第2頁 文 / 可兒
男人，是她心中永遠的惡夢啊！
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「老爺，這一兩個月來一直有媒人上門說親，不知道纖纖的婚事老爺可有決定了？」房裡，甄氏為丈夫倒了杯茶關心的問起。
褚士軒喝了口茶，臉上神情甚為煩惱，「還沒有，來提親的大多是一般的地主富豪，除了有錢外，並沒有勢力，實在匹配不上我們，我還在打探消息，希望能找到更好的親家。」
「老爺，門當戶對固然重要，但最重要的還是纖纖的幸福，女婿的人品一定要好，這點老爺別遺漏了！」甄氏提醒丈夫，丈夫的功利心態讓她擔心女兒不能有好歸宿。
「這是當然的，找親家的事我自會處理，這事你別管，你只要教好女兒就行了，別讓我再聽到她說不要嫁人的話，女子不嫁人像什麼樣，真不曉得這觀念是誰告訴她的，胡來！」說到這兒，褚士軒的臉沉了下來。
甄氏連忙為女兒說話：「那只是纖纖一時的糊塗話，老爺別當真了，女孩兒當然要嫁人，纖纖也相信老爺會為她找到好夫家。」
妻子的話讓褚士軒神情轉好，他點頭笑笑說：「纖纖會這樣想就好，她是我唯一的女兒，做爹的一定會替她著想，要她放心，聽爹的話準沒錯！其實對女兒的婚事，我心中有個人選，就是上次我提到吏部尚書鍾大人的兒子鍾敬傑，以身份來說，絕對配得上纖纖，鍾大人也親自寫信來求親了，但鍾敬傑是續絃，這事我還要再想想。」
「續絃？這太委屈纖纖了！」甄氏驚訝的說。
「但鍾大人是皇上跟前的紅人，近來聽說又要陞官了，纖纖也說不上委屈，一樣是有名有份！倘若沒有更具權勢的人來提親，我可能會答應這門親事。」褚士軒要找到最合乎自己利益的人。
甄氏對丈夫的決定有微詞，不過她順從慣了，是個以夫為天的妻子，不滿也只能放在心裡，不敢說出來。
「對了，夫人，一年一次的考察日就要到了，我必須出門巡視民政，會有一個月的時間不在府裡，家裡要勞你照顧了。」這是他身為江南總督的職責，代聖上巡視，再寫奏折呈給皇上御覽。
「奴家明白，老爺放心吧，我會照顧好家的。」甄氏點點頭。
「那就好！我累了，睡覺吧！」褚士軒站起，讓妻子伺候脫去衣裳上床休息。
夜深了，該是萬物都好眠的時候，但是輕細的哭聲依然迴盪在褚纖纖的閨房中，她知道自己無法轉變命運，只能聽爹的安排嫁人，就算再不願意也只能服從。
纖纖忍不住悲從中來，淚水又紛紛落下了。
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「小姐這兩天的心情如何？」大廳裡，甄氏問服侍女兒的丫鬟心紅。
心紅搖搖頭回答：「啟稟夫人，小姐情緒還是很不好，整天不是坐著發呆，就是哭泣掉淚，三餐也吃得很少，奴婢真擔心小姐再這樣下去會病倒。」
「這個孩子怎麼就是這樣死心眼、說不通呢？」甄氏聽到丫鬟的話滿瞼憂愁，非常擔心。
老爺出門考察不在家，萬一纖纖真病倒了，她要如何向老爺交代？甄氏坐不住，起身要到女兒房裡看她。
甄氏才站起，府中的管家就來報甄氏的娘家有人來拜訪。
「快請人進來！」甄氏一聽，連忙坐回接見。
甄氏的娘家在雷峰鎮，離揚州城有三天的路程，甄家本來是一般的小康家庭，但因為女兒嫁給了褚士軒，身份不同，而甄氏又很照顧娘家，所以甄家的生活改善了許多，她的兄弟目前都經商，可說是雷峰鎮裡有頭有臉的人家。
「小的見過夫人！」家僕阿財、阿旺走入大廳，很有禮貌的向甄氏躬身問安。
「你們來揚州城有事嗎？府裡還好吧？」甄氏關心的問起。
「回夫人，府中很好，這次小的是奉老夫人的命令，送金菱角和粉藕過來的。」阿財回答，金菱角和粉藕是雷峰鎮的特產，甘脆好吃，盛產季在夏天，不過因為產量不多，而且大部分要運往京城供皇親貴族品嚐，所以售價不便宜，甄家有做這方面的買賣，因此都會保留一些送給女兒、女婿。
「又是采收金菱角和粉藕的季節了，時間過得真快啊！岳管家，你將東西帶下去吧！」甄氏吩咐站在一旁的管家。
管家點點頭，接過阿旺、阿財送來的禮物，帶了下去。
「老爺、老夫人的身體可好？其它少爺、少夫人們情形如何？」甄氏問甄家兩個家僕。
阿旺拱手報告：「老爺、老夫人的身體很硬朗，兩位少爺、少夫人也不錯，若說有特別的事，就是月小姐已經訂了人家，過兩個月就要成親了！」
「月兒要嫁人了？對象是哪戶人家的公子？」甄氏聽了下人的話睜大眼，有些吃驚。
「是隔壁東勢鎮歸家的長公子，老爺、老夫人都很高興能結成這門親事，直說門當戶對，非常相配呢！」阿財恭敬的稟告。
「那月兒呢，對於嫁人她可喜歡嗎？」月兒是甄氏兄長的小女兒，和纖纖差不多大，相貌只能稱得上端莊，不過性子柔順，是個很討人喜歡的姑娘。
阿財點頭。「奴才看月小姐很喜歡，月小姐現在每天都在做女紅針線，繡花繡被套的，準備自己的嫁妝。」
甄氏聞言，一臉的若有所思，她想了一會兒便下令：「你們兩人趕路將東西送來，應該也累了，今天就留在府裡休息，明天再回去吧！」
「是！謝謝夫人！」阿財、阿旺聽令的應著。
甄氏吩咐人帶娘家的僕人下去後，連忙來到了女兒的閨房。
褚纖纖坐在窗邊，窗外花園繁花似錦，美麗的景色並沒有看入她眼裡，她一雙淚光盈盈的大眼睛裡只有愁緒，白玉小手握著一條雪白絲巾，一串淚珠兒滑落，她又拿起巾子拭淚。
知道自己一定得嫁人後，她的眼睛終日充滿水氣，她不能逃，也想不出別的好法子，只能暗自垂淚，獨自悲傷。
「夫人！」丫鬟心碧的叫聲，讓褚纖纖連忙用手巾擦去淚痕站起。
「娘！」褚纖纖頭低垂著，不想讓娘知道她又哭了。
甄氏抬起了女兒的臉龐，入眼的果然是通紅的眼兒。「纖纖，你又哭了！」
「娘！」褚纖纖喚了聲，兩行眼淚不禁又落下。
甄氏抽過女兒手上的絲帕，為女兒擦去眼淚。「乖，別哭了，嫁人又不可怕，你怎麼就是想不透呢！」語氣很無奈。
「但是女兒真的不想嫁人，為什麼爹娘就不能如女兒的願呢！」褚纖纖也不想違抗父母的意思，但又不能強迫自己，她也難受啊！
「因為你這個願太荒唐了，纖纖，女人一定要嫁人的，就像男人要娶妻一般，這是人生必經之路，誰也不能例外。可能你一直待在府裡悶壞了，若有個伴說說話，或許就不會這麼難調適了。纖纖，你想去外公外婆家玩嗎？你的月兒表姊也許了人，同樣是待嫁女兒的心情，你們該有很多話可以聊聊，纖纖，你去雷峰鎮散散心吧！」甄氏提出建議。
「去外婆家？」褚纖纖重複，出門散心是好事，不過想到旅途的勞累和要護衛相伴，外出又會接觸到男人，纖纖就皺眉，她沒有多大的興致搖搖頭。
「娘，路程那麼遠，纖纖不想去外婆家。」
「纖纖，你整天待在家裡哭也不是辦法，你看你的眼淚從沒停過，整個人瘦了一大圈，這樣下去怎麼行呢，你爹回來看到你這樣一定會不高興的，揚州城離雷峰鎮不是很遠，三天就到了，你好久沒見見外公、外婆和那些表姊妹們，去看看也好，這對你的心情很有幫助，乖，聽話，到外婆家玩幾天吧！」甄氏勸著女兒，主要用意是想讓同樣要嫁人的月兒好好勸勸纖纖，月兒和纖纖是表姊妹，小時候常玩在一起，感情不錯，月兒的話纖纖應該聽得入耳才對。
褚纖纖見娘堅持，她只好點頭，不太情願的同意了。
「那娘馬上讓人準備，剛好阿財、阿旺送禮來也能一同護送你到外婆家，娘再選派幾名護衛保護你便行了。」甄氏很高興的安排著。
褚纖纖拉住娘的手，驚訝的問：「娘，您不一起去嗎？」
「傻丫頭，你爹不在家，娘當然要留下了，府裡怎能沒有主人呢！你一個人去外婆家也很好啊，外公外婆這麼久沒看見你，一定很想念，你可以代娘好好孝順他們，外婆家就像你另一個家，不必不好意思。」甄女知道女兒怕生，不過外婆家纖纖不是沒去過，和她娘家裡的人也都熟悉，女兒應該不會害怕才是。
「娘，可是纖纖一個人呢，女兒不敢！」褚纖纖一聽娘不去，馬上就退縮了。
「有什麼不敢，外婆家又不是別人家，小時候你還常住在那兒，娘會讓心碧、心紅陪著你去，別怕！你這怕生羞怯的毛病要改，畢竟爹娘不能陪著你一輩子，你總要嫁人離開家呀，要去面對夫家的人，你總不能都躲在房裡不見人吧，所以趁這個機會，也可以練練膽子。」甄氏微笑告訴女兒，這也是她要纖纖獨自出門的原因之一。