第16頁 文 / 卡兒
但丁顯得驚喜萬分，沒想到在這裡會遇見凡妮。「那天你和你的姑母在回家的路上，到底是發生了什麼事？這個人……」但丁指著馬伕，「他跑來報案，說你和你的姑母，還有安格斯都葬生在吸血鬼的手裡，如今看你還活得好好的，我就安心了。」
藍尼沒想到凡妮認識眼前這頤指氣使的男人，他的臉色從冷峻轉為和緩，從高高在上的座位上緩緩走下來。
凡妮偏著頭，面帶微笑地看著移向她的藍尼。
但丁從她的神情上揣出一絲端倪，「凡妮，這位藍尼伯爵他……」他原本蠻橫藐視的眼神也逐漸變得溫和。
凡妮嬌笑的臉頰飛上一片紅暈，「是他救了我。」
藍尼走到凡妮的身邊，溫柔地靜靜站著。
凡妮正式為他倆介紹，她先是望著藍尼，「這一位是威廉三世陛下跟前最紅的大臣但丁公爵。」但丁面呈喜悅的笑容，似乎很滿意凡妮的介紹，不時頻頻點頭。
凡妮非常優雅地為但丁慎重介紹：「這一位是藍尼·莫裡西斯伯爵，他是一位仁慈的領主。」
藍尼禮貌地向但丁頷首，「剛才若有得罪之處，請你見諒。」
但丁見藍尼的態度和緩，他臉上的笑容也逐漸地擴散，「哪裡，此次前來若有冒犯之處，請你不要計較。」
藍尼不語，只是面帶笑容。
凡妮惡目瞪著指控藍尼的馬伕，「他才是心腸惡毒的人。」思到傷心處，她的眼眶不禁泛紅，淚水在眼眶裡打轉。「那天我們從您所舉辦的社交季舞會出來後，他並沒有依回家的路線送我和姑媽回家，反而將我們帶到一處僻壤的樹林裡！」說至此，她不禁熱淚漣漣。
馬伕面對著凡妮的哭訴，臉色驟地刷白，「可是我親眼看見他……」他神色驚慌地指著藍尼。
藍尼突地射出一道令人驚懾的目光，憤恨地直盯著他。
「不！我親眼目睹安格斯當著我的面殺害了姑媽！」凡妮憤恨地拉高聲音。
這真相不禁震驚了所有人，也震住了但丁。
「凡妮，你是說安格斯殺害夫人？」
「是的，一點都不假，而且還是當著我的面，而他正是幫兇！」凡妮再一次淒厲地指控著馬伕。
馬伕嚇得兩腿發軟，「我沒有！我沒有！」他仍試圖辯駁。
「我永遠都不會忘記那一天，安格斯那張猙獰可怕的臉，他殺害了姑母之後又想加害我，幸虧遇見路過的藍尼伯爵，他從安格斯的手裡將我救出來。至於安格斯最後為什麼會死？又是因為什麼原因而亡，相信只有馬伕才知道！」凡妮帶著恨意的雙眉像山峰攏聚般，迅速地回頭惡狠狠地瞪向馬伕。
「你胡說！你也親眼看見他如何吸盡侯爵的血。」馬伕似發瘋地狂吼。凡妮緊擰著眉，神色鎮靜地說：「我沒看到，我說過了，藍尼救我之後所發生的事，我一概不知！」
但丁先是望著凡妮，隨後又瞅著全身顫抖不已的馬伕，忽地指著馬伕。「一定是你嫁禍給藍尼伯爵。真是好大的膽子！你信誓旦旦地聲稱凡妮也喪生在吸血鬼的手裡，如今呢？凡妮活生生地站在我們面前，你還有什麼話可說？」
馬伕面對但丁的指控，整個人嚇得驚惶失色，驚駭的望著但丁。「不！我沒有－－」他知道一旦這項罪名成立，他勢必會被送上斷頭台。
突地，有一名圓嘟嘟的男孩，興高采烈地從人群中竄出來。「是你！是你！」
頓時，一大群人都錯愕地低頭凝視小男孩。
男孩的父母企圖將他拉回卻落了空，只能驚慌地喚著：「孩子，回來。」
男孩一臉純真地奔至藍尼面前，手舞足蹈地指著藍尼，「真的是你。」他轉頭凝望著站在人群中的父母。「就是他，那天晚上他來看我之後，我的病就好了。」
農奴們不禁驚呼，這才知道原來是伯爵親自前來醫治垂死的男孩。
凡妮正色的掃視面前的一群農奴，「伯爵為你們做了多少事，你們難道不能體會嗎？那天你們前來陳情，說是成群的野狼毀壞了你們的農作物，造成極大的損失，請問你們在第二天窗戶邊可曾發現一枚金幣？」
提起那枚平空而降的金幣，著實令他們驚喜若狂，還以為是老天垂憐他們而贈予的。
「有！」
「有！」
附和之聲不斷從他們之中響起。
「哼！那枚金幣是伯爵趁大家熟睡之時悄悄送去的，因為那一天我也親自參與，所以我可以作證。」凡妮理直氣壯地道。
聽到這兒，農奴們個個一臉愧色地低著頭，默默承認確有此事。
忽然，從人群中走出一個人，「伯爵，請原諒我們的無知，您一向對我們照顧有加，如今您又醫治好阿利發的孩子，像您如此善良的人，怎麼會是一個令人聞之喪膽的吸血鬼？我們愚昧地受到外人的蠱惑而誤會您，請您原諒我們。」說完，他率著所有農奴跪在藍尼面前，乞求藍尼的寬恕。
藍尼面帶笑容地看著他們。「你們都起來吧！我一點兒都沒有責怪你們的意思。」他的語氣溫和慈藹。
農奴中帶頭的人，因為藍尼的寬宏大量，而感激莫名地起身回頭掃視全體農奴，「伯爵處處為我們設想，我們不應該誤會他。如果伯爵真如外人所說的是吸血鬼，我相信大家一定也以伯爵為榮，對不對？」
農奴們群情激憤地喊著：「對！我們都以做伯爵的農奴為傲。」
呼喊的聲音此起彼落，不絕於耳。
帶頭之人走到馬伕面前，輕蔑地呻了一聲：「呸！人渣。」
其餘的人紛紛傚法，一個緊接著一個走到馬伕面前，輕蔑地啐一聲，隨後從大廳離開。
但丁見狀，也不得不將所有的罪過推至馬伕身上，「這一切都是你的錯！哼！」
「公爵，請您相信我所說的每一句話。」馬伕驚駭地求情。
「我還能相信你所說的話嗎？你說凡妮已經喪命在吸血鬼手裡，可她現在不是還好好的站在你面前？行了！我不再相信你的鬼話，走！」但丁強押著馬伕準備離開，他抬頭望著藍尼，「真的很失禮，第一次拜訪，卻是如此烏煙瘴氣，改天請來寒舍一遊，讓在下盡一點心意，算是彌補我對你的歉意。」
「好的，有機會我一定會親自登門造訪。」藍尼笑著回答。
「我會耐心期待的。」但丁臉上的肥肉隨著他的笑聲而抖動，他瞅著凡妮。「既然我找到了你，你是否願意隨我一起回倫敦呢？」
凡妮偏頭睨著藍尼，隨即面帶潮紅的望著但丁，「我現在已經是一個無家可歸的孤女，承蒙藍尼伯爵不嫌棄，我想留下來。」她羞赧地低著頭。
但丁從凡妮的神色也看得出七、八分，忍不住笑逐顏開，「好，就依從你的決定，只是倫敦的小伙子們又少了一個美麗的對象。」
但丁的話一出口，立即忍不住地捧腹大笑，離開之前還不忘惡眼瞪著馬伕。「小子！回去後你等著受死吧！」他強押著他走出大廳。
為了禮貌，藍尼不得不送客，他走到大廳之時，凡妮神情慌張地急急挽住他的手臂，陪他迎戰熾熱的烈陽。
藍尼感覺到凡妮的憂心，他低頭望著她，對她溫柔一笑不發一語，默默地故作自若、面帶笑容地送但丁出大廳。
傳說，吸血鬼是沒有影子的，但丁故意走出大廳回頭查看，卻發現地上有著影子，他微微一笑，「謝謝你。」
「哪裡？有時間也歡迎你常來。」藍尼強忍著烈日當空的毒辣，面帶微笑地送但丁離開城堡。
當大批人馬都撤離城堡，藍尼終於體力不支地倒在凡妮身上。
凡妮驚慌地撐住藍尼，低聲喚著：「菲力。」
其實不必凡妮叫喚，菲力始終憂心忡忡地候在伯爵身邊。他迅速地為藍尼遮住陽光，並命人急速送藍尼回城堡。
第九章
藍尼在眾僕人的合力攙扶下，不是被抬進地下室，而是到他的主臥室。遭受到熾熱的陽光照射，藍尼的體力突地消失許多。
躺在大床上的他，彷彿在剎那間衰弱許多。
凡妮被這情形懾住，她心痛地伸手輕撫藍尼的臉龐，「為什麼會這樣？為什麼－－」她噙著淚追問。
藍尼依然面帶微笑地睇著凡妮，輕搖著頭，「不要問為什麼……好嗎？」
「不！不！藍尼，你不能這樣。你不是擁有不死的永生嗎？為什麼會這樣？」凡妮情緒激動地嚷著。
「我……」藍尼哽咽得不能言語，輕閉著眼睛忍受心痛的折磨。
凡妮起身轉向站在一旁暗由自偷偷流著淚的菲力，心慌意亂地緊抓著他，「你一定知道為什麼，告訴我！」她懇求著菲力。
菲力急欲啟口：「因為……」
「菲力，不要－－」藍尼倏地睜開眼睛瞅著菲力，制止他繼續說下去。
「主人－－」菲力痛苦卻無奈地望著瀕臨死亡的藍尼。