第12頁 文 / 嘉恩
她皺起小臉來，十分排斥這麼野蠻的進食方式。
「不吃就餓死好了。」他用一柄小刀，將一塊已烤熟的獸肉叉起，遞到她面前，「吃不吃？」
李蘭兒看了一眼正處於盛怒中的南烈宮，決定伸手去拿取肉片。
南烈宮瞪著她，非要看見她把肉吃下去不可！
李蘭兒深吸了一口氣，用手抓起肉片，咬了一大口。「嗯……好好吃耶！」
南烈宮看她吃得津津有味，他也切下一塊肉送入口中。
這時李蘭兒瞧見南烈徵從袖中取出一包粉末撒在肉上食用，她忍不住問道：「咦，你在用什麼香料嗎？可不可以分我一些？」
「不准？」一旁的南烈宮立即斥喝道。
「為什麼不可以？」李蘭兒十分委屈地道。
「那是因為我所用的粉末是由赤羯粉及腹蛇涎混合的劇毒，你若吃了，恐怕不到半個時辰，就會命喪於此！」南烈徵連忙向李蘭兒解釋道。
「你……那你平常都是這樣用食的嗎？」李蘭兒嚇得花容失色，「這樣會比較美味嗎？」他都不擔心自己會中毒嗎？
「那當然了！一旦加上這些劇毒，再怎麼難以下嚥的食物，便立即變得美味無窮。唉，要是有鶴頂紅或斷腸草的話，就會更美味了！」南烈徵眉飛色舞地道。
李蘭兒萬萬沒有料到，南烈徵竟會如此回答，她一時愣住了，說不出話來。
「以後沒事少靠近他。」南烈宮出聲警告李蘭兒。
「那麼……他又在做什麼？」李蘭兒伸手指著坐離他們三尺外的南烈商。他似乎十分沉默寡言，手中不知拿著什麼書，另一手則忙著撥動算盤。
「你是說二哥嗎？他可能正忙著算帳吧！這次下江南的原因，就是因為……」南烈徵因南烈宮投射過來的冷冽眼神而止住。
「是因為什麼？」李蘭兒好奇不已。
「沒你的事，少開口！」南烈宮眼皮也不抬，制止她再開口發問。
李蘭兒一聽，連忙收聲，不敢再開口。低頭見自己的手很髒，想到河邊洗滌一番，便站起身來，往不遠處的河邊步去。
「你去哪裡？」南烈宮丟了些柴火到火堆中，讓火燒得更旺。
「我去河邊洗一下手。」她的一舉一動似乎全在他的掌控中。
「快去快回。」他依舊做著自己的事。
「知道了。」李蘭兒往河邊走去，將手及臉清洗一番。
待她清洗乾淨後，正想返回南烈宮他們那時，一旁的草堆內傳來一陣聲響，她好奇地上前撥開草堆，瞧見草堆內的東西時，她立即尖叫出聲，「啊——」
南烈宮一聽見李蘭兒的叫聲，抓起長劍便往河邊奔去。
「蘭兒，你在哪兒？」他著急地喊著。
「宮……」
李蘭兒的聲音傳來，南烈宮飛奔而去。
他提劍奔近一看，蘭兒跌坐在草地上，她面前的則是一條泛著金光的巨蟒，正吐信瞪著她。
「宮……救我……」李蘭兒雙腳不爭氣地顫抖著，一點力氣也使不上來。
「別動！」南烈宮見她想站起身，連忙出聲喝道。那條巨蟒已把她當作獵物，倘若她有任何行動的話，恐怕會立即遭到攻擊！
「嗯……」她害怕得差點暈過去，但是，為了南烈宮，她得堅強。
南烈宮抬起身旁的石塊朝那條巨蟒丟去，以引起它的注意力，果然，那條金色巨蟒迅速地朝南烈宮移去。
南烈宮原想一刀將巨蟒劈成兩半，但他突然想到，也許南烈徵會想生擒這條全身泛著金光的巨蟒。
於是，他便在巨蟒張口欲攻擊他的一瞬間，迅速地抓住它，令它動彈不得。而李蘭兒則是瞪大了眼，崇拜不已。
「你還不快走！」南烈宮凶狠地瞪著她，這條金色巨蟒的力量之大，已超出他的想像。
「喔……」李蘭兒連忙朝一旁的小徑奔去，正巧碰上聞聲趕來一采究竟的南烈徵一行人。
「大嫂，你怎麼了？大哥他人呢？」南烈徵連忙扶住她那差點跌倒的身軀。
「有……有蛇……」李蘭兒驚魂未定地道，並指著南烈宮的方向，顫抖不已。
「蛇？」南烈徵一聽，眼中立即充滿驚喜，連忙朝李蘭兒所指的方向奔去，這一瞧，乖乖，可不得了！大哥制伏的那條金色巨蟒，不正是罕見的「金蛇王」嗎？他連忙朝南烈宮走去。
「如何？你可想留下它？」南烈宮挑著眉，開口詢問，答案他亦早已知道。
「是，我要留下它！」南烈徵連忙點頭，並與南烈宮換手，將三支銀針插入蟒身，說也奇怪，那條巨蟒便不再掙扎，乖乖地躺在草地上。
南烈宮來到李蘭兒身旁，詢問道：「你沒事吧？」
「沒事。」她連忙答道。
「那就好，咱們回去吧！」南烈宮率先離去，李蘭兒自然尾隨於他身後。
南烈宮取來了一床毛毯，尋了一處較舒適的草地坐下，倚著樹幹，伸手招李蘭兒過來。
李蘭兒快步上前。
「睡吧！夜深了。」一把將她抱在懷中，他佔有地環著她的纖腰。
「你怎麼了？」李蘭兒突然覺得南烈宮有些不同，但是，她又說不上來哪裡不一樣。
「沒什麼。」南烈宮閉上了眼。
天哪！方才見她差點被那巨蟒攻擊時，他的心跳幾乎快停了！倘若他再遲一些趕到的話，她會有什麼下場？他不敢想下去。
不知何時開始，李蘭兒在他心中已佔有重要的地位，他甚至不敢想像失去她的日子他將如何度過。
「那麼……那條巨蟒的下場將如何？」一想起那條巨蟒，她就顫抖不已。
「徵大概會拿回去養吧！」南烈宮無所謂地道。
「什麼？拿回去養？不會吧！」天啊！南烈徵要將那條大蛇帶回嘯傲山莊……
「這也沒什麼，他常常帶回各種少見的毒物回去養，以製造各種稀奇的毒藥，咱們早已見怪不怪了？」南烈宮隨即又說道：「所以你沒事別去徵院，知道嗎？」
天哪！她以後恐怕也不太敢跟南烈徵說話了。
此時，南烈徵回到火堆旁，而那條巨蟒亦尾隨在他身後。
李蘭兒立即嚇白了臉，緊緊地抱住南烈宮。而南烈宮仍和方才一般，十分平靜地倚坐樹幹。
「放心，它已經被我馴服了。而且，看它的模樣，之前恐怕也是有人飼養的吧！」南烈宮說。
「啊……有人養的？」不知是誰和南烈徵有著共同的興趣，以養蛇為樂？
「沒錯！」南烈徵倒是十分想會一會這條金蛇王之前的主人呢！
「徵，你可是要回嘯傲山莊？」南烈宮對於這條蛇的來歷一點也不感興趣。
「大哥英明！沒錯，我現在就要帶金蛇王回嘯傲山莊。要不要我順便將大嫂帶回山莊？」南烈徵看了一眼李蘭兒，又將視線定在南烈宮的身上。
「宮……我……」他……該不會要南烈徵把她帶回山莊吧！但她好想要留在南烈宮的身邊。
南烈宮沉思了一會兒後，緩緩地開口道：「不必了，之前我已允諾要帶她到江南，再說要她一路對著那條巨蟒，豈不太殘忍了。你自己先回去吧，並告知爹娘蘭兒平安無恙。」
「好，那我先走一步了。」南烈徵取來一隻大麻布袋，放在地上，而那條巨蟒竟十分通人性似的，立即進入麻布袋。李蘭兒看了，訝異地瞪大了眼。
南烈徵將布袋安置在馬鞍旁，上馬準備離去。
南烈宮則在此時開口，「記得要火速趕來江南別倌，我們很需要你的幫忙。」
「我明白，一回到山莊，我會快馬加鞭地趕至江南的！」語畢，南烈徵便往北奔馳而去。
「為什麼你肯留下我呢？」李蘭兒不解地望著南烈宮。
「難道你想回去？」南烈宮冷然道。
「我不是這個意思啦！」李蘭兒連忙搖頭。唉，她要怎麼說，南烈宮才會明白她的意思呢？
「放心，我一定會帶你去江南的，更何況我還有件事得確定一下。」他得確定一下自己對於她的感情。
「確定什麼！」她仰起小臉瞅著他。
看著她細緻的臉龐好一會兒，他才伸手將她摟進懷中，沉聲道：「別囉唆了！夜深了，快睡吧，明日一早還得趕路呢！」
「好！」李蘭兒偎在他的懷中，感受他那溫暖的懷抱，以及沉穩的心跳聲。沒多久，她便沉沉睡去。
南烈宮望著她那絕美的小臉好一會兒，忍不住輕歎了口氣。隨後，他抬頭仰望著天上的繁星，遲遲無法入眠，腦海中所想的全是他與她的未來……
南烈宮搖著仍在睡夢中的李蘭兒。「喂！快醒醒，咱們要上路了。」
「唔……」揉了揉眼，李蘭兒仍呆呆地坐在草地上，神智未清。
「你快給我醒過來！」他朝她吼道。
「哇！」李蘭兒這才清醒過來。
「你終於醒了。」南烈宮居高臨下地冷眼看著她。她再不醒來，他可能會把她丟入河中。
她不醒也不行！李蘭兒強自振作起精神。
「快去河邊梳洗一番，咱們要上路了！」他指著河邊的方向，要她趕快行動。