第1頁 文 / 可兒
第一章
哀戚的氣氛充斥在皓國皇宮，上從王上、王后到底下的宮女、侍衛們個個都愁容滿面，為了即將遠赴天朗當質子的太子傷心。
晚上，在太子殿裡，晉楚風看著悲傷的父母安慰道:「父王、母后，你們別傷心了，只是到天朗做質子罷了，又不是去什麼龍潭虎穴，不用這麼難過的。」他一臉的冷硬神情。沒有一絲的悲慼畏懼，十二歲還算是半大的孩子，但他已經懂得藏起自己的真正情緒，不讓親人為自己擔心。
聽到他的話，更教已經哭腫眼睛的王后連忙上前抱住愛子。「皇兒，母后的心肝寶貝啊，到天朝做質子更甚於闖龍潭虎穴，你還這麼小，母后怎捨得讓你去受苦呢？」
晉楚玄不禁也落淚了，這就是弱國的悲哀，竟要讓孩子當人質來保護國家的安危，可是人為刀俎、我為魚肉，他們還能有別的選擇嗎？見到皇兒微微顫動的雙肩，他走上前安撫妻子。
「王后，你這樣會讓皇兒更不好受。控制自己的情緒吧！」
王后急急地提議，「王上，反正聖皇不曾見過皇兒，何不讓別人頂替皇兒去天朝，不一定要皇兒去啊！」
晉楚玄搖頭，「行不通的，你忘了江夏國的下場嗎？江夏國不忍太子受苦，就李代桃僵以假太子送到天朝為質子，卻不知天朗的探子遍佈天下，如何能瞞得過呢？結果被識破，導致江夏國一夕滅亡，皇室之人全部被誅，我們不能做這樣的賭注，太冒險了！」
「可是皇兒是我們的唯一血脈，他去天朝萬一有個什麼意外，教我如何活下去呢？！」王后悲泣，晉楚玄也歎氣無語。
晉楚風伸手握住了父王和母后，勇敢表示，「父王、母后，皇兒自己會小心謹慎，好好珍惜性命，絕對不會讓自己有事的，請你們放心！」
「皇兒……」王后已經是泣不成聲了。
晉楚玄則是驕傲的拍拍皇兒肩頭。「風兒，你一向聰明機靈，比同年孩子冷靜堅強，父王相信你懂得如何保護自己。只是你這一去天朝就不知道什麼時候才能回來，身為質子想必不會受到什麼好待遇，受人欺凌定必定的，你千萬不能逞勇鬥狠，要忍辱的吞下委屈，唯有保住有用之身才有雪恥的機會。謹記父皇的話，有命才能報仇雪恨。你是皓國的太子，也是皓國的希望，將來這個國家是要交給你的，復興國家的使命也在你身上，所以你一定要好好保重自己，明白嗎？」他細心叮嚀。
晉楚風對著父王用力點頭。「皇兒明白，謹遵父王教誨。」
晉楚玄轉身看著一旁的內宮總管方元。「方總管，你明白本王為何不找其他武功高強的侍衛隨太子到天朝，而選上你嗎？」
年約五十歲，相貌平凡的方元恭聲回答：「屬下明白，因為屬下精於內務，比一般侍衛更能妥善照顧殿下，而且屬下年紀大了，較不易衝動，可以緩和殿下的年輕氣盛，所以王上才要屬下伴隨太子到天朝。」
晉楚玄讚許的點點頭。「不錯，方總管你都說對了，而且你長年在內宮做事，熟於人情事故，懂得應對進退，這經驗對太子尤其助益良多。身處別人的屋簷下，最該要知道的就是安身立命之法，所以本王才將護主的大任交給你，希望你能克盡心力維護太子周全，方總管，本王誠心的請托你！」他微彎身懇求方元。
方元惶恐的急急跪下。「王上折煞屬下了，保護殿下是屬下的職責，就算要犧牲性命，屬下也在所不惜！」
晉楚玄扶起方元。「方總管快請起，本王很高興你有這份心。那太子就拜託你照顧了。」
「屬下遵命，一定會極盡所能地護衛殿下，至死方休！」方元恭敬從命。
晉楚玄再對皇兒吩咐，「皇兒，到了天朝，你所能信任的人就只有方總管，你要接受方總管所給你的建言，遇到任何令你不平或生氣的事都要和方總管商量，絕對不可以衝動行事，須將方總管視為你的長輩，以後你就喊方總管為方叔吧！」
晉楚風遵從父皇命令，對方元喊了聲：「方叔！」
方元受寵若驚忙要推辭，晉楚玄搶先開口，「方總管，不可拒絕，這是你應該得到的尊敬，本王希望很快的皇兒和你就能回來了。」
方元只得誠惶誠恐的接下任命。晉楚風則對著父王憂心忡忡的臉扯出個堅毅的笑容，也安慰哭泣不止的母后。他明白從此刻起他就是大人了，不能再當個無憂無慮的孩子，既然身為太子，太子要負起的責任他就不能逃避，雖然他心裡也有些不安和害怕，但是他不可以向現實屈服，天朝欺陵了皓國，讓父王、母后傷心，他絕對要報仇討回公道！
晉楚風在這一刻下了決定，他絕對要報復天朝！
隔天，晉楚風就在禁衛軍的護送下北上，往天朝的都城天水城而去。
☆☆☆
「啟稟聖皇，皓國太子到了，目前人在宮外等候晉見。」侍衛走入大殿朗聲稟報。
「很準時嘛，宣他晉見。」坐在龍椅上的霄紫龍不在意地揮手回應。
「是。」侍衛退下，隨即帶著晉楚風和僕人方元來到大殿上。
「叩見聖皇萬歲、萬歲、萬萬歲！」晉楚風和方元一起跪地行禮。
「抬起頭來讓朕見見。」霄紫龍下令。
晉楚風順從的抬起了臉，看到了霄紫龍的真面目。不同於父王的斯文儒雅，他高壯胖碩得像熊一般，一臉大鬍子看起來有些嚇人，只是見他眼睛直盯著自己，晉楚風也鼓起勇氣的瞪大眼回視他。
霄紫龍摸摸鬍子笑了，「嗯！好個俊秀的孩子，敢對上朕的目光，膽子不小。小子，你應該比你爹有用，可惜你投錯胎，淪落為做質子的命運。」
晉楚風聽到他批評父王，怒氣湧上心頭正想發作，一旁的方元趕緊暗地裡拉拉殿下的衣袖，示意他不能衝動。晉楚風收到提醒，再想起父王的話，便低下頭不語。
霄紫龍注意到這些小動作，冷冷的撇撇嘴角。「既是質子就要有質子的模樣，來人啊，帶下去執法！」
「遵命！」兩名侍衛走上前，拉起地上的晉楚風就往外走，方元急忙要跟上，卻被霄紫龍喝阻。
「留下，等會兒人就回來了。」一個小娃兒能有什麼傲氣？等會兒他一定是淚眼汪汪的回來。霄紫龍冷殘一笑，繼續和臣子討論國事。
方元心急卻也只能在原地跪著，不知道聖皇是要執什麼法？他著急不安的等著殿下回來。
沒過多久，侍衛就回稟完成執法，在霄紫龍的示意下，晉楚風被帶回到大殿。
先是聽到鐵練拖地的聲音，再見到兩手被一條又長又粗鐵練鎖住的晉楚風來到殿前，因為鐵練太長留了段施行在地上，才會發出聲音；而他兩耳也被刺上耳洞，戴上兩隻鐵耳環，因為才剛穿上所以耳垂還滴著鮮血，晉楚風的臉色蒼白。眼裡看得出有淚珠在滾動，不過他很硬氣，就是沒讓淚水落下。
「殿下！」方元看到殿下這等模樣當場落淚。太過分了，他痛心的對聖皇陳訴，「聖皇，殿下怎麼說也是皓國的太子，受到如此的對待似乎……太不適當了！」欺人太甚的重話臨到嘴邊連忙收回，不想惹怒霄紫龍。
不過霄紫龍還是沉下了臉，「大膽奴才，在這裡你有資格說話嗎？朕要怎麼做更不用你多嘴，這麼不懂禮數，朕應該將你推出午門斬首。」
晉楚風趕忙跪下，為僕人說情，「啟稟聖皇，方元不懂事亂說話，我會好好教訓他的，求聖皇饒他一命。」
霄紫龍沒回答，他身旁站著的總管太監尖聲開口，「大膽，在望皇面前敢自稱我，戴上鐵練之人只配稱奴才！」
晉楚風咬咬唇再求情一次，「奴……才求聖皇大恩大德放了奴才的奴才！」他磕頭請求。
霄紫龍哈哈一笑，「孺子可教也，年紀不大倒聰明得驚人，皓國能出個這麼不凡的太子真是一大福音呢！」語氣聽來卻是陰沉不善。
晉楚風終究還只是個孩子，聽不出霄紫龍的話裡有話，但是方元卻嚇出了一身冷汗，不為自己，為了殿下的安危。
幸好霄紫龍沒再多說什麼，也免了方元的死罪，命令侍衛帶他們下去安頓。
晉楚風從這刻起就確定了他質子的身份和多舛的命運。
雖然是抱著不樂觀的心情來到落腳的地方，也明白環境不可能會多令人滿意，但是見到腐壞雜亂得根本不像人住的房子時，還是被嚇了好大一跳。
「侍衛大哥，聖皇是要我們住在這裡嗎？你可有查清楚？」方元愕然的問。
「沒錯，就是這裡，否則你以為你們會住在什麼地方？皇宮嗎？哈哈哈……」兩名侍衛譏笑幾聲就離開了。
方元呆了呆後馬上回過神，二話不說就開始整理房子，沒辦法改變住所，只能讓這裡變得像人住的地方。