第18頁 文 / 決明
「跑了。」嘯兒指向李家猛犬逃竄的方向。
「跑了……真的耶，小、小姐，是你趕跑它的嗎？」寬心的聲音仍抖個不停，牙關頻頻打顫。
「算是吧。」嘯兒扶起寬心，抹去她哭得縱橫交錯的淚痕，「狗沒什麼可怕的呀。」
寬心吸吸鼻，「我不是怕狗，事實上我怕的是……」她的細指點了點嘯兒掛在胸口的虎兒香包，連說都不敢說出「老虎」兩字。「那種曾被壓按在利爪底下的恐懼，讓我光瞧見四腳的貓犬都會嚇哭。」
嘯兒怔了怔，「被壓按在利爪底下？」
什麼意思？
「小、小姐，咱們快回家去，雨好像又要變大了……」一刻也不想再待在城裡的寬心，胡亂撿拾方才逃命時所棄散的物品，未曾發覺嘯兒的驚駭。
「喔……好。」她任由寬心握著她的柔荑。
接著，大雨傾盆。
第十章
風搖雨飄，拂動竹簾半掩半現。
軟榻之上，伏臥著一頭正在看書的黑虎，慵懶的眸穿梭在字裡行間，好不專注。
「這場景，好怪異。」嘯兒軟軟的嗓音傳來，爾後溫香暖玉輕枕在虎肚之上，隨著他的呼吸一同起伏。「一隻正在讀書的虎，」她把玩著掛在玉頸上的虎形香包。
「這是你上街買的？」
「是呀。很可愛吧？人明明很怕我們，卻又以我們的模樣縫了香包，真怪？」不過香包的虎兒模樣偏向討喜逗趣，失了老虎慣有的兇惡認知。
霍虓淺笑。「今兒個上街，有沒有遇到什麼印象深刻的事？」
「有，在糕鋪遇到一個調、調……寬心是怎麼形容這種舉動？反正是先誇我漂亮，接著就是問我閨名，再來就是家住哪兒、許人了沒，這些步驟。」
「調戲？」霍虓接話。
「對，調戲。」
黑虎挪了位，黑眸定定地看她，「我只顧著擔心你會不會無法適應城鎮裡的熱鬧人群，倒忽略了你的美麗會招來這等麻煩。」糟糕，心裡好像有股酸意湧起，是他很陌生的情緒，名喚「吃醋」。
枕靠得好舒服的螓首搖了搖，「不麻煩。我不喜歡他的調戲，我比較喜歡你的調戲。」
他調戲她？無辜的黑色虎眸眨了眨。
「我調戲過你？」他怎麼沒印象？
「是呀，之前在山洞見面的頭一回，你也是嘰嘰喳喳的問了我一堆話，然後又塞了些食物討我歡心。」
仔細想想，當初在山林間相遇，他的舉動的確吻合了寬心形容的「調戲步驟」，霍虓失聲而笑，卻沒反駁。
「還有，我和寬心遇上了只蠢狗，我們被它追了好遠的路。」
「蠢狗，是指李家的看門狗吧？」
嘯兒翻身，撐著腮幫子，「嗯，寬心好怕好怕它。」
「你呢？」
「我是虎，是它該怕我！」否則就太損她的虎兒尊嚴了。
「是是，結果你怎麼對待那只不識相的蠢狗？」
「我什麼也沒做，只是恢復原形，吼了它一聲。」嘯兒頑皮一笑，「放心，沒有人瞧見的。」
「好孩子。」此時霍虓的笑很真誠，不含任何矛盾，他寵溺地舉起虎掌，拍拍她的粉頰。
嘯兒想起了存放在心底的疑惑，「霍虓，寬心說，她害怕所有四腳的動物，因為她曾被壓按在利爪下……這是什麼意思？」
「她同你說的？」
「嗯。她哭得好慘，我感覺得到，她是真的害怕。」
霍虓淡淡點頭，解釋道：「寬心在十歲時，舉家欲遷往西邊城鎮，結果在途經山麓小徑時，遇上了飢餓的虎群。」
嘯兒瞠大了眼眸，只覺喉間有股難嚥的苦澀。
「父母、兄妹、奴僕，全數葬身虎口，寬心是整個家族中唯一的倖存者。我正巧路過，在虎爪下救了她，當時的她幾近瘋狂，那雙淌淚的眼佈滿恐—一及害怕，拒絕任何人的接觸，將自己緊緊封鎖。」
嘯兒屏著氣息，腦中閃過的卻是寬心那時極度害怕的可憐模樣。
「我和東野花了好久的時間才讓寬心走出陰霾，實際上是我用妖力吸食了滿滿填塞在她腦海中的心碎與恐懼，讓她重新活過。」霍虓並未洩漏太多情緒，眼神與口氣一樣清淺，「我忘不了那時由寬心意識中傳來排山倒海般的驚懼，那樣囂狂、那樣絕望、那樣……足以逼瘋一個人。」
人心，何其脆弱。
「原來……」嘯兒咬緊唇。難怪她總覺得寬心不由自主地常常躲避她的眼神，原來她是下意識地害怕她那雙澄黃虎眸……
「當時若非我及時握著蝕心劍電紫，恐怕連我也承受不住那些恐懼。」更可兄是年僅十歲的小寬心。
他的妖力不足以洗去人類的記憶，僅能讓人類對於某種感情趨於淡化，卻不能忘。
「我、我一直以為虎兒為了填飽肚子而吃人，是天經地義的……」
「虎吃人就如同人也吃其他動物一樣，站在我們的立場上，我們沒錯。」
「那為什麼……我覺得，好難過？」嘯兒收緊的指尖，刺疼了自個兒的掌心。
如果他們沒錯，為什麼她的心，微微揪疼？
寬心的害怕、寬心的哭泣，不斷在腦中呈現，競讓她產生一股難以言喻的……內疚。即使明白寬心一家的死，絕對與她扯不上關係，但她的胸口卻莫名難受。
「因為你沾染了感情，不再單純是虎兒對待獵物的心態，所以你才會難過，才懂難過。」霍虓恢復人形，只為了能將嘯兒擁入臂彎。
直到一顆顆遏止不住的淚珠傾眶而出，嘯兒才又緩緩開口，「你也懂嗎？」
「我比你駑鈍，一直到了數百年後才懂。」他若早早透徹，也不會累得霍文初帶著遺憾及怨懟合眼。「當我明白自己覓得一時貪飽，卻帶給別人支離破碎的劇痛，突然之間……深深地痛恨起自己。」
想起流竄在身軀裡的每分血液、每寸肌理，都是因為吮盡別人的骨血而活躍，他就覺得難受、覺得反胃！
然而無論如何嘔吐，入了腹的食物卻怎麼也無法回歸最初、再也不能重生。
只有橫亙在喉間的苦澀血腥，久久不散……
「但是幸好，你與我都不是傷害寬心的虎，否則滿滿的歉疚該如何償清？」嘯兒揚起沾淚長睫，清澄的眼望著霍虓。
「嗯……」他的確未曾傷害寬心，但他卻有可能是傷害了嘯兒的虎，這等歉疚又該如何了結呢？
「讓寬心知道朝夕相處的我們竟是她最最害怕的虎，她定然不能承受，是不？」她低問，卻又自答：「倘若是我，我不能承受，寧可就這麼瞞著我一輩子，善意的欺騙比坦白更能讓我釋懷。單純也好、無知也罷，至少，我知道我不會失去任何東西，不會改變現狀，更不需要抉擇我得放棄些什麼。」
嘯兒環在他腰間的手像在附和她的話一般，抱得更緊。
霍虓聽了，只是沉默。
「所以，我們什麼也別說，瞞著她，讓她做個快快樂樂的寬心，如同她的名字那般，可好？」她問著，實則已經說出了她的決定。
「好。」他一直是這麼打算，直到寬心及東野離開了他的生命，他仍會謹守這秘密。
不同的是，現在他的秘密，有了嘯兒的分享。
「人生中原本就有許多毋需吐露的事，是喜是憂，只消自己承擔。」霍虓撫著她的長髮，聲音輕得像是說給自己聽一般，「毋需吐露，因為不必要將這樣茫然而矛盾的難題丟給其他人；毋需吐露，因為私心地想維繫現在這樣幸福的感覺，即使被扣上自私、無恥的罪名也無妨。」
所以嘯兒選擇不對寬心吐實。
而他，也選擇不將霍文初的事情告訴嘯兒。
瞞著她，能讓她活得更無慮、更自在，那就將往事永遠塵封吧。
他會獨自記得自己犯下的錯，記得自己是如何傷害了兩顆相守的心，更不會忘記自己對嘯兒的虧欠，然後，傾其一生來彌補她。
不可否認，當初他是為了贖罪而將嘯兒帶下山，否則依他向來淡漠的處事態度，即使他對嘯兒有絲毫動心，也絕不會有更進一步的舉止，兩人在短短交集後便會分道揚鑣，再無緣分。
他會失去她，帶著清淺的遺憾。
但現在卻有條無形的絲線將兩人緊緊相系，讓他不得不正視嘯兒的存在，也讓他有機會更認識嘯兒，近而發現她對於自己的重要。
那條無形絲線，名為贖罪。
如果，「贖罪」是將嘯兒留在身邊最好的借口，他心甘情願。
「這麼聽來，你一定也有許多話不曾對我吐實，是不是？」嘯兒將他的話思索半晌，得到結論。
「當然。」霍虓不隱瞞。
「為什麼？」
「因為說了只會讓你不開心。」更可能讓他失去她。
通常聽到這種答覆，只會更挑起好奇心。
「我不會，你跟我說。」她半舉右臂，奸似在擔保自己的言出必行。
「這種不負責任的保證，我不相信。」霍虓笑笑地扳下她的右手。不是不相信她，而是不相信尚未明白始末前便脫口而出的承諾。