第12頁 文 / 金萱
唉，可惜，女兒已許配給臥龍堡，不然的話，有此女婿也不壞，即使他家無大業，分幾間藥堂讓他管事即可，這樣女兒也用不著跟著他吃苦……唉，他在想什麼呀!
「不知公子貴姓?府上何處?老夫得親自登門拜訪，感謝你救了小女。」杜瑞君無法作揖，可口頭上不忘大大言謝。
「敝姓祁，家住江南，不敢勞煩杜老爺為此特地走趟江南。」「江南?這麼說你到津州城來是住客棧嘍?那怎麼行，如果不嫌棄老夫家裡簡陋，就住到老夫家來，讓老夫略盡一下地主之誼。」杜瑞君立刻提出邀請。
祁霽龍眼角餘光瞄到杜柔在一旁正笑咧著嘴，她這回可得意了不是嗎?不過他敢保證，當她知道他的真實身份之後，她就絕對笑不出來了。
「如果不麻煩的話，在下就叨擾了。」他也不打算客氣。
「好。」杜瑞君滿意的大笑，「你原先住哪家客棧，我叫人去將你的行李拿過來。」
「龍來客棧。」
杜瑞君立即立刻交代了一旁的下人到此家客棧替祁霽龍拿行李，接著有如和他是忘年之交般的輕拍了他肩膀一下。
「我們先進屋，你得告訴老夫是在什麼樣的因緣巧合下救了小女，還有我夫人待會兒若哭得淅瀝嘩啦的，你可別見怪，她情緒激動時一向如此。」他轉向女兒，「柔兒，還不快去安撫你娘，恐怕她現在已經哭出一盆淚來了。」
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祁霽龍住進了杜家，對此感到最高興的人，當然莫過於杜柔了，這下子，他休想逃離她的掌握之中。
唉，這樣說好像她是什麼魔女似的，可是她當真已經下定決心，即使是不擇手段，她也跟定他了。
晚膳後，眾人各自回房休息，杜柔卻在途經中庭花園時停下腳步，躲到涼亭內，直到隨後而來的爹娘越過她進房去，她這才緩緩地走到爹娘房門前敲門，「爹、娘，柔兒可不可以進去?」
房內突然靜了一下，然後響起她娘親的聲音。
「進來吧，柔兒。」
杜柔推門而人，就見爹娘正圍桌晶茗，似乎還未打算睡覺的樣子。這樣正好，她想著。」這麼晚還不回房休息?」杜瑞君問。
杜柔搖頭，有些緊張，對於她接下來所要說的事，不知道該如何啟口。
「爹，你打算如何感謝祁公子對柔兒的救命之恩?」她稍微斟酌了一下，開口問道。
「怎麼突然問這個呢?」杜瑞君看起來有些訝異，似乎沒想到她會問這個問題。
她深吸了一口氣，心想既然爹都問了，她何不把握機會一鼓作氣的把話說出來，反正她今晚來此最主要的目的就是為了說這句話。
「女兒打算以身相許。」她不顧後果的衝口而出。
茶杯忽然從林氏手上掉了下來，杯子摔落的聲音正好驚醒被杜柔一句話嚇呆的杜瑞君。他霍然從座位上站起身來，一臉難以置信的瞪著她問：「你……剛剛說什麼?」
「女兒已經告訴祁公子，願意以身相許以報其救命之恩。」
「胡鬧，簡直是胡鬧!」
「柔兒，告訴娘，你在跟娘開玩笑。」
「娘，柔兒沒有在跟你們開玩笑，柔兒說的是真的。」
「胡鬧，你忘了你已訂了親，下月十八就要出閣了嗎?」
「女兒從來就沒有答應過那門婚事。」
「你……你是要氣死爹是不是?」
「爹，是你答應柔兒對於自己的婚事可以有自主權的，我不要嫁到那個什麼堡的，所以懇請爹取消那門親事。」
「不可能的。」杜瑞君二話不說的否定。
「爹!」杜柔根本就沒想過爹會這麼斷然的拒絕她。
「柔兒，親事訂都訂了，哪有取消的道理。何況，你要你爹拿什麼理由來取消這門親事，對方並沒有做錯任何事呀。」林氏拉起女兒的手，好聲好氣的與她說。
「不一定要對方做錯事，只要說我們高攀不起不就行了嗎?」她理所當然的說。
「你太天真了，柔兒。」杜瑞君為女兒的胡鬧頻頻搖頭，「若是不願，一開始就必須明確的拒絕對方，倘若答應下來卻又突然拒絕的話，那叫毀婚，沒有人能承受那樣的醜聞的，更別提是臥龍堡了。尤其你可知道，你大哥的師父，也就是我們杜家全家的恩人，是臥寵堡的人嗎?而且，你大哥每回外出調養身體，就是去臥龍堡，是那裡的草藥救了你大哥一條命呀。柔兒，你懂嗎?我們根本就沒有退路。」
杜柔呆若木雞的看著爹，整個人幾乎被這事實給震呆了。她壓根兒就沒想過，這門親事底下竟然有這麼一層內幕。
老天，她終於知道為什麼爹娘在答應這門親事之前沒有知會她，為什麼不管她哭得如何柔腸寸斷，爹娘就是硬下心來不肯取消婚約。原來，他們不是不肯，而是不能。
好個挾恩圖報的臥龍堡!
「柔兒，你明白了嗎?」林氏看著女兒，希望她能懂事點。
「我明白了，一切都是被逼的。」杜柔咬牙切齒的說。
杜瑞君與林氏聞言同時一愣的對看了一眼，她怎會有這樣的結論呢?臥龍堡是他們的恩人，可不是仇人呀!
「柔兒……」林氏開口想糾正她的想法，卻被丈夫打斷。
「沒錯，所以柔兒，為了我們杜家，為了你大哥，你是非嫁不可。」杜瑞君目不轉睛的看著女兒。
「我知道了。」杜柔在沉默了一會兒後，面無表情地道：「爹娘，時間不早了，柔兒要回房間休息了。」說完，她轉身離去。
「老爺，你為什麼要這樣說呢?」一見房門關上，林氏迫不及待的開口，「這門親事根本就不像柔兒所說是被逼的，為什麼你要這樣誤導她呢?」
「因為只有這樣說，才能保證柔兒在接下來的一個月內，會安分的等著出嫁而不會惹事。她是咱們杜家的好女兒不是嗎?為了杜家，她會認命的。」杜瑞君微微一笑，臉上表情是標準的老謀深算。
「可是這樣好嗎?如果柔兒真把恩人當仇人……」她還是很擔憂的忍不住皺眉。
「不會的，即使真如此，也只是一時而已。我相信柔兒不會好人與壞人都分不清楚的。」杜瑞君信心十足。
「但願如此。」林氏喃喃自語的說。
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杜柔怒氣沖沖的回房，為發洩這快要把她整個人炸掉的怒氣，她用力的將房門甩上，嚇得棲息在外頭樹梢睡覺的鳥兒，瞬間驚惶的「啪啪啪」飛離。
真是氣死她了!
她簡直不敢相信，這種以身相許的報恩方式會落在她身上，這實在太荒謬了!
好，她承認或許在半天之前，她才用同樣的方法纏住祁霽龍，但是那不一樣，那是她自願的，而這門親事卻是被逼的。
好好好，真是太好了，這下子她該怎麼辦?該怎麼辦!
杜柔煩躁的在房裡走來走去，就是想不出一個可行的辦法，她以為只要告訴爹娘她有了心儀的對象，他們必會為她取消那門與臥龍堡的親事，沒想到親事後面竟然還有一個這麼驚人的內幕。
這下子，她的計劃根本全部都泡湯!
生氣的往床上一坐，她氣悶的拿起枕頭砸棉被，一次、兩次、三次、四次……她不斷的砸，把棉被想像成臥龍堡那些可惡的傢伙，以洩心頭之恨。
可是這樣砸有濟於事嗎?
沒有。隨著最後一擊擊向棉被，她整個人也撲倒在柔軟的棉被上頭，動也不動一下。
她真想死了算了，這麼一來，她便用不著嫁給一個可惡的傢伙，爹娘亦不必擔心償還恩情的問題，因為他們根本就沒毀婚，只是新娘子死了而已。
腦袋裡突然一片空白，她緩緩地起身，愣愣直視著桌面上的燭火。也許她真可以這樣做，不是真的自縊，只是做個樣子，讓杜家小姐已死的消息傳出去，她再找個地方躲起來，直到整件事情過去。
想著想著，她黯然的雙眸頓時恢復光彩，心裡算計著也許這辦法真的行得通!
眼珠子轉了轉，她決定明天找小翠來幫她完成這場詐死的計劃，時間、地點、還有對話都得事先套好，以防穿幫。
往後一躺，她整個人放鬆了不少，開始粗略的計劃一切。
想著想著，她不知不覺睡著了。
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「不要，小姐，我不敢。」
涼亭中，小翠的頭搖得像波浪鼓似的，只差沒響起一連串的咚咚聲而已。她一臉驚嚇過度的表情，直瞪著在她前方的杜柔。
「有什麼不敢的，上吊的人是我，又不是你。」杜柔皺眉說。
小翠拚命的搖頭，腳步甚至忍不住開始往後退去，大有一副想拔腿就跑的態勢。
「站住，不准你再往後退了!」杜柔斥喝一聲。
「小姐，拜託你，不要逼我。」
「我沒有逼你，只是要你幫我一個忙而已。」
「幫你欺騙老爺和夫人?」小翠依然拚命的搖頭，「小姐，你怎麼可以說這不是在逼我?」