第1頁 文 / 蘭京
第一章
西北蒙古，有艷碧青麗的大小湖泊，中央蒙古，則是天連地，地連天，遼闊的戈壁與草原，舉目四望，碧洗藍天有如巨缽一般覆在無盡大地之上。
古老的鮮卑敕勒族部長斛律金所作的遊牧名歌，此刻正由兩名美麗的蒙古少女吟唱著——
「敕勒川，陰山下，天似穹廬，籠蓋四野，天蒼蒼，野茫茫，風吹草低現牛羊！」
「小格格，一路平安哪！大伙全都會為你祝福！」
「瓔珞格格，別忘了咱們啊！」
十六歲的瓔珞和小她一歲的小妹妹玲兒中止了歌聲，由馬車中探出身，開心地向四周送行的牧人們揮手。
「你們要好好保重啊！替我照顧我阿爹和阿娘啊！」瓔珞嘹亮清朗的嗓音隨著笑容擴散在翡翠般的大草原上。
「格格，平安！一路平安！」數個牧人急急切切地騎著馬兒追在迎親隊伍之後，紅通通的臉上淨是純樸熱誠的祝福與喜悅！
「格格，別忘了大家，別忘了這片土地！」遠方送行的人終於忍不住哽咽地喊話。
瓔珞沒有回答，因為隊伍行進速度之快，她的聲音已難以達到族人的耳邊。她高舉兩隻纖白的小手，朝著天空吹起細長悠遠的哨音，這是她最引以為傲的天賦。
幾個前來迎接這個蒙古格格的滿族士兵不明所以，只是專心護衛著，不時瞄向美艷絕倫卻舉目怪異的瓔珞。
突然間，這些個滿州士兵愣住了。
雲雀！偌大的碧綠草原上不知從何處飛來一群又一群的雲雀。二、三十隻的雲雀在迎親隊伍上方盤旋啼唱，一片紛紛攘攘，像是上天派來祝賀小新娘的使者。
瓔珞專注地仰望藍天吹著口哨，兩隻小手像有魔力一般地吸引著不斷飛來的雲雀，它們歡喜地圍繞著瓔珞，像樣久別重逢的老友。
「格格啊……我們的瑚圖靈阿。」族中一些長者忍不住感傷的淚，低低地念著，遙遙地目送著他們最珍貴、最美麗、最具天賦的瓔珞格格嫁往京城，成為大清將軍的新娘。
追不上了，大家的馬兒再也追不上疾馳遠去的迎親隊伍，可是牧人們仍坐在馬上用力地揮著雙手，極力地高聲吶喊著：「格格，平安！一路平安！」
悠遠而此起彼伏的喊聲不再是歡欣，而是強忍不捨、故作堅強的祝福。
每間一個人心裡都捨不得，每一個人心裡都難過，可是沒有一個人放聲而哭，因為格格出嫁是喜事。縱使送別的人們眼眶全紅了，嗓音抖抖的，沙啞的沙啞，卻沒有一個人放得下臉上強撐的笑容。
「你的族人們似乎很喜歡你。」迎親的滿州士兵中，軍階最高的一名男子駕著坐騎與馬車並行，溫和一笑。
「對啊，費英東大人！」瓔珞轉回視線，雙手很快輕刷過臉頰，尷尬的笑著。
「不必叫我大人，直接叫我費英東就可以了！」他勉強以笑容掩去憐憫的神情。他知道，瓔珞格格並不需要別人的同情。
「我們這一族雖然不怎麼強大富裕，可是每個人的感情都很好。」瓔珞開心而微微自負地答道。
她言教雖然輕巧地抹去淚痕，但抹不掉眼眶中的紅潤。
「很抱歉！我必須快馬加鞭地送你到京城。」迎親不比行軍，應該緩步徐行，以體貼新娘以及嫁女兒一方的心情。可是……唉！
「沒關係，快一點也好，我好想早點看看京城長什麼樣子！」
面對瓔珞充滿期待的興奮笑容，費英東的罪惡感油然而生。
要不要告訴她這樁婚事的真正面目？可是她對未來的一切似乎滿懷希望，她的族人們的心意與祝福又如此殷切，他能坦白地說出事實，殘酷地粉碎她和她族人們所有的夢想嗎？
「費英東？喂！」瓔珞的小手在他面前左右揮晃。
「啊？」他這時才回過神，「什麼？」
瓔珞噗哧一笑，頑皮地縮著肩膀，神態成分可愛。「我在問你話，怎麼叫了你老半天，你淨顧著皺眉發呆？」她還以為大清的將領一定個個長得凶神惡煞般，不苟言笑，沒想到會有費英東這種出乎她意料之外的人存在。
「對不起，我只是……在想事情。」他實在沒有滑溜的口才，連掰個理由也結結巴巴。
「你人真好。」堂堂一個大清將領，居然會如此誠懇地向她這個貧窮部族的蒙古格格道歉。
「我？」一看瓔珞那張毫無城府的甜美笑臉及坦率的讚美，高大健壯的費英東慌得手足無措，「我沒什麼好的，我……」「赫蘭泰將軍是什麼樣的人？」她突然轉回先前一直想問他的問題。
赫蘭泰將軍，如英雄一般的滿清傳奇大將，喀爾喀蒙古甚至將他傳誦為守護神似的男子。因為他的強銳軍隊有獎地扼阻了漠西厄魯特蒙古的進犯，漠北一帶幾乎拿他當天兵神將般地祟拜。
這名傳奇中的男人，正是她未來的丈夫。
「他……」面對瓔珞格格那雙清澈無比的大眼，費英東的喉頭像是梗住了一顆大雞蛋。「他……呃……他和我從小就一塊兒長大的。」
「那你很瞭解他羅？」她興奮地倚在馬車窗邊。「他人好不好？長得怎麼樣？有些什麼嗜好？」
「格格，你別探出身來，這樣很危險。」騎在馬上，他輕輕拉攏馬車車窗的布簾，藉機逃避話題。
「能夠嫁給他，是件很幸福的事吧？」她由偷偷掀起一角的布簾縫探出小臉，眨巴著水靈靈的大眼睛望著費英東，忽而她開心地抿嘴笑瞇雙眼，一溜煙地又縮回馬車內。
隨著馬車內傳出瓔珞和陪嫁的妹妹玲兒清嫩的笑聲，費英東的臉色更沉，罪惡感也更生。
瓔珞格格究竟會由他護送到幸福的人妻之路，還是會被他引往地獄之途？
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「兩位格格，抱歉，讓你們久等，晚膳來了。」費英東在大伙過夜的客棧內充當跑堂，親自端飯菜入客房伺候再瓔珞姐妹。
「哇，白米飯！姐姐，你看，是白米飯！」玲兒又驚又喜地盯著放在桌上的一道道菜餚及兩大碗白飯。
「好漂亮的米！」瓔珞的雙眼閃耀興奮的光芒，開心地合著手掌。
「這米……很漂亮嗎？」費英東狐疑地盯著那兩碗再平凡不過的飯。
「費英東，你不和我們一起吃飯嗎？」瓔珞會在桌前眨著水汪汪的大眼，玲兒則是直勾勾地瞪著白飯瞧。
「你們吃，我和樓下的弟兄們一起用膳。」
「可是……」瓔珞為難地紅著臉比手畫腳著。「你可以留下來和我們一起吃啊。樓下的人他們……他們吃的一定沒我們的菜色好，你身為帶副將領，一路上又很照顧我們，所以你……你何不……你有資格可以……」
「什麼？」他實在有聽沒有懂。
玲兒也莫名其妙地望向語無倫次的瓔珞。
「你留下來陪我們好不好？」瓔珞微縮著肩，難為情地哀求著。
果然還是個小女孩，費英東愛憐地笑看瓔珞藏在桌下絞扭成一團的雙手，「好吧，恭敬不如從命。」
瓔珞一聽，臉上立刻綻開放心的笑容。她跑出客房，在二樓欄杆旁往下嘹亮一喊：「喂！麻煩你們樓下的，替費英東大人端碗飯上來好嗎？」
客棧樓下立刻傳來恭敬地吆喝回應。
「我先開動羅！」玲兒不管姐姐的阻止，端起碗來，大口大口地扒飯。
「在我們蒙古，很難得吃到白米飯呢！」瓔珞故作輕鬆自在地替妹妹打圓場，一張小臉尷尬得紅似蘋果。「而且我們向來習慣全家人圍在一起吃飯，所以晚膳時間，我們的帳裡總是鬧烘烘的！」
「聽來滿有趣的，」難怪她會想留下他在這裡作伴。
從今早護送這兩姐妹離開家鄉起，費英東一直覺得很怪異，瓔珞格格知道成親是怎麼一回事嗎？她知道一旦嫁出去，就再難有返回蒙古的一天嗎？
看她從一早開始像要去郊遊踏青的開朗表情……原來全是裝出來的，避免族人看了傷心或擔心。
「費英東，京城好玩嗎？」瓔珞實在忍不住好奇。
「我也不太清楚。」他根本沒在京城「玩」過，每次回京不是為了稟報戰況，就是奉召接令。「不過京城很繁華，和塞外風光完全不同。」
「赫蘭泰將軍在京城裡的房子大嗎？」聽說京城的人不是住在帳裡，也不睡在駝毛氈子上，而是睡在炕上。
「他……他的房子很大。」不過他幾乎一年沒回京住過幾回。費英東明智地保留下一句，額角帶汗地咬著食不知味的飯菜。
「那他家裡有哪些人……」
「你的族人為什麼叫你瑚圖靈阿？」他截斷瓔珞的問話，神色慌張。
「費英東，我……」