三日。」個子較高的男孩撥搔頭又道：「茶園這幾天沒開工，學堂也放假，咱們……嘿嘿，便拿著破碗重操舊業，打算出去賺點『外快』啦！反正閒著也是閒著。」其它兩個孩子跟著猛點頭。
「阿大，你用了一個成語耶！重操舊業，呵呵……」滌心驚奇地眨眨眼。
高個兒男孩想了想也覺不可思議，「是啊，我竟然會用成語哩。」他傻傻笑，瞧見滌心大包小包，還抱著一株奇怪顏色的樹芽，趕緊伸手幫忙提拿。
「阿婆知道妳來，肯定很高興。」
滌心跟著孩子們在巷中又打了兩個彎，來到一處簡單樸實的瓦房，未進屋，阿大已高聲喊著：「阿婆，姑娘來看您啦！帶了好多糖果包子哩！」
「好啦好啦！東西拿去吃，我自個兒找阿婆去。說好，回房溫習功課，誰都不准出門重操舊業，要是教我知道了，吃的東西全給我賠來。」
三個孩子仍舊嘻嘻笑，一溜煙不見蹤影，也不知是不是回房唸書。
滌心搖搖頭微笑，轉身步入瓦房，一個滿頭銀絲的老婦柱著枴杖正欲步出。
「姑娘，妳來啦。」她雙眼毫無焦距，皺紋遍佈的臉安詳和藹。
「阿婆，小心。」滌心放下樹芽，輕緩扶住老婦，將她帶到火爐邊坐下。
「阿大他們呢？」
「剛剛跑開了，要我去喚他們來嗎？」才要起身，一隻枯老的手握住了她。
「不是。」阿婆瞎了雙眼，瞧不見，耳力卻較常人好上許多，她歪歪頭側耳傾聽，疑惑問：「姑娘，妳帶了人來嗎？怎不請他進來坐坐，外面凍得很啊。」
滌心聞言怔了怔，隨即笑開。「沒有啊！阿婆，只我一個。」
「咦……」老婦雖覺困惑，也不再多說什麼，忽而話題一轉，她緩緩開口，「我聽孩子們說，妳打京城回來後重重病了一場。現下，身子可有好轉？」
「沒事的，只是感染風寒，又沒好生處理，發了幾天燒，燒退了一切都好了。」滌心不知不覺撫住胸口，那痛感悄悄來襲，她太熟悉了。
「那就好、那就好。」老婦點頭，微微笑著，心中卻打了個突。
在外頭的到底是誰？原是在門邊，好像又移至更近的窗邊，若不是人，難道是野貓野狗？可聲音不像呵。
「阿婆，我帶了些茶葉，待會兒我把它擱在櫃子裡，想喝時，吩咐孩子們替您煮。」滌心拉回她的思緒，小手覆在老婦微褐的手背上，柔聲道：「阿婆，我要離開陸府了，這可能是我最後一次幫您偷渡茶葉。」那些茶是上好龍井，是陸府茶園的極品，她這叫「監守自盜」哩。
「呵呵呵……阿婆知道，姑娘要嫁人了。」
「唔……」滌心苦笑，繡球招親的事已滿城風雨，她再辯解也是多餘。
「妳心這麼好，誰娶到妳是三生有幸。當初若不是妳菩薩心腸，見咱們老的老、小的小，安排了這房子，讓三個孩子上學堂，到茶園見識學習……唉，真不知會如何。」她反握住滌心的手，語氣無比真誠，「姑娘會嫁個好郎君，這是老天的意思。」
爐中的火光映在秀容上，滌心無語，方寸深處輾轉低回。
她曾經能擁有美好姻緣，卻是得而復失，她握不住，由自己的指縫流散，而那男子呵……她一刻不曾忘懷……
老婦瞧不見女子的神情，耳畔卻捕捉了長長的歎息，一聲幽然在前，一聲輕渺似近，重重迭迭，不自覺間交換多少情思……
※※※
夜深人靜，陸府偏廳裡燭光如常，照映著女子纖瘦身影。
傍晚回來，府內一片欣喜，原來是海棠有了身孕，這幾夜，滌心與她常一塊處理公事，如今海棠身子不比平常，滌心早早便把她趕回房歇息。而陸陽今日也不回自己宅第，打算陪著妻子在陸府調理身體。
珠筆疾飛，在厚厚的留言簿上加注圈解，滌心忙著整理手邊事務。幾千幾百條的生意往來，每筆茶葉的出貨運送，她詳加記載，希望將來接手的海棠能花最短的時間進入狀況。
眼睛酸澀，她揉了揉，雙目交睫片刻，心中不由得歎息。
她想離開，想同爹娘一起過活，陸府的擔子該交還真正的陸家人，但現下海棠懷有身孕，她若這麼走了，唉……陸夫人哀求幽怨的表情浮現腦海之中，滌心知道她是故意的，擺明要自己內疚不忍。
她是吃軟不吃硬。陸夫人自主搞了個繡球招親，無非是想逼她留下，可滌心不理這套，她表面不動聲色，暗地已有思計，招親大會照辦，但當日絕不會有拋繡球的新娘。
可是，老天似乎偏袒陸夫人多一些，海棠恰巧懷孕，這變成了對付滌心最有利的武器，人家拿幽怨可憐的眸子瞧著她，滌心便不行了。
起身捶了捶肩頸，步伐盈盈朝角落的盆栽步近，是她帶回來的白雪芽。尚不確定該如何培植，滌心暫將它護在盆內，心想，若離開陸府，這株樹芽亦會同她離去，屆時，再將它植在阿爹庭前的小茶園裡。
第二回的嘗試。四年多前那些珍貴品種教大雨沖毀，她搶救不了，還因而生了場大病。滌心撫著葉芽，記起那日獅蜂的夕陽和男子背上的溫暖，方寸的酸痛再度興起，秀眉淡淡皺著，她咳了咳，胸口的鬱結仍退化不去。
逃避。她對他有愧，無顏多說一句。只能逃避。
每每午夜夢迴，她不忘向上天祈求，要那男子平安順遂，一生歡喜。
為何仍不懂照顧自己……窗外那男子暗暗輕歎，微弱月光下，他灰衫身影晦暗不明，由沾濕穿了洞的窗紙望入，裡頭的情景盡收眼底。
偷窺非好漢行徑，但他已瞧了她一整日，再添這一筆早無關痛癢。
有感覺的是心。他眼中不自覺流露溫柔，憶及兩人之間的綿綿情意、誤解、不捨與爭執，繼又思起她的不告而別和那個教他先是發怔、而後發怒、再來發狂的繡球招親，他心跳急促已難按捺，直想衝入將滌心抱在懷裡，看誰敢來相搶。
正待移動腳步，耳邊突生勁風，他太關切廳中的人兒，竟在對方發招後才感受到來者氣息。
反手一檔，他身形迅捷瀟灑，甫交手已知對方身份，原要斂式收拳，可那人不放過他，掌風綿綿而來，逼得他出手奉陪，只在解招並不進攻。
月夜中，彼此鬥得幾回，竟是毫無聲息，他藉勢反勾扣住那人雙腕，將對方一張大臉拉到自己鼻前，溫朗眉目暫且隱居，他細瞇起眼瞪著。
「嘻嘻，大哥，我什麼都瞧見啦，你把紙窗弄破了。」大臉對他笑，用氣音說話。
武塵不語，眼神更加深沉，其中有警示意味。
「娘料得真準，你真的回來啦！為啥不光明正大走前門，盡在這裡偷瞧人家？」陸陽「威武不能屈」，只是將自個兒的頭盡量往後仰，免得同那張峻顏鼻子碰鼻子。
「今天二泉捨的事我聽說了，心想八成是你。你再不回來，滌心就被娘給嫁掉啦，到時琵琶別抱，你豈不成了傷心人？不不，是兩個傷心人，滌心那日由京城回來，剛踏進門人就暈了，大夫過門診治，說是受了風寒又鬱結在心，外加過度勞頓，所以一病不可收拾，那丫頭足足昏迷兩日，又發燒又嘔吐，嚇壞咱們一家人哩。」
武塵的手勁微鬆，臉上的神色複雜萬分。
「海棠說……昏迷時，她一直喊著你的名字。」瞧那神情，陸陽膽子更大了些，食指一伸，戳住武塵挺俊的鼻子，兩道濃眉拱起。「大哥，你怎地欺負滌心？」
風水輪流轉啊！小時候，總是大哥扯住他的領子斥責：阿陽，你怎地欺負滌心？呵呵，沒想到他也有這個機會訓人。
掐住陸陽雙腕的力道再洩幾成，武塵仍是無語，眼眉俱有柔色。
「你真喜歡人家就早早行動吧，我已知會了你，別說我不顧兄弟情誼喔。我那群朋友裡，好幾個對滌心丫頭傾慕已久，我在其中穿針引線，也省得胡拋繡球亂招姻緣，那些男的家世好、人品好、有學問有抱負，跟滌心挺相配──哎喲！」最後一聲喊得震天價響，肚子吃了武塵一記重拳。
「你、你……」陸陽揉著肚皮，戒慎恐懼地盯住武塵，「你你你……」這是近距離攻擊，若非他皮硬，肯定要肚破腸流。