第20頁 文 / 金萱
「小翠，如果明天同時有兩頂花轎抬到杜家大門，你說我有選擇上哪個花轎的自由嗎?」
「這……小姐，喜帕蓋在頭上，你只能由媒婆牽著走呀。」
「也就是全由不得我就對了。」她苦笑道。
「小姐，你可不要因此而想不開呀，也許……也許事情還有轉圈的餘地；也許……也許小翠可以到悅來客棧告訴臥龍堡來迎親的人，小姐早有屬意之人，請他們回去；也許……也許……」
「算了，小翠。」
「小姐?」
「有道是請神容易送神難，你沒聽說過這句話嗎?」
「可是……」
「我會想出辦法的。」
「嗄?」
「除了祁霽龍外，我杜柔今生不嫁第二人。」她盈盈大眼中閃爍著前所未有的決心。
第十章
夜深人靜，天空除了幾許星光未讓烏雲掩蔽外，連月亮都躲在厚厚的雲層中，四周顯得一片幽暗。
杜柔提著燈籠，身旁緊貼一臉害怕的小翠，悄悄的來到悅來客棧灶房邊的小門。她先左右張望了一下，又側耳傾聽了一會兒，確定附近沒有其他人後，這才伸手在門板上輕敲了一下。
「阿牛哥哥、阿牛哥哥，你在嗎?」她小聲的喚著。
「黑妹妹，是你嗎?」一會兒，門內傳出特意壓低的聲音。
「是我。」杜柔迅速的答道，不一會兒，小門慢慢的被拉了開來，手舉蠟燭的店小二阿牛出現。
「來，快點進來。」他招招手。
杜柔和小翠兩人迅速的走進小門內，而阿牛則探頭向外左右張望了一下，確定沒有人在附近後，才將門關上。
「謝謝你願意幫我的忙，阿牛哥哥。」杜柔先向他道謝。
「黑妹——呃，我應稱呼你……」
「阿牛哥哥，你還是叫我黑妹妹沒關係。」杜柔微笑的搖頭，隨即又皺起眉頭，「阿牛哥哥，我真的可以這樣做嗎?如果掌櫃阿叔發現了，會不會害了你?」
「不會的，瀉肚子的原因有很多種，可能食物出了問題，可能客倌自己的身體不好，從外地來的客倌最常因水土不服而瀉肚子，所以即使他們全部一起瀉了肚子，也不會有人懷疑的。」
「這樣最好，如果真出了問題，阿牛哥哥，你儘管將我的名字說出來沒關係，一切罪過由我獨自來承擔就可以了。」
「不會有問題的，交給我!」阿牛拍胸脯保證。
「好，這是我從藥堂拿來的瀉藥，」事實上是她偷來的，「你必須仔細的聽我說清楚，它的使用方法與用量。」阿牛認真的點頭聆聽，但是聽完之後，他卻是一臉懵懂樣，讓杜柔看了忍不住直蹙眉頭。
「我看，阿牛哥哥，你還是帶我看一下明早你們要準備的早餐好了。」杜柔不放心的說。
阿牛如臨大赦般的立刻點頭，否則的話，他還真怕自己會把事情給搞砸了哩。
三人躡手躡腳的行動，小翠負責在門口把風，以防突然有人半夜起床撞見了一切。
杜柔隨阿牛走進灶房邊的小倉庫，那兒儲滿了各式各樣的食材，其中有一缸泡著水的黃豆放在地上，阿牛說那是明早要做豆漿用的。
隨即杜柔問明其製作出來的份量後，將部分瀉藥分了出來，然後與一顆黃豆包在一起交給他。
「明天豆漿煮好之後，你就把這包瀉藥摻進去。」
阿牛接過後，點了點頭。
接著，他又帶她去看了盛著明早要做饅頭、燒餅油條與稀飯等食材的槽子，杜柔照樣在問清份量後，又各自交給了他三包分別附了辨識方法的瀉藥給他。
阿牛謹慎的將瀉藥收入懷中，「放心，我會拖住他們的。」
「謝謝你，阿牛哥哥。」杜柔微微一笑，再次向他道謝。
「我沒有讀過書，不太會說話，我只知道你是我見過最漂亮，而且心地最好的人，所以我希望你這輩子都能快快樂樂、幸幸福福的。」阿牛靦腆的搔了搔頭。
「謝謝你，阿牛哥哥，我會的。」她嗓音微啞的說。
「小姐，我聽到樓上有聲音，好像有人醒了。你好了沒?我們該走了。」小翠衝進廚房，小聲地道。
杜柔朝她點點頭，又轉頭看阿牛。「再見了，阿牛哥哥。還有，謝謝你。」
說完，她與小翠兩人迅速的離去。
至於她所要的結果，明天便可看到。
下了瀉藥讓這群從臥龍堡來迎親的人耽誤了時辰，來不及將花轎抬到杜家大門口，那麼不管是爹娘或是媒婆，都無法將她送上一頂趕不上時辰的花轎，
她杜柔要嫁的人是祁霽龍，誰也沒辦法改變這決定。
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這真是津州城有史以來最特別的一日。
津州城百姓如往常般起了個大早，卻未像往常般振奮一下精神後便準備開始一天的工作。男人、女人、老的、少的，在梳洗過後，成群結伴的來到了悅來客棧到杜家這段路上湊熱鬧。
今天是杜家千金的大喜之日，傳說杜家千金美若天仙，心若菩薩，津州城裡受其恩惠的老百姓不計其數，不知道她或沒見過她的人，簡直就枉為津州人。所以，衝著這句話，在杜柔要出嫁的這一天，幾乎全城的百姓都聚集到這兒來了。
觀望、等待，等待、觀望。
眼見卯時已過，該從悅來客棧整裝出發的迎親隊伍卻依然不見蹤影，這是怎麼一回事?
眾人開始議論紛紛，不知過了多久，突然傳來消息，說是來迎親的人因水土不服而生了病，根本就沒法去迎親。
這、這怎麼可以?!
杜家小姐人是那麼的好，不該在人生中最重要的一天留有遺憾的。此起彼落的議論聲不絕於耳的迴盪在人群中。
缺媒婆嗎?我就是媒婆。
缺吹喜樂的樂隊?我會。我也會。
再來還缺什麼?人數?這更簡單，只要不缺新郎就好。
很快的，新的迎親隊伍在最短的時間內統合了起來，其聲勢甚至於比原先的還要浩大數倍。只聞樂聲響起，迎親隊伍浩浩蕩蕩的從悅來客棧出發，往杜家前進。
響徹雲霄的樂聲與鞭炮聲由大廳那方傳來，杜柔身著新娘嫁衣，緊張的坐在房內等待前去打探消息的小翠回房。
外頭的樂聲停了下來，鞭炮聲劈哩啪啦的沒斷過，是花轎到了吧?只是來的人是祁霽龍?抑或是那不受歡迎的臥龍堡?
去打探消息的小翠，怎麼到現在還不回來?
杜柔坐在椅上乾著急的想著，若不是因為頭頂上的鳳冠重得差點沒壓斷她纖細的脖子，讓她只能安分地在床鋪上坐好，否則她早就將房內地板踩出一道溝渠了。
終於，就在她望眼欲穿時，門外響起了一串急促的腳步聲，小翠推門而入。
「怎麼樣了?怎麼樣了?」再也按捺不住緊張，杜柔迅速的起身問。
「我看到姑爺了，是祁公子。」小翠一口氣道。
「感謝老天。」杜柔喘了口大氣，像是虛脫般的坐回床鋪上。「對了，有看到另外一頂花轎嗎?」她忽然想到。
「沒有，就只有一頂。」
「這表示說我們的計劃成功嘍?」她忍不住微笑，才說完，房門便被人推了開來。
「唉，小翠，你在幹什麼?時辰就快要到了，你怎麼還沒替小姐將喜帕蓋上?」奶娘緊張道，而小翠則趕忙替小姐蓋上喜帕。有沒有遺漏的?」奶娘忙不迭的問，一連串的問題問得小翠焦頭爛額，卻被杜柔當成了催眠曲，讓她昏昏欲睡。
確定危機解除，緊繃了一整晚的神經瞬間鬆懈下來，緊接著周公便來叩門。
杜柔本欲跟周公去下棋，怎知一個尖銳的嗓音突然竄進她耳朵，讓她瞌睡蟲跑了大半。接著她整個人便被扶了起來，還有人在她耳邊不斷描述著她的正前方有些什麼，何時該抬腿，何時該低頭，何時該轉彎，何時該直走。
「新娘來了、新娘來了!」
四周傳來興奮的聲音，嘈雜的情況足以將周公獨自打回夢中世界。
杜柔終於完全清醒過來，才發現自己該跪該拜的都跪拜過了，而她正被送上了花轎，不一會兒，轎子搖晃了一下被抬起來。
她終於還是在這一天嫁了，過程雖然有些波折，但幸福卻是可期的。
杜柔心滿意足的想著，抹著胭脂的紅唇愉悅的向上勾了起來，只是她絕對想不到，一場災難正在等著她。
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花轎出了津州城，來到城南五里坡亭，熱心協助臥龍堡娶親的人們在收下一份豐厚的謝禮後，一一離去，四周頓時冷清了下來。
「情況怎樣?」祁霽龍沉聲問著先行離開客棧到此與他會合的屬下。
「回少堡主，大多數人在多跑幾次茅廁後已無大礙。」
「大夫怎麼說?」
「大夫說大伙可能吃到某種東西。」
「什麼東西?」
「瀉藥。」
「瀉藥?」祁霽龍深冷的目光中霍然閃過一抹懷疑。
自從離開杜柔回臥龍堡準備迎娶事宜，這些日子來，他沒有一天不期待迎親之日能早日來臨。可為了小妹失蹤的事，他不得不先抽開身，要迎親隊伍先行出發，而他則不管尋不尋得著小妹，定會在婚禮當天，趕到津州城迎娶他的新娘。