第8頁 文 / 藍雁沙
「我只是為求報答小姐的知遇之恩，倒是你們此後前程未卜，大夥兒可要謹慎小心。」
把刺繡精美的霞破自頸上掛垂到胸前，姬澐將上頭釘縫著的珍珠瑪瑙和碧玉珊瑚全摘了下來，一古腦兒地塞進那個包袱裡。「雖然海棠姑娘很同情小姐的際遇，但咱們總不能全仰仗人家接濟。你我都是粗鄙之人，粗茶淡飯也就罷了，但小姐金枝玉葉之身，可是一丁點兒的委屈都受不得，你們可要記住了。」
點數了那些她暗中收拾好的值錢細軟，交給這兩個當初也是建成太子心腹遺孤的衛士後，姬澐再次交代了他們計畫的大部分後，她引領他們扛起被用錦被裡著的玥妍，自後花園的暗巷中出去。
「皇天明鑒，護佑我家小姐乎安無事。」雙手合十地對著微明的天際默禱，姬澐再三地低語。
第三章
「不管啦，哥，不管啦！你就答應我這一回嘛！」賴坐在寬闊的書房內，那名有著長長黃金絲線般長髮的女郎，不依地拽著那位有著廣闊額頭、挺直鼻樑和深紫色眸子的高壯男子粗獷的臂膀，撒嬌地叫道。
「小妹，妳每回淨找些棘手的事叫我替妳收拾善後，妳為什麼就不像其它的姊姊般嫻靜？像妳這種野馬似的性格，以後要如何相夫教子？」將手裡的書放下，康旅棋帶著寵愛的表情，一點兒也沒有責備之意地說著幼妹。
「哥，人家又沒做什麼傷天害理的事，只是請你出馬搭救個落難的弱女子。誰不知道海涯孤鯊最是古道熱腸、行俠仗義，是個人人豎起大拇指的大英豪，更何況是個可憐的弱女子，為了躲避殺父仇人的追殺……」一面說一面以眼尾斜瞟著旅棋，言下之意是極端的不滿。
沒好氣地長歎口氣，旅棋揉揉妹妹金絲般的長髮。「好吧，反正我總說不過妳，這次妳要我出手去為妳打抱不平也可以，但為兄的我有個條件。」
「什麼？還要有條件？」聞言大叫的海棠，看看哥哥那沒得商量的神情後，她兩手一攤。「好吧，你說……」
「嗯哼，這可是妳自己要與我條件交換的，很簡單，我要妳答應我，不再搭船出海。
停！停！別急著跟我爭辯，我知道妳的航海技巧絕不下於我，但男女終究有別。雖然是自家的船隊，但近來為擴充船工，又募集不少生人，再者，南洋異族蠢蠢欲動，哪日不期在海上開戰了，妳的安危堪憂，所以爹底抽薪之計，就是妳別再上船。」
不待哥哥說完，海棠晶亮的紫眸已經快要噴火了，她雙手插腰地在原地不停地踱著步子。
「如何？一樁換一樁。」雙手抱在胸前，旅棋好笑地看著她的眼珠滴溜溜轉，這小妮子八成又在打什麼主意。
說起海涯孤鯊康旅棋的名號，在東南沿海可說是無人不知、無人不曉，連三歲黃毛小兒都朗朗上口。他的生父是個碩壯的巨人，沒有人知道他自何處來，只知是某次船難後，被潮水沖打到沙灘上。旅棋的生母，本是漁家女，在退潮的海灘撿抬海菜時，無意間救了昏迷中的異族男子。並且在收容他後，與他成婚，生下七名子女，除了長子旅棋之外，其餘皆是女孩，最小的就是海棠。
旅棋和海棠的生父，終其一生都未能學好中國話，倒是將他一身絕佳的航海技藝，完完全全地傳授給他的長子，也是唯一的兒子旅棋。
東南沿海，物產豐饒，民風悍強，但在遇到技高一籌的康家父子後，他們也不得不服氣於這位壯碩的黃毛巨人和他那不只是官話，連土話都流利得很的兒子。
在隋末群雄並起、戰亂連年中，康氏父子不但統有龐大船隊，更有支訓練精良的民兵，可以說只要踏入東南疆域一步，任何陌生人的一舉一動都逃不開海涯孤鯊的耳目。那些平日為民兵，上船則為水手的漁民，護衛康氏父子，可比得上顧衛自家的祖宗牌位。
因為康氏父子的改進造船技術，使得向來將命懸在不可測的風浪上的漁民們，從此可以對未來有所期待。
至於天高皇帝遠的長安，對他們而言，只不過是代表要他們付稅付搖役、苛稅多如牛毛的一面形而上的政治型態，與他們何干？
也就是因為康氏父子如此受到愛戴，當康氏老當家因病而逝後，東南沿海諸省分的黎民百姓，披麻戴孝，執紼送葬，拉著載有老當家屍身的大船的漁民，綿長數里，直至棺木已下葬後，那批縴夫仍如喪考毗般地嚎陶大哭。
這些傳聞及康家所擁有的碩大民兵的消息傳入京師，當時仍苦於無法完全鎮壓中土的零星反叛勢力的唐室，只有採取綏靖安撫的手段，以加封詰賞懷柔這支鏢悍之軍。
磨著牙地盯著哥哥，海棠露出不懷好意的笑容。「好吧，反正你是老大，人家說長兄如父，人家還有什麼話好說？哥，你答應了人家，可不許反悔喔！」
「那是當然的。那……妳可應允我的條件？」拿出他一直珍藏在懷內的那顆黑色珍珠，旅棋心不在焉地問道。
「嗯，人家已經同意啦，再說你也是為我好，以後我一個女孩家，絕不會再上船出海的了。」暗暗吐吐舌頭，海棠得飛快地低下頭，否則難保自已不會笑出聲來。
「喏，這樣就好，娘在家中天天叨念，妳也已經及笄了，家中其餘姊姊們都已許定了人家，只剩下妳這小丫頭。娘的意思是要早些將妳許個好人家，但我想再留妳一、兩年，好好地陪陪娘……」
「哥，你別老跟我扯這些煩事好嗎？人家說不嫁就不嫁！」使著小性子，海棠嘟起紅唇，毛毛躁躁地在旅棋面前來來回回地踱著步子。「都已經說過幾十萬遍了……」
「這事兒還由得了妳嗎？妳倒是說說看：這些年來我們為妳物色的這麼多男子中，難道沒有一個能令妳看得上眼的？」饒富趣味地瞅著ど妹，旅棋語氣中透著濃濃的好奇。
抿抿唇，海棠非常不淑女地蹬坐在哥哥對面，執起酒壺為哥哥斟著酒。「沒有。」
「沒有？怎麼可能！我們家船隊饒勇善戰，難道其中沒有一個武將構得上妳的標準？再不然，往來商賈文人成群如過江之鯽，總該有幾個能獲妳青睞的吧？」
面對哥哥的驚訝神色，海棠只是將斟得滿漲在杯口形成一道表面張力的酒送到他面前。
「哥，閒話休提了。人家還要再跟你好好合計合計，那位姑娘今夜就會逃到張家渡的客棧，你要在丑時之前去接應到她。」待哥哥一口飲盡杯中薄酒，海棠又慇勤地為他連連斟酒，藉以堵住他的問話。
「丑時？現在不到亥時，我去調集些人手。至於妳，也該回房去歇著了，別忘了明天天一亮，我們即將張帆返鄉。」張望了一下天際的星斗，旅棋喃喃地吩咐道。
「可是人家也想跟你們一起去……」
「不行，回房去吧！這京畿之地可不比我們東南領地，妳一個弱質女子拋頭露面，成何體統。我答應妳就一定會辦到，乖，快回房去吧！」
在旅棋溫柔但不容反駁的堅持下，海棠氣呼呼地鼓脹起腮幫子，悶悶不樂地走了出去。
撮起雙唇發出聲尖銳的哨音，旅棋很滿意地看到幾個全身黑衣夜行人裝扮的部屬，自四面八方悄聲湧至眼前。
「你們都隨我出去。今晚我們要去搭救位逃避殺父仇人的弱女子，看樣子八成又是海棠何時結交的好友。」想起這位天生熱心腸、好打抱不平的ど妹，旅棋忍不住綻放出抹無奈的苦笑。
「海棠姑娘最軟心腸，咱們兄弟們自然是義不容辭。」帶頭那名臉上有刀疤的壯漢，朗聲地回答他。
「是啊，只要是海棠姑娘的吩咐，就一句話！」
「對，對，海棠姑娘是俠義心腸，我們幹活去！」
面對著部屬們三三兩兩的討論聲，旅棋一時之間倒不知是該喜還是憂。這小妮子這麼受部眾愛戴不是壞事，但長久以往下去，他懷疑還有哪個男人會駕御得了這匹野馬！想到娘親一天到晚耳提面命，要他早些為海棠找個好婆家的差事，他真格是一個頭兩個大了！
「我看時候還早，既然已知這位姑娘會逃至張家波的客棧，我們就先到該處等候也好。」將那顆黑色珍珠放回懷裡，旅棋說完後，即率領一隊親兵往張家渡而去。
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剛過完年的歡慶氣氛還沒完全過去，在期待上元燈節的空檔時分，又因為玥妍公主下嫁張丞相府之事，而被炒作得如同國恩家慶。皇上為替公主種福田，下令大赦天下，免百姓半年租稅役，整個長安城陷入一片欣喜若狂的激情中。