第12頁 文 / 可兒
季耀祖要史靈站在他身後，再提醒陳管事一次，「陳管事，帳冊呢？」
「呃……好，小的這就去拿來，請少爺稍等。」陳管事說完便退下。
史靈掏出懷中的手中拭汗，紅通通的小臉添了幾分艷色，讓季耀祖不由自主地多看了她一眼，但又急轉開目光，不高興自己有這樣的反應。
「耀祖，陳管事看起來眼神不正，你要多注意他！」史靈小聲向季耀祖說。
「多嘴，別忘了自己的身份！」季耀祖斥責史靈，其實他心中也隱約感到陳管事有問題。
好一會兒，陳管事才將帳本拿來，呈給季耀祖觀看。
季耀祖翻開逐一看著，帳本雖然寫得有些雜亂潦草，但是一條條的支出收入都記得很清楚，總和也沒錯，他速度很快的翻過，沒看到有問題的地方，不過陳管事拿來的帳冊只有記到上上個月。
「陳管事，近兩個月的帳本呢？」季耀祖問。
「哦，做帳的小王這些日子身體不舒服在家休息，所以帳本還沒整理好，過兩天小王來工作了，小的一定叫他趕快整理帳目，送到府裡給少爺過目。」陳管事陪笑地回話。
季耀祖點點頭，「好吧，就庥煩陳管事你盡快送上來。」
「是，小的不敢怠慢，一定讓少爺滿意。少爺，您還有事嗎？否則倉裡剛要出一批谷子，小的要去監督工人做事了。」陳管事說。
季耀祖四周看了下，搖頭，「沒什麼事了。」
「這穀倉太簡陋了，小的就不好委屈少爺留下，小的恭送少爺。」陳管事哈腰送客。
帳冊都查過了，一切正常，季耀祖也沒想要留下，起身走出門，在陳管事的笑臉護送下上馬離開。
走出莊園，史靈策馬阻擋季耀祖的去路。「耀祖，陳管事急著要送我們走，表示一定有問題，你不多查查嗎？」
「帳冊沒錯，營收也一直有在增加，要查什麼？你不能只靠懷疑就污蔑陳管事，你有證據嗎？」季耀祖翻個白眼詢問史靈。
史靈悶悶的搖搖頭。
「那就別多事！」季耀祖穿過她身邊繼續往前走。
史靈無奈的跟上。
季耀祖走在田邊的路上，兩旁的田里都有農夫忙碌的身影，春耕時節才剛撒過種子，若不好好照顧，秋天就沒法子有好收穫了。
走著走著，突然幾顆石頭往季耀祖這邊飛來，他控制著馬閃避石頭，但還是有一顆打到他的額頭，他輕哼了聲。
「耀祖，怎樣？有沒有受傷？」史靈著急的詢問。
而不遠的田埂上傳來了小孩子的歡呼聲。
「打中了，好棒哦！」
「哈哈，太好了，打到壞人了！」
四、五個男孩子，每人手上都拿著彈弓，高興的又笑又叫。
看到季耀祖額頭紅了一塊，史靈既心疼又生氣，「這些小孩太不乖了！」語落，她飛身而起，施展輕功來到頑皮孩子身旁。
小孩們看她竟然能飛，嚇得四散逃跑，史靈眼明手快，捉住了兩個較高大、該是帶頭的男孩子。
「拿石頭丟人是不對的行為，你們這麼壞，應該重重被打屁股責罰才是。」史靈斥罵道。
「算了，別和孩子一般見識，放了他們吧！」季耀祖揉揉額頭，自認倒楣。
沒想到較高的男孩卻指著季耀祖大叫：「他才是壞人，姓季的都是大壞蛋！」
「大壞蛋，大壞蛋！」被史靈捉著的另一個皮膚黑黑的男孩附和。
「你們做錯事，怎可以說別人是大壞蛋，非要叫你們的爹娘好好教訓你們不可！」史靈生氣的用話嚇兩個孩子。
「我沒說錯，就是我爹娘說姓季的是壞人，爹說姓季的是吸人血、只要錢的大壞人，不管人的死活，只會漲租金，壞人！」高個子的孩子叫小祥，大聲控訴著。
「我娘說壞人都會有報應的，他被石子打到就是報應。」黑黑的小孩叫黑皮，得意地說。
小孩的話讓季耀祖覺得事有蹊蹺，而史靈也很有默契的將兩個小孩帶到季耀祖面前。
「小弟弟，你們為什麼說季家人是壞人，你們敢當著季叔叔的面說出原因嗎？」史靈彎身看著兩個小孩，放柔聲音問道。
小祥驕傲的揚起頭，毫不畏懼的看著從馬上下來站在自己面前的事耀祖，「我敢，我爹說季家人很可惡，租金年年漲，不管大家會不會餓死，很小氣又很壞！」
「小弟弟，可是天下姓季的人那麼多，你怎麼知道你爹說的人是我呢？」季耀祖面對小孩的指責有些哭笑不得。
黑皮插嘴，「你剛才經過時，我娘有看到你，娘說你就是季家的少爺，我們耕種的田都是向你租的，而你很壞，常常漲租金，我們家都沒米吃了，所以我就找小祥和大家來打壞人，我不怕你，現在我打不過你，但是我長大後就一定會打得過你了。」大有初生之犢不畏虎的架式。
「耀祖，這是怎麼回事？」史靈看著丈夫問。
「其中一定有問題，孩子是說不清的，必須要找他們爹娘弄明白。」季耀祖也是一頭霧水。
史靈溫言對兩個孩子說：「小弟弟，可不可以帶我們去你家？季叔叔想和你爹娘說話。」
兩個孩子都一臉戒備的瞪著史靈和季耀祖，不信任他們。
「小弟弟，季叔叔是找你們爹娘談重要的事，保證不是說你們的壞話，也不會對你們家人不好，你們帶我們回家好不好？」史靈誠懇地對小男孩們說。
「那你可以教我們像你一樣飛嗎？」黑皮要求。
「那是輕功，我當然可以教你們囉，不過要等你們再大一點才行，我給你們銀子買糖吃好了。」史靈從懷中掏出銀子給兩個孩子。
兩個孩子猶豫了下才接下銀子。
「銀子要買米，不能買榶吃的。」黑皮很懂事。
「黑皮，那我買糖果分給你吃。」小祥大方地說，黑皮對好友感激地笑了笑。
這樣的友情讓史靈和季耀祖都有些感動，在兩個孩子的帶路下，他們去找孩子們的父母，要弄清楚一切疑點。
☆☆☆
高家和黑家是多年的鄰居，一同承租季府的土地耕種，以前季老爺在世時，他們的日子過得不錯，但是季老爺過世由季家少爺接手後，佃租年年上調，讓他們的日子越來越難過，現在全家大小都必須勒緊褲帶過活，所以他們對季家少爺的怒怨也不斷在累積。
因此，當兩家人看到自己的兒子和季耀祖一起走回家時，在農田工作的高、黑兩家父親急忙上前帶回自己的孩子，在院子裡晾衣服和喂雞鴨的兩家母親也跑來觀視情形。
季耀祖把馬兒拴在屋旁的籬笆上，史靈也一樣，兩人走到牽著孩子的兩位父親面前，不過他還未開口，小祥的爹就不客氣地趕人了。
「季少爺，我們這些窮人的小地方不適合你這位大人物，請你離開吧！」說完拉著孩子就要返家，黑氏夫婦也一樣面露慍色地轉身想離開。
「兩位大叔請留步，我有事想請教你們。」季耀祖急忙出聲。
黑皮的爹回頭瞪著季耀祖，滿臉氣憤，「叫大叔不敢當，季少爺有什麼事？不會又要調租金了吧？」
「季少爺，你若想再調漲租金，乾脆一刀殺了我們比較快，餓死和被殺死不一樣都沒命，還痛快些！」小祥的爹諷刺地說。
「請問兩位大叔，是什麼時候調漲租金的？」季耀祖問重點。
「年初才調過，季少爺就貴人多忘事給忘了嗎？」回話的是小祥的娘。
「何人說要漲租的？」季耀祖一聽就明白有人在暗中搞鬼。
「就是陳管事啊，每次的調租都是他派人來通知，季少爺還會不知道嗎？」黑大娘拉著黑皮冷冷地說。
「每次？租金調過很多次了嗎？」史靈直覺地反問。
黑皮的爹撇撇嘴回答：「季老爺在世的時候，五年才調一次租金，自季老爺過世後，幾乎是年年調，去年更是調漲了兩次，總共調過六、七回了。」
史靈驚訝，「六、七回？那現在的租金不是很高？」
「目前的租金是七成！收成後我們只能留下三成的收穫，若還要再漲，我們就不用吃飯了。」小祥的娘語氣有絲顫抖，真怕季耀祖帶來的又是壞消息。
聽到這樣的租金，季耀祖和史靈都是滿臉的愕然，一會兒後，季耀祖深吸口氣平靜地告訴他們：「從我爹過世我接掌家業以來，我從沒有下令調漲過租金，租金應該是維持原來約二成才對。」
季耀祖這話讓高、黑兩家人都愣住了，一時之間說不出話來，靜默了許久後，最先反應過來的是黑皮的爹。
「不可能，租金明明就有調漲，不但是我們兩家調，我們所認識的佃農全都有調整，大家都一樣，現在季少爺你卻說沒調，你是在戲弄我們嗎？那我們調漲的租金又到哪裡去了？」他搖著頭，不相信季耀祖的話。
「大叔，我不是戲弄你們，而是我真的沒調漲租金，至於超收的租金到哪裡去了，這也是我要查明的事。」季耀祖猜也猜得出，這差額在誰手中。