第1頁 文 / 可兒
楔子
這是一個太平的年代，天下底定，四海昇平，再加上風調雨順，因而人民都能豐衣足食、安居樂業。但是，位於南方邊陲的南蠻，卻是久旱不雨、穀物欠收，導致饑荒連年，民不聊生。他們覬覦天朝物產豐富，便頻頻起兵扣關，邊境遂陷入爭戰。
朝廷連派幾位大將討伐南蠻，全都鎩羽而歸，結果卻由一個江南文人趙南廷自告奮勇領兵前往而弭平了戰事。消息傳回，聖上龍心大悅，不但封趙南廷為「靖南王爺」，而且還將義妹皓雪公主嫁給了他，羨煞了天下人！
就在皓雪公主嫁到趙家兩年後的某一天－——
一個身形窈窕的女子站在斷崖邊，美麗的臉上滿是哀淒，動也不動的聽著她的丈夫趙南廷蒼涼悲痛的陳述：「就因為你是皓雪公主，是皇上的義妹，就算我有了從小便訂下親事、情投意合的表妹潘綠竹，也得順從皇上的旨意娶你進門。你雖有寬大的心胸氣度讓我再娶綠竹，但出身平民的綠竹卻只能委屈為側室。」
「這些話放在你心中很久了吧？」站在崖邊的女子──皓雪公主，目不轉睛地看著趙南廷問。
趙南廷也直視著她，將他心中深藏的無奈怨歎一古腦兒地宣洩而出，「我根本不想當靖南王爺，當初自願領兵平定南蠻，只是因為我不想看百姓受苦，讓無能的將領帶著士兵白白犧牲。我只想過一般人的生活，平淡自在，平凡人羨慕我的際遇，其實他們的生活方式才是我衷心希望的。」
皓雪臉上沒有任何表情，神態平靜。「若不是皇兄的旨意，你不會娶我吧？娶了我，你後悔嗎？」
「我有資格評論嗎？」趙南廷話中帶著諷刺。
皓雪垂下眼簾，問出自己最想知道的事：「你愛我嗎？」
「你是位公主，不是嗎？」趙南廷的回答依然堅冷無情。
皓雪抬起臉，泛起一朵絕色笑容，清晰堅定地道，「我愛你，我一直用所有的心力去愛你，並希望有天你也能愛上我。愛一個人，就會想給他最好的東西，所以我一直努力地對你好，甚至當我明白其相，知道你和綠竹的事，我也忍了下來，讓你納她為妾，只希望你能分些愛在我身上，多關心我一點，但我沒想到會給你帶來這麼多的煩惱，對於我這個御賜的妻子，你竟有那麼多的無奈。沒有我，你和你表妹也不會有那麼多波折，綠竹也不用委屈作小妾；我既然是位公主，就應該有能力讓事情圓滿解決，不是嗎？所以我在此誠心祝福你，祝福你和綠竹白頭偕老！我愛你，這是我能為你做的最後一件事了！」
她此時已退到崖邊，深情地看著趙南廷；沒有任何的預警，她突然整個人往後一仰，直直摔下了斷崖。
趙南廷發現不對勁時，欲上前搶救已經來不及了，他望著深不見底的斷崖，整個人都呆住了。不，這不是真的，雪兒不能這麼做！
「不，雪兒！雪兒……」哀痛的呼喊傳遍山谷，一旁的侍衛趕忙上前扶住趙南廷。
他和皓雪這次的爭吵，是為了皓雪的陪嫁侍女千千。千千不滿二夫人綠竹佔據了王爺全心的注意而忽略皓雪公主，衝動的持刀傷了綠竹。趙南廷大怒欲殺千千，皓雪護住千千逃亡，兩人被逼到斷崖旁，皓雪和趙南廷起了爭執，沒想到趙南廷怒後真言竟將皓雪逼上絕路。
千千看著這一幕，悲痛的狂笑起來，「趙南廷，你逼死了公主！公主為你付出那麼多，你竟然如此回報她！你知道公主已有了身孕嗎？你不但害死了公主，也殺了自己的孩子！你將永遠寢食難安，一生受到良心苛責，你會得到報應，你和潘綠竹都不會有好下場的！」說完，她也隨後跳下斷崖。
千千的話如青天霹靂般狠狠地打在趙南廷身上，他踉蹌地頹然跪倒，雙手猛捶著地：「雪兒！雪兒！雪兒……」一聲聲皆包含著深深的傷痛與懊悔。
這個悲劇似乎也令上蒼動容，滂沱大雨隨之而下。山風依然冷冷的吹著，但是隨風而去的人兒，他卻再也喚不回了。
第一章
一個身形修長、面色冷漠的男子憑欄佇立，夜風吹起了他的衣袂；他已站在那兒許久，一個隨從走到他身後恭敬地道：「堡主，人已回來了。」
他一言不發，大步走向議事廳。
這個冷漠得嚇人的男子就是飛龍堡的堡主──朱君宇。
飛龍堡在北方可說是無人不知，無人不曉，它代表了財富，權勢，冷酷，無情，更代表著手段與機運；它掌控了整個北方的經濟命脈，旗下產業以牧場，鏢局，藥鋪為主，酒樓飯館的生意也不小，最重要的是北方的陸運營生悉數在它的名下。北方人常用一句話來形容飛龍堡：「權傾天下，富可敵國」，這可一點都不誇張。
莊嚴的議事廳裡已有兩人站在那兒，朱君宇走到書桌後坐下，一臉的淡漠。
「事情辦得如何？司徒義你先說。」
一個矮胖、其貌不揚的男子上前兩步。「堡主，名劍世家在江南擁有大片農地山林，有著多座大穀倉，旗下產業以絲綢，針織為主，全江南都有它的布莊。他們有野心往江北發展，近來京城裡幾處新開設的絲綢莊就是屬於名劍世家。」
朱君宇接著詢問另一位，「張文生，你呢？」
他是個高瘦的中年人，人如其名，看起來就像個書生。「天誠莊名下的船隻約佔全江南的半數以上，除了船運外，錢莊，珠寶，茶樓，飯館也都有涉獵。它做生意一向誠信不欺，一般百姓對它的評價很高，但是天誠莊似乎無意往北方發展。」
聽完他們兩人的報告，朱君宇沉思了一會兒，而後又冷冷地開口，「你們自己(Sorry，miss了句~~)司徒義和張文生對看一眼，司徒義開口道：「堡主，名劍世家既然有意往北發展，找它合作較方便。」
朱君宇挑眉看著張文生，「你也如此認為？」
「以現今商場的情勢看來，最有勢力的就屬飛龍堡，天誠莊和名劍世家，不論飛龍堡和誰合作，所產生的力量足可以控制全國，甚至連朝廷也要畏懼三分！所以這次結盟非常重要，合作的成敗完全取決於雙方的誠意。堡主不如和兩邊人馬接觸過後，再決定合作對象。」張文生建議。
為了讓貨物的流通更順暢，朱君宇有了南北合運的構想。不過，南北的運輸情況有所不同，南船北馬這個道理他也明白，所以他才想找江南大家合作，藉由雙方的聯合，達成合運的目的，共享利益。
朱君宇這個計劃已醞釀許久，如此重大的合作是急不來的，仍有許多細節需要商議。
「這些日子你們也辛苦了，下去休息吧！」朱君宇揮手讓他們退下，自己仍留在議事廳裡思考。十日後他就要成親了，目前他無法分心在其他事情上，等成親之後，他再親自跑一趟江南吧！
☆☆☆
京城裡，遠離了熱鬧的大街，在一條僻靜的巷道旁，有座古老的宅院。大門上的朱漆早已斑剝，兩旁的石獅也因長期的風吹雨打而崩壞了一角，老舊的門匾上寫著「魏府」，顯示出這宅子的年久失修，也代表這家人運勢平平。但是現在可沒人敢再這麼說了，因為魏府即將有個身價不凡的姻親——飛龍堡堡主朱君宇！
魏府主人魏士儒只是個尋常的書生，不過他有個掌上明珠魏彤雲，也就是朱君宇的未婚妻。
此刻，魏彤雲正在觀看飛龍堡送來的聘禮，其中有把鑲了珠寶的匕首，光彩耀目，令人愛不釋手，她便決定將匕首送給心上人。
羅正明是魏府的侍衛，從小和魏彤雲一起長大，兩人也早私定了終身，沒想到魏士儒竟為女兒許下了飛龍堡的親事。魏彤雲既放不開羅正明，又嚮往榮華富貴的生活，心中頗為煩惱。
魏彤雲來到羅正明房內，好聲好氣地勸他收下匕首，「正明，這把匕首價值不凡，你就收下吧！」
「小姐，這是朱君宇送你的定情物，你怎能轉送給我？我不能接受。」羅正明堅拒。
「你知道我根本不喜歡他，送你這把匕首是讓你防身用，難道我的心意你還不明白嗎？」魏彤雲委屈地道。
「彤兒，我明白你對我的感情，但你還是要嫁給他！」這令羅正明心痛難熬。
「你知道我有苦衷。我見過朱君宇幾次面，他總是一臉冷漠，不苟言笑，整個人嚴肅得令人害怕。你知道我有多怕他嗎？我實在不能想像要如何同這種人過一生，我討厭他！若不是他有錢有勢，我不可能會嫁給他，而他會娶我也只是貪圖我的美色！正明，你要相信我，就算是嫁人了，我的心還是永遠同你在一起的！」魏彤雲投人羅正明的懷抱，兩人緊緊相擁，難捨難分。