第1頁 文 / 金萱
楔子
「自古姻緣天定，不繇人力謀求；有緣千里也相留，對面無緣不偶。仙境桃花出水，宮中紅葉傳溝；三生簿上注風流，何用冰人開口。」
津州城街角一處綠蔭樹下，一群人圍繞著一名手拿羽扇、頭戴瓜帽，口若懸河的說書人而坐，個個聚精會神的準備聽他說故事。
「這首『西江月』的詞呢，大抵是說人的婚姻仍前生注定，非人力可以勉強。」說書人邊說邊看了圍繞著他的眾人一眼。
見大伙皆興致盎然的凝神傾聽，他接著緩緩的道：「今天我要說的故事，就是一樁輕鬆逗趣的姻緣，喚做『鴛鴦譜』。這故事出自哪個朝代已不可考，惟知故事裡的女主角跟大夥一樣都是津州城人，姓杜，名柔，這杜家世代以開藥堂為生，是津州城裡的大戶人家……」
第一章
津州城是南北往來的重要城市之一，在人口與南北貨往來頻繁中，住在津州城裡的富貴人家是愈來愈多，而位於城東的杜家便是其中之一。
杜家祖先原以采賣山林草藥維生，因世代子孫誠實可靠地做買賣與克勤克儉，再加上祖先因緣際會的選在津州城這繁忙城市中落地生根，而造就了杜家今日富甲一方，在南北各省擁有不下十數家大藥堂。
現任杜家大家長杜瑞君膝下育有一兒一女，每每提到這一對兒女，杜家老爺、夫人便會雙雙忍不住的長歎一口氣，因為他們始終想不透，為何向來行善不落人後，亦從未違背良心惟利是圖的他們，會生出兩個問題兒?
杜擎，杜家大少爺，也是未來杜家藥堂的繼承人。他五歲能背詩，七歲便會作詩，天資聰穎、長相俊逸，卻在十歲那年因傷風大病一場而變得體弱多病，從此藥膳、食補到大，卻依然抵不住一陣強風的吹拂。
讓人憂心。
不過幸好，七年前因緣際會的巧遇一名仙風道骨的大師陽青山人過府叨擾，其曾為杜擎把過脈、下過藥，進而收為徒弟，為其調養生息。
這些年來，杜擎的身子不再虛弱到只能關在房內，而能跨出門檻到花園走走，甚至在五年前開始陸續的隨他師父出外治病，一出門便是半年之久，時間雖是長了點，但只要見到他每回外出一次身子便強健許多，杜老爺和杜夫人也就忍下思子之折磨了。
至於另外一個問題兒，說實在的，那才是他們最大的隱憂。
杜柔，杜家十八歲的千金小姐，也是杜家上上下下所有人心裡的一塊寶。
她自小聰明伶俐，長相柔美，從一出生就深得人心，尤其在爹娘細心的教導下，知書達禮、體貼入微、又從不會恃寵而驕，簡直就讓杜家上下所有人疼進心坎裡。
然而，如此惹人疼愛的她是何問題之有?
其實問題就出在這裡，因為疼愛她所以沒有人能夠拒絕她的要求，以至於雖然自她十五及笄後，上門提親之人便有如過江之鯽，可過了三年她卻仍待字閨中。
而且，唉!明明是一個知書達禮的好人家女孩，她卻偏愛喬裝出府，四處遛達，去些好人家姑娘根本不可能會去的地方。雖說喬裝前與喬裝後的她判若兩人，在外頭亦從未洩露過她杜府千金的真實身份，但津州城中有哪一戶人家的女兒像她這樣?
真是讓人憂心!
「爹、娘，我們不能再這樣縱容小妹了。」大廳中，杜擎難得面色凝重的對雙親道。
杜瑞君看了兒子一眼，隨即長歎了一口氣。
「不是我們縱容，而是——」
「而是太過溺愛、太過任小妹子取予求、太過……」杜擎接口道，卻被林氏打斷。
「擎兒，難道你就那麼討厭你妹妹，希望她盡早嫁出去，離咱們遠遠的，一年見不著一回嗎?」她忍不住蹙起眉頭盯著兒子道。
「娘，孩兒不是這個意思，只是再這樣下去，會害了小妹。」杜擎語重心長的望向母親說。
望著他，林氏頓時無語。她就只有這麼一個貼心的女兒，如果就這麼嫁出去，以後誰向她撒嬌?誰會逗她笑?所以明知女兒的婚事再這樣拖下去是不行的，她依然捨不得將女兒嫁出去，心想留一天是一天。
「其實你娘和我又何嘗不知道再這樣耗下去是不行的，但是這關係到柔兒一生的幸福，咱們草率不得。」杜瑞君歎息的說。
「孩兒知道，更明白爹娘每回在有人上門提親時，要小妹藏身在簾後的苦心，但是如果小妹的回答永遠都是搖頭的話，難道爹娘也要由她?」
微愣了一下，杜瑞君的眉頭慢慢地皺了起來，他壓根兒沒想過這一點，一心只想讓女兒挑一個自己喜歡的人嫁，卻從沒想過在上門提親的人選中，不乏人中之龍，長相俊傑或位高權重者，但為何無一人能贏得女兒的芳心。
難道說這一切的問題都出在女兒身上?
「爹娘或許不知道，現下外頭謠傳小妹有隱疾。」杜擎看了父母一眼，緩慢的說。
「什麼?!」杜瑞君倏然抬頭道。
「擎兒，你把話說清楚，什麼叫謠傳有隱疾，這是怎麼一回事?」林氏也緊張的問，愁眉緊蹙。
「孩兒自十歲生病後，體弱多病甚少出府，即使津州城人人知道孩兒，卻不識孩兒真面目，所以才會讓孩兒在無意間聽到那些不實的謠言。」
「他們到底是怎麼說咱們柔兒的?」林氏追問著。
「說來，這一切都要怪孩兒。」他看了父母一眼，一臉苦澀的低下頭，「若不是孩兒的身子差，也不會連累小妹被人說同孩兒般身染重病，甚至於……甚至於……
「甚至於怎樣?你倒是說呀。」林氏緊張的喊了出來。
「甚至於……」他看了母親一眼，低下頭道：「無法生育。」老天原諒他，他不是故意要譭謗小妹的。
「無法生育?」杜瑞君倏然瞠大雙眼，接著怒不可遏的起身吼道：「胡說八道!這是哪個混蛋說的話?竟然無中生有、胡亂造謠!」
林氏像是被嚇呆了，瞠目結舌了好半晌，才恍惚的搖著頭道：「沒憑沒據的，他們怎可造謠生事呢?無法生育，這下子要柔兒怎麼嫁，還有哪家公子願意娶她?難怪這兩個月來，無人上門提親，嗚……」說著，她再也抑制不住的輕泣了起來，掬起衣袖不斷的擦拭著眼眶中的淚水。
「擎兒，這些話你到底是從哪裡聽來的?你有看清楚是哪個混蛋嗎?我非去告他不可!」杜瑞君氣得臉紅脖子粗，一副恨不得能立刻將那造謠之人送官治罪的模樣。
「爹，謠言一傳十，十傳百，如果有一百人在說這件事，你也要將那一百人全部送進官府嗎?」杜擎搖頭，一臉理智的道。
「至少要讓他們受到教訓。」氣急敗壞的杜瑞君根本不管。
「倘若教訓依然遏止不了眾人的悠悠之口呢?」他望著父親沉重的說：「爹，治標不治本是不行的，現今惟一的辦法便是將小妹風光的嫁出去，以堵住眾人之嘴。」
「說嫁就嫁，有這麼簡單?」杜瑞君生氣地道：「況且經過這件子虛烏有之事後，津州城裡還有哪家公子願意來提親的?就算願意，難道只為了平息這個謠言，就讓柔兒隨便出嫁嗎?」
他真後悔這些年來，遇見好人選時沒強迫女兒出嫁，否則現在也不會發生這種事了。
無法生育，他可憐的女兒怎受得起如此毒辣的謠言迫害呢?
「老爺。」林氏拚命的搖頭，「你不會真這樣做吧?」隨便將女兒嫁了，只為了要闢謠。
杜瑞君長歎一口氣，「雖然捨不得，但是夫人，除此之外你有更好的辦法嗎?」
「可是……可是……」他們之所以會讓女兒選擇所要的良人，全都是為了她好，怎麼結果反倒……
林氏垂淚的將無助的目光轉向兒子，希望他能想出一個較好的法子，她不要柔兒的一生就這樣毀在一個不實的謠言上呀。
「爹、娘，你們記不記得師父他老人家曾經提過，他有一個年齡與孩兒相仿的侄兒?」杜擎突如其來的道。
「為何突然提起這件事?」杜瑞君始終愁眉不展，林氏也看著他。
「爹娘可能不知道，師父他侄兒就是臥龍堡的少堡主。」
「臥龍堡?!」杜瑞君倏然瞠目結舌的驚聲叫道。
「老爺，臥龍堡有什麼特別的，為何你要露出如此訝異的表情?」林氏不明就裡的問道。
杜瑞君搖頭，不認為他解釋，夫人就一定聽得明白，只道：「傳說臥龍堡富可敵國，住在裡頭的人各個身懷絕技，皇上曾經想把十二公主許配到臥龍堡，卻被拒絕。」
「拒絕皇上?」林氏難以置信的瞠大雙眼。
杜瑞君點頭，沒說明事實上臥龍堡的存在與否始終引人猜疑，因為沒有人知道它所在位置，而關於它的一切都是江湖傳言。
「擎兒，你相信……嗯……」他該怎麼問呢?真有臥龍堡的存在嗎?還是要兒子質疑其師父所說的話?