第4頁 文 / 寄秋
價錢不是問題，難在她買了若叫旁人瞧見，準會取笑她手藝不精，好好的一雙鞋繡得不成樣，以後怎麼找得到好夫家。
「誰敢笑你，我第一個跳出來為你出頭。」他繡坊裡的繡鞋只有讚譽沒有詆語。
只怕全揚州的百姓都會笑。「就買一雙成不成？多了我也穿不著。」
天底下大概只有他賣繡鞋的還強迫人家買一送一，而且折扣低得不像做生意，乾脆關門大吉來得省事。
「不行，不行，我再減一些，一兩八算是撿到便宜了。」單奕辰無視一旁夥計小三的搖頭搖手，不惜賠本出售。
嬌媚少女頗為心動的來回看了看兩雙繡鞋，眼兒一轉，問：「明兒個辰哥哥可有空陪我遊湖？」
「當然有空，如果你肯買下這兩雙繡鞋的話。」單奕辰輕撩她髮絲，嘴角微勾。
小三大呼負負，像四少爺這種做生意法根本是釣肉喂虎，老虎沒抓到先賠光自己，說不定還得以身飼虎落得乾淨。
想當然耳，那名嬌媚少女迫不及待的取出銀袋要付款，討了便宜還有雋偉男子為伴，說什麼她也不願錯過這等好機會。
單府在揚州可是一大望族，萬貫家產數都數不清，有朝一日若能入主單府為妻為妾，她做夢都會笑醒。
「好，我買……」話才一說，兩雙繡鞋同時消失在她面前。
「八兩銀子一雙鞋，見面禮就送『吾蓮采福』。」福是與浪蕩子遊湖。
幾雙睜大的眼投注在說這話外形不起眼的女子身上，不解她的自作主張，好像她才是這鋪子的主子，其他人全是她的夥計。
秋藕色的裙擺微揚，她走到陳列繡鞋的地方一瞧，原本平順的眉心逐漸多了霾色，似乎非常不高興接下這問如同燙平山芋的爛鋪子。
巡了一回，她拿起其中幾雙男鞋往地上一擲，再挑出三、四雙繡花鞋一把剪兒剪成兩半，行為之乖張叫人發指，叫人也想把她剪成兩半。
正欲開口斥責的單奕辰才一動兩片薄嘴皮，清秀的女子早他一步出聲。
「誰是這鋪子的夥計？」
小三趕忙往前一站，「我。」
「拿些繡線來。」粗劣的繡品看了心煩。
「呃！是。」他以為她是買繡線的姑娘家，生意上門自然要熱心招呼。
他不只拿「一些」繡線，而是將大部份繡線全捏在柳編竹筐中任其挑選。
至於她毀損的幾雙鞋「應該」會照價賠償吧？反正有四少爺在場輪不到他一個夥計多事，他的工作是滿足每一位上門客人的需求。
不過他的雙瞳隨即因她的動作而睜大，倏地發出不可思議的光彩，目不轉睛的盯著她的一舉一動，驚歎那一手巧奪天工。
包括真正的老闆單奕辰在內，鋪子裡的人全傻了眼，怔忡地看她化腐朽為神奇，一針一線繡出含葩待放的丹桂挽救溺水的鴨子。
「哇！好美的巧繡哦！那花瓣兒好像嫩得快綻放。」感覺上一股花香正縈鼻。
小三的一句詠讚道出所有人的驚羨，只見她靈巧的穿線換線，兩、三根繡針同時交錯地飛舞在鞋面上，一下子繡出深淺瓣色來，宛如一朵真的丹桂在上頭。
不一會工夫，兩隻原本花樣不等的繡鞋經她巧手一修，頓時亮麗鮮活地充滿生氣，令圍觀者都想買回去欣賞，即使不穿也無妨。
可想而知，先前邀單奕辰遊湖的嬌媚少女趕緊將八兩銀子交給小三，一等鞋側的垂柳繡好剛咬斷線，她立刻接手。
歎息聲響得輕微，儘是讚歎。
幾乎沉溺於女子靈巧手藝中的單奕辰猛一回神，眼神複雜的凝睇紮著兩條粗麻辮的她，由她身上的衣服看得出非富貴中人。
斥責的怒言到了舌尖竟自動消失，眼神流轉出敬佩之意。
「你是誰？」
女子但笑不語，僅用銀針穿線在他袖口繡出一抹垂柳，衣動楊柳動。
一旁的嬌媚少女顯然比他多一份見識的驚呼——
「楊柳垂岸，你是揚州第一繡娘花垂柳。」
是的，她是揚州第一繡娘花垂柳。
猶想起三日前，她踏入單府的第一步……
石獅雄偉，樓閣富麗，小橋流水邊似正大肆整頓，石頭有些凌亂堆放，迴廊建於水榭之上，兩旁的花花草草生得特別茂盛，看來有專人在維護、整修。
領路的管事大約四十開外，一絲不苟的嚴謹態度讓人疑慮叢生，彷彿她是主來他是僕，為主人做事是他理所當然的份內事。
但是事情出人意料之外的詭秘，好像暗地裡有人在算計著，而她不得拒絕。
不久後，管事帶她來到廳堂，見到了單老夫人，她不禁想著，也許是自己多慮了，已屆花甲的單老夫人看來和善不擺架子，花白的銀絲讓她多了一份雍容氣度，使人不由自主的嚴肅幾分不敢嘻鬧。
「你就是花垂柳？」
「是的，老夫人，我是一無是處只會玩繡線的村姑。」她的打扮正極力說明自己是一名平凡至極的小老百姓。
單老夫人微怔了一下，隨即要人送上茶點。「你這娃兒倒是有趣得緊，來我身邊坐著。」
花垂柳不若自己口中的村姑不識大體，落落大方的宛如受過良好閨訓的千金落坐，不見一般姑娘家的生澀和怯弱。
「不知夫人找我來此有何要事，我只是個小繡娘。」大戶人家的規矩可不好拿捏。
看得出她的拘謹，單老夫人和藹地牽握過她的手輕拍。「先用用點心，喝口泉州春茶。」
叫她來飲茶談心不成？「多謝老夫人。」
既然有人招待茶點，她大大方方地拿起蓮子酥一咬，入口即化的綿感叫人開了眼界。
許久不曾受過如此的禮遇，打從她以刺繡維生以來，所賺的銀子大多進了酒鋪，爹的貪杯她難辭其咎，縱容成性養成了他酒不離身的惡習。
由於她出售的繡件有限，所得銀兩扣除日常所需餘額並不多，要她上一趟茶樓奢侈一番可比割肉還疼，因此難得的享受她自是不放過。
人要活在當下及時行樂，套句酒鬼老爹的話：虧待自己便是辜負上天賜其投胎為人的恩澤。
所以他有酒便喝，有覺便睡，渾渾噩噩的來世間一遭，到頭來還有她這個任勞任怨的女兒服侍著，算來他也是個富貴閒人。
「你覺得單府如何？」
收回四下打量的目光，花垂柳靦然一笑。「大富之家。」
她只有一句形容詞予以回復，畢竟她對單府人丁瞭解不深，僅能以表面之見為準。
老夫人好笑的審視著她。「除此之外呢？可有可議之處？」
「唔！」她不明瞭地輕唔一聲不做回答。
「我是指你對單府是否有所不滿。」嗯！舉止得宜不粗鄙，眉慧眼黠是個巧人兒。可惜兒子媳婦今兒個去廟裡上香，否則肯定瞧了也喜歡。
「老夫人，你認為我該怎麼回答才不會失了分寸呢？」大體來說她和單府並無瓜葛，頂多老人家足下那雙繡鞋出自她手。
「呵……手巧人聰慧，我要再言不及義恐怕惹人不快了。」她瞧這娃兒越瞧越是順眼，準能治得小孫兒服服帖帖。
單老夫人是存著私心為孫兒著想，小孫兒開了間繡坊，卻儘是做賠本生意，兒子媳婦為他的事煩惱不已，她也跟著憂心。
近來聽聞花垂柳揚州第一繡娘的名聲，又買了雙她所縫製的繡鞋，見識到她繡功之精巧，若能將她推到小孫兒身邊，自是再好不過。於是今日她便要管事的前去邀來一聚。
「老夫人言重了，垂柳不過是無舉足輕重的小繡娘，豈敢在你面前放肆。」怪了，這口茶怎麼越喝越澀，肩頭挺沉的。
「你這丫頭挺討喜的，有沒有興趣來幫幫我老太婆？」面帶慈藹慧光，單老夫人的神情像尊慈悲菩薩。
心存戒意的花垂柳不禁多了一份心思。「我不簽賣身契。」
她沒打算當一輩子下人。
「瞧你心眼真多，你看我家小四還扶不扶得起？」擔心的事兒一樁接一樁。
上了年紀老是不管用，一下腰酸一下背疼，每每想多念個兩句就是提不起勁，心口悶得沒一時順氣，想把肩上重擔交給兒子，兒子又推說有四個孫子，分擔偌大產業剛剛好，唉！
「四少爺？！」因常接觸閨女們，所以她對單家四位少爺略有耳聞。
「不就是他嘛！開個繡坊專賣鞋，男鞋繡鞋進了一堆卻賣不出，著實叫人傷透腦筋。」一想到那小孫兒她就犯頭疼。
明明精得很可惜用錯了地方，打小就愛在脂粉圈裡轉，長大了還是追著女人的小腳跑，哪裡有三寸金蓮便能見到他的影兒。
這會索性開起繡坊，一瞧見姿色不差的姑娘就慇勤款待，兜著正大光明的理由揣起女人小腳。
「我是拿他沒法子，三天兩頭喊著鋪子裡沒貨，可是鋪子的營收卻是呈虧損狀態，光送出去的繡鞋便足以拖垮本家，你瞧這生意實在做不下去呀！」
「老夫人的意思是要借助我的長才整頓繡坊，讓顧客上門盈滿庭前？」她做得到嗎？花垂柳一臉狐疑。